“揖礼”源于周代以前。通常的“作揖”就是抱拳拱手，抱拳是左手抱右手，自然抱合，松紧适度；拱手是将抱拳在胸前微微晃动，不宜过烈过高。一般施于平辈之间。这种“左手抱右手”的作揖方式称为“吉拜”，《论语·微子》中就有“子路拱而立”的记载。反之，如果换成了“右手抱左手”，那可就变为“丧拜”了。

    据《周礼》记载，根据双方的地位和关系，作揖可分为土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖之分。土揖是拱手前伸而稍向下；时揖是拱手向前平伸；天揖是拱手前伸稍向上举；特揖是一个一个地作揖；旅揖是按等级分别作揖；旁三揖是对众人一次作揖三下。《秋官司仪》还对前三种作揖方式作了诠释：“土揖庶姓，时揖异姓，天揖同姓。”此外，还有长揖，即拱手高举，自上而下行礼。

    至于妇女的行礼方式，则与男子有很大区别。到了唐宋时期，民间白话小说有了相关记载，妇女相见行礼，往往是口称“万福”；后来人们把她们所行的礼也就叫“万福”了。所谓“万福”礼，即两手松松抱拳重叠（右手覆左手，半握拳）在胸前右下侧上下移动，同时略作鞠躬的姿势。

    不过，清代学者段玉裁在《说文解字注》中曾提到，女子也行“作揖”礼，并指出：“左手在内，右手在外，是谓尚右手。女拜如是，女之吉拜如是，丧拜反是。”但是，唐宋以后流传于民间的白话小说并不支持这种说法。

    宋代《京本通俗小说》卷十五中有《错斩崔宁》一篇，其中记载了当时男女相见各行其礼的情节：“那后生放下搭膊，向前深深作揖：‘小娘子独行无伴，却是往那里去的？’小娘子还了万福道：‘是奴家要往爹娘家去。因走不上，权歇在此。’”从中可以看到，在当时，男女相见，男方“深深作揖”，女方“还了万福”。

    清代《儒林外史》第四十一回：“沈琼枝看见两人气概不同，连忙接着，拜了万福。”

    中华传统礼仪文化源远流长，今人在继承传统文化时，不能凭空臆造，特别是媒体、影视作品有重要的示范作用，须严肃、慎重行事，否则造成混乱、误导，就十分令人遗憾了。

    （《文汇报》2.13 陈效师）