《自由贸易的神话：英美富强之道考辨》，梅俊杰著，上海三联书店 2008年10月版，38.00元
金融危机爆发后，美国先是出笼含有“购买美国货”条款的经济刺激计划，之后更是直接挥舞起反倾销、反补贴等贸易保护主义大棒。很多人无法理解美国的救市措施，在大家的意识中，贸易保护主义就是一
正如《自由贸易的神话》所讲，美国从一开始就长在一条根深蒂固的保护主义老藤上。开国总统华盛顿为了支持国货，在就职仪式上特意穿上一套国产服装，而被公认为现代保护主义鼻祖的汉密尔顿正是华盛顿首届政府的财政部长。几代人之后，林肯总统说：“对关税我了解不多，不过我深知，买英国上衣，我得衣服，英国赚钱；而买美国上衣，我得衣服，却是美国赚钱。”所以毫不奇怪，随着林肯打赢内战，美国便更加严格地执行贸易保护政策，乃至成为“现代保护主义的堡垒”。这一切终究铸成了一个世界头号强国。19世纪末，美国第25任总统麦金利自豪地说道：“美国成为世界第一的工业大国，靠的是我们坚持了几十年的关税保护政策。”
诚然，美国后来也不是没有实行过自由贸易。但正如书中所言，“只有当自己的产业优势压倒所有竞争者之后，美国才在20世纪上半叶开始转向贸易自由化。”（P4）而且，即使在占尽优势之时，美国也始终实用主义地筹划国际贸易自由化，一旦自身竞争力衰退，必定本能地回归保护主义。因此，梅俊杰眼中的美国呈现出一个历史规律，即贸易政策随时服务于本国产业之需――当产业力量薄弱时，实行不折不扣的贸易保护；而当拥有了强大竞争优势后，则大张旗鼓地标榜自由贸易，还掩饰自己的保护主义历史；但当竞争优势衰退时，又会重拾保护主义，或者选择性地实施自由贸易，目前的美国便是如此。
为戳穿自由贸易的神话，梅俊杰在著作中特别深入到英国中世纪以来的历史，实证揭示了一个与自由主义经济学和历史观格格不入的陌生世界。据考证，在英国这个所谓“自由贸易的故乡”，其现代化进程中贸易保护的严厉性以及长期性都远远超出一般想象。例如，14-19世纪上半叶英国有规定，不准在海岸线5英里范围内剪羊毛，为的是遏制原料输出；1666年的安葬法专门对裹尸布作出规定，只能用国产厚呢绒，不得使用进口薄棉布；1721年的禁令规定，凡使用或展示任何进口棉布一律课以高额罚款，而且举报人可直接获此巨款。如此等等，不一而足。《自由贸易的神话》还原了一个历史真相：正是长期并严格的“贸易保护引发了对人类历史影响深远的英国工业革命，哪怕不把贸易保护当作工业革命的缔造者，至少也应将之视为催生工业革命的孵化器”。（P86）而这一点在国内有关“大国崛起”的论述中往往多有误读。
《自由贸易的神话》当然不会回避19世纪英国推行自由贸易的历史片段。但根据著者的考证，从保护主义转向自由贸易，根本不是亚当・斯密等人理论启蒙的结果，相反倒是工业革命之后产业优势的确立才把缺乏创新的斯密抬举到了“始祖尊神”的高位。梅俊杰认为，英国在19世纪上半叶主动转向自由贸易，纯系“英国工业优势达到天下无敌之后的一种自然选择，为的是打开并主导他国市场，建立一个以自身垄断优势和垄断利益为中心的国际分工体系”。（P4）换言之，国际自由贸易从来就是强者推动的一种制度安排，其结果当然只会是扶强抑弱。书中所挖掘的另类史实，从近代印度的“去工业化”到19世纪晚期的欧洲经济大萧条，都为这一观点提供了有力的佐证。
主流经济理论惯于宣示，只有遵循自由贸易等自由主义经济原理，人类福祉才能增益，国家也才能富强。然而，英美等主要发达国家的历史偏偏表明，系统地违背自由贸易原则，严格地实施保护主义，才带来了产业的壮大和国家的富强。如何解释历史表面的这一“反常”现象呢？梅俊杰的回答是：历史并不反常，只有自由贸易论才“是个不足为训的理论”。要言之，由于推导过程中使用了现实中难以具备的大量前提假定，自由贸易论只有在高度理想化的苛刻条件下才能成立，一旦放到真实世界中，它便无法兑现根据假定条件所作出的美妙承诺。事实上，2009年诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼也一直在强调，自由贸易论的前提假定是“简单化”的，并且“越来越站不住脚”。可惜言之谆谆，听之藐藐！
经济理念上的偏听偏信已经让我们在国际金融危机中遭受了本可避免的损失，不过，现在再来戳穿自由贸易的神话，也还算亡羊补牢未为迟也。在反思既有发展模式的今天，拆解自由贸易的神话将有助于我们冷静评估全球化的利弊得失，而不是在自由化理论的误导下，一味“出口创汇”，盲目累积美元纸币，甘愿贸易条件恶化，相反应当认真汲取历史经验，合理利用贸易保护政策，真正让外贸贡献于自主产业的壮大，贡献于本国国民实实在在的福祉改善。读《自由贸易的神话》应该会让人长智慧并且长警惕。
（本文编辑 王正）
