刘乡长年轻有为，更可贵的是他为政清廉，这使他在众人中享有很好的口碑。 他们断言：刘乡长还得往上走哩。
刘乡长也想往上走走，在更大范围内施展一 下拳脚。
几次干部考核，刘乡长都被群众一致推荐为副县级干部，可政绩声望 远不如他的几个乡镇干部上去了，刘乡长却没动。不少人就为他打抱不平。刘 乡长表面上倒没显出什么，心里却不平静：年久生积怨，一个领导在一个地方 待得久了，再好的人缘也会生出些是非，一个职位一个坑儿，你趴窝不动，别 人上不来，昔日与你同船共渡的人也可能成为政敌的。他想若自己再上不去， 下步也得平调一个地方给别人让让路。
又一次干部考评要开始了，刘乡长的大 学同学万鹏是这次考核组的成员。几个热心的朋友认为有关系不用是傻子，他 们就将万鹏请了来。万鹏听了他们分析的刘上不去的原因之后笑笑，对刘说
， 你虽身在官场，却没揣摸透其中的真正奥秘。
万鹏是市委书记的秘书，可谓见 多识广。刘乡长琢磨官场的奥秘到底是什么呢既然老同学知道这奥秘，他想他 定会暗中相助的。
考评结束了。刘乡长向万鹏打听群众推荐结果，万鹏说推荐 票不少，但有人反映，你开有小金库，招待上级超标准……刘乡长听了气得险 些背过气去，他向万鹏表白，这纯属子虚乌有的事，老同学，你还不相信我的 人品吗升官不升官是小事，保持名节可是大事。我做的事，都是经得起调查的 ……
万鹏劝他，你不要急，有个对立面也很正常，再说，常在河边走，哪能不 湿鞋。
刘乡长急了：常在河边走，就不允许不湿鞋吗？
万鹏只是笑，不再理他的碴儿。
刘乡长感到很茫然，就在他认为晋升无望时，任命他为副县职的文件下达了。
万鹏上门为他道喜，他十分感激地说，要不是老同学主持公道，我往上 走不动不说，还得背个黑锅哩。万鹏哈哈笑了说，你平时坚持原则，清正廉洁 ，群众称你为“包青天”，可前几次为什么没提上去群众是都拥戴你，但班子 的一把手是选左膀右臂的，你是包青天，选你进了他的麾下，不等于让他抱了 颗定时炸弹告诉你吧，我不仅没给你美言，你的那些问题，还是我编排的呢， 这也算是形象策划吧。
刘乡长听了惊得一时目瞪口呆。
(摘自《2000年中国年度最佳小小说》，漓江出版社2001年1月版，定价：18.50元。社址：桂林市南环路159—1号，邮编：541002)
