１９２０年１月，“五四”运动“总司令”陈独秀乔装打扮成一个商人，坐着李大钊赶的一辆骡车，悄悄地离开了北京。陈独秀因从事爱国活动被军阀政府逮捕，出狱以后，他决心到上海去实现他的政治抱负。他们分别的时候，相约各自在南方和北方活动，组建一个政党。
建党首先需要一种理论武装，在陈独秀离京的行李中，有一本叫《共产党宣言》的英文书。这是他特地从北京大学图书馆借走的，准备带到上海物色合适的人选把它翻译成中文。
在１９１９年以前，马克思、恩格斯的学说和他们的《共产党宣言》这本书，零零星星地被介绍到了中国，但并没有引起人们太多的注意。但“五四”这场政治风波，把一个问题鲜明地摆在了人们的面前：到底用什么办法才能从根本上改造中国。这样一来，新文化运动传播的各种新思想，堂而皇之为越来越多的知识分子接受了，并且在思想上和行动中开始了各种各样的选择。最早接受和宣传马克思主义的李大钊，连同他的主张，也就越来越引人注意了。正是形势的迫切需要，使陈独秀觉得，有必要翻译出版一本完整的《共产党宣言》。
陈独秀到达上海不久，在上海附近的浙江义乌县分水塘，一位叫陈望道的青年正在夜以继日地开始做一件大事———翻译《共产党宣言》。不过他依据的是一种日文版。刚到上海的陈独秀听说后，大喜过望，立刻把自己带来的英文版《共产党宣言》，托人带给了陈望道，供他翻译时参考。
陈望道译完这本书，到上海找到了自己的学生俞秀松，托他把译稿转给了陈独秀。陈独秀仔细翻阅了译稿，十分满意，还动笔校对了一遍，决定作为图书正式出版。但是，他遇到一个现实问题：怎样筹措出版经费呢？
恰在这时，一个叫维经斯基的共产国际特使来到了上海，担任翻译的是俄籍华人杨明斋。他们来华的目的是“同中国的革命组织建立联系”。他们此前在北京曾和李大钊联系，商量了在中国建立共产党的问题。李大钊写了一封介绍信，要他们到上海来找陈独秀。
在上海，陈独秀和维经斯基讨论建党的时候，提到准备出版《共产党宣言》，但印刷费遇到了困难。维经斯基当即决定，从带来的共产国际的经费中抽出一部分帮助印刷。
出版《共产党宣言》和筹建中国共产党，就这样同时开始了。
１９２０年８月，第一个《共产党宣言》的中文全译本印刷出来了。由于排印疏忽，封面上的《共产党宣言》印成了《共党产宣言》。但这本小书的发行，终于使马克思和恩格斯在７０多年前发出的振聋发聩的声音，通过一个个方块字，在中国的大地上爆响。书中的翻译难免有不准确的地方，但仅仅是“有产者”、“无产者”、“阶级斗争”、“全世界无产者联合起来”、“无产阶级在这次革命中失去的只是锁链，他们获得的将是整个世界”这样的词句，就会使许多在黑暗中寻找光明的进步人群，获得难以估计的力量。早期的中国共产党人，大多是通过阅读这本书以后开始确立自己的信仰的。
毛泽东后来就说：１９２０年，我读了《共产党宣言》等书以后，才知道人类有史以来就有阶级斗争，阶级斗争是社会发展的原动力。可是这些书上，并没有中国的湖南、湖北，也没有中国的蒋介石和陈独秀。我只取了它四个字：“阶级斗争”，老老实实地来开始研究实际的阶级斗争。
周恩来对《共产党宣言》这本书的翻译者陈望道说：“我们都是你教育出来的。”
上海共产主义小组成立后，在上海霞飞路新渔阳里６号创办了一所干部学校，对外宣称外国语学社。１９２０年夏秋之际，刘少奇、任弼时、罗亦农、萧劲光、汪寿华等都是这里的学员。那时，每个学员都发一册《共产党宣言》，并由陈望道给他们讲授。刘少奇曾回忆：“那时我还没有参加共产党，我在考虑入不入党的问题。当时我把《共产党宣言》看了又看，看了好几遍……从这本书中，我了解共产党是干什么的，是怎样的一个党，我准不准备献身于这个党所从事的事业，经过一段时间的深思熟虑，最后决定参加共产党，同时也准备献身于党的事业。人的命都不要了，其他就好说了。”
当中文版《共产党宣言》在国内逐渐传开时，许多远在海外寻求真理的进步青年，也是通过《共产党宣言》开始走上革命道路的。蔡和森在补习了四个月的法语后，就开始“猛看猛译”《共产党宣言》。他把《共产党宣言》段落抄录在卡片上，站在开会的会场上向大家讲解。陈毅、向警予都是一边学法语一边读《共产党宣言》。李维汉则回忆说，他读的是蔡和森翻译的《共产党宣言》，从此才明白只有走十月革命道路才能达到改造中国和世界的目的。
１９２２年，朱德出国前没有读到《共产党宣言》。他后来说：我当时还毫无所知，手里也没有马克思主义文献，连一份《共产党宣言》也没有。他当时读《共产党宣言》的心情非常急迫。１９２２年经周恩来介绍，朱德在欧洲入了党，才第一次看到陈望道翻译的《共产党宣言》，这是周恩来送给他的。由此看来，中文版的《共产党宣言》至少在１９２２年就流传到海外了。
初版的《共产党宣言》一共印了一千本，如今留存世上被发现的有７本。而在这每本书的背后，都隐藏着一段动人的历史，一个动人的故事。
１９７５年，也就是周恩来逝世的前一年，他在一次会议上见到陈望道，十分关心地问起：你译的《共产党宣言》的第一版找到了吗那真是十分珍贵的呵陈望道回答说：太遗憾了，现在还没有找到。
事有凑巧，就在这一年，山东广饶县的刘集村，第一次发现了周恩来关注的第一版《共产党宣言》。这本书最早的主人是２０年代初在济南党组织负责青年工作的张保臣。有一个来自广饶刘集村的青年女教师，叫刘雨辉，经常参加他组织的学习小组。不久，他把这本《共产党宣言》送给了刘雨辉。１９２６年，刘雨辉回到家乡过春节，送给刘集村党支部的礼物，就是这本《共产党宣言》。
从此，这本《共产党宣言》成为刘集村党支部经常学习的材料。党支部书记刘良才，经常给人们讲书中的道理。不识字的人就问：这些道理俺以前没有听说过，到底是谁讲的呀。刘良才就指着书上的马克思头像说，就是这个“大胡子”说的。于是，当地老百姓就把《共产党宣言》改了个叫法，叫“大胡子的书”。他们经常说：“照大胡子说的做，没错”《共产党宣言》教育了刘集村几代共产党员，刘集村为革命献出了２８位烈士，有１９０人走上了革命道路。
１９３１年，刘良才被党组织调到其他地方工作，临行前，他把这本《共产党宣言》交给了第二任支部书记刘考文手中。１９３２年刘考文被捕前，又将《共产党宣言》交给了老共产党员刘世厚保存。为了躲过国民党反动派的搜捕，刘世厚曾把《共产党宣言》埋进锅灶下面，后又转到粮囤下，几经转藏，他又塞进房屋山墙的鸟窝里。１９４１年４月１８日，伪军扫荡刘集村，全村着了大火，已经跑出村外的刘世厚，傍晚时分又偷偷返回家里，从着火的房子里抢出了《共产党宣言》。新中国成立后，他用棉线把这本快散页的书重新缝好，在扉页上盖上了自己的私印，用油纸和老蓝布层层包好，放进一个小漆匣里。１９７５年，８５岁高龄的刘世厚老人把这本书献给了国家。
（摘自《八十年奋斗记——中国共产党探求真理的道路》，中国少年儿童出版社2001年2月版，定价：11.00元。社址：北京东四12条21号，邮编：100708）
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