性格是人们比较熟悉的一种心理现象，但在生活与学习中有时对它的含义理解并不十分准确。
什么是性格呢﹖性格是人对现实的态度和行为方式中比较稳定而具有核心意义的个性心理特征。性格与个性心理特征，如兴趣、能力、气质等，是相互影响的，性格在其中起着核心作用。性格左右着兴趣的发展方向。性格不仅制约着能力的发展方向，还制约着能力的发展水准。认识了解和理解自身的性格，对自己的事业、前途和命运有重要的作用。
早在远古时代，当时的人们就已经产生关心“性格”的种种学问了。比如，亚里斯多德的大弟子德奥佛斯特就将性格归类成一本《人的种种》，成为第一个研究“性格论”的学者。
德奥佛斯特在著作中，将人们包括愚钝、小气、没胆量、爱唱反调等常见的性格特征及典型的行动，都以滑稽而略带夸张的幽默笔调描述出来。比如，他说：
什么是愚钝的人，就是——“去找已经忙得焦头烂额的人，要求和他谈谈心。”
“女朋友正生病发高烧，却在她面前大唱情歌。”
“去喝喜酒，却在宴会上大肆批评新娘的不是。”
“看到长途旅行回来，累得全身无力的朋友，却邀他去运动。”
“对方手上有一件事情正做也不是、不做也不是，犹豫不决的时候，自己却自告奋勇地表示想接此工作。”
这便是德奥佛斯特笔下鲜活的“愚钝”群像。
至于“小气”的人又是如何，德奥佛斯特写道：
“请人喝酒，却一直数对方喝了几杯。”
“请别人帮忙买东西，即使花费很低，但一看到账单，仍大皱眉头。”
“天天跑去看自己和邻居的土地界址是否被移动了。”
“请人吃烤肉，却切成小小块，每次只端出一点点。”
“说要出去买食物，逛了半天却什么都没买回来。”
这些便是“小气”的人常有的反应。
因此，别人的某些动作虽然看来没什么关连，但如果能归纳出“愚钝”或“小气”等性格，则其人的各种行为便能得到更清楚的解释。
这就是目前世界上能找得到的最古老的“性格论”著作。不过，德奥佛斯特这本书与其说是理论书籍，不如说是一篇充满活泼趣味的散文随笔。而他在书中描述的这些比较负面且有点讽刺性质的人格特征，即使放到目前的时代，也会给人一种描述贴切、点到人性根本的感觉。正因为德奥佛斯特的笔调寓褒贬于谈笑之中，这本书到现在还颇受欢迎。
“性格”可以看做是许多人格个性的集合体。若从“量”的角度判断各种个性之间强弱差异及特征如何，那就是所谓的“个性论”，即是将性格分为几种类型，然后判断某人是属于其中的那一种的方法。
这种“类型论”是由卡雷努思首先提出的。卡雷努思根据希波克拉斯的“液体病理说”，提出所谓的“四气质说”。被称为“医学之父”的希波克拉斯是古希腊时代的名医，他认为人体中有血液、粘液、黑胆汁与黄胆汁四种液体。若这四种液体混和的比例失去均衡，人便会生病。
卡雷努思接受这种说法，且进一步主张：活泼而有阳刚之气的人血液较多，也就是多血质则黑胆汁过多，属于“黑胆汁质”（Ａ型血）；至于急躁没耐性的人则是黄胆汁过多，属于“黄胆质”（Ｏ型血）。这种所谓“气血质”的学说可说是卡雷努思将希波克拉斯以来古希腊医学综合整理、体系化的结果。
事实上，号称为“医学之父”的希波克拉斯生前已经针对哲学性格强烈的裴多克力斯等人的医学观提出批判，而主张医学应该由经验出发，并用经验加以验证。基本上，无论是希波克拉斯的“人体四种液体”说，或者卡雷努思的“四气质”说，都似乎没有足够的科学根据。然而，这两人的学说却一直被重视了近二千年，到近代仍很流行。
这其中原因是，虽然假设人体有四种液体以及这四种液体可以衍生出四种气质的说法似乎并不科学；但卡雷努思把人的性格划分为“阳刚”、“平淡”、“忧郁”及“急躁”等类型，可以说到今天还令人深有同感。
接受前述卡雷努思“四气质说”而将其中非科学的部分剔除、大幅改善此学说的是十九世纪后半叶到二十世纪初活跃于德国医学和心理学界的著名学者恩特。被认为是近代心理学之父的恩特将人的情绪反应以“强与弱”、“快与慢”等二元对立的方式，配合四种气质说，道出如下的模式：情绪反应弱而快是“阳刚的多血质”；情绪反应弱而慢的是“平淡的粘液质”；情绪反应强而慢的是“忧郁的黑胆质”，情绪反应强而快的是“急躁的黄胆质”。这四种气质的特征如下：
①多血质：轻率、活泼、好事、喜欢与人交往、面对困难不会退缩，以及不会记恨。很容易答应别人的事情，也很容易忘了约定。有面对困难的勇气，但看事情不妙，也会开溜。能够调整自己的喜怒哀乐，随时保持心理平衡与往前冲刺的状态。一旦成功或受别人赞赏，就乐不可支……
②粘液质：安静、漫不经心、散漫、邋遢、好饮食等。相对于黄胆质的人一受刺激就哇哇大叫，粘液质的人则反应非常迟钝或冷淡。不过，虽然反应及行动缓慢，这类的人通常诚实且值得信任。由于个性平淡，工作缓慢，所以不太容易紧张。但反面，则有做事动作迟缓、不修边幅、喜好享乐等毛病。可以说，这类型的人多半有点利己主义倾向。
③黑胆质（忧郁质）：这类型的人比较趋向于稳重、沉郁，经常只看到人生的黑暗面。他们多半避免送往迎来的交际活动，也不喜欢和外向活泼的多血质人在一起。甚至看到别人欢天喜地乐不可支时，反而会不高兴。这类的人一遇到困难常常心理就失去平衡，一旦心情不高兴，便久久无法恢复正常。
④黄胆质（胆汁质）：对于情绪的刺激非常敏感，意志容易动摇、没有耐心、情绪忽冷忽热。这类人喜欢参加各种活动，但想法常常改变，只有三分钟的热度。这类型的人不喜欢被压抑，喜怒哀乐的表现非常明显。不过，他们不像黑胆质的人容易持续某种心情，不论悲伤或愤怒都来得快去得也快。一般而言，这类型既热心也有爱心，做事情很有爆发力。
以上所谓“四气质说”到了二十世纪，便被德国学者克雷兹曼及美国的学者进一步发展出“性格类型论”的心理学理论。
克雷兹曼结合“身体论”与“性格论”学说，到目前为止都还广受重视。其中，最被普遍运用的乃是根据血型而判断的各种性格类型。
英文性格Personality一词的语源一般都认为它来自希腊文Persona。这个词的意思是指希腊人在演戏时戴上的面具，后指演员在戏中扮演的角色，并指扮演该角色的人，有时也指具有特征的人。
目前关于性格的定义有几十种，但一般来说，所指都包括了个人行为的特征，以及因适应环境而产生的惯性行为倾向。也就是说，“性格”是人类行为的特征，是经常性的行为表现，而不是那些仅偶尔发生的行为。人的心理活动丰富多彩、极其复杂，它主要包括心理过程和性格两个方面。性格一词最初出现时，含有四种不同的意义：
①一个人在生活舞台上呈献给其他人的公开形象。
②别人由此知道这个人在社会生活中所扮演的角色。
③适合于这个生活角色的各种个人品质的总和。
④角色身份的特定性和异他性。
可见，人的性格既包括呈现在他人面前的外部的自我，也包括由于种种原因不能显示出来的内部的自我。
（摘自《性格与成功》，岭南美术出版社2001年5月版，定价：20.00元。社址：广州市水荫路11号，邮编：510075）
