我们知道，自然的有声语言是有民族差异的，不同的民族往往使用不同的语言（英语被世界上的许多民族使用，当然既有历史的原因，也有现实的原因）。与自然语言一样，人体用以表达各种意义的手势（不论是有意识的或是无意识的），也都有很强的民族性。鉴于英语语言在现实中的影响和作用，本节将英语作为外国方面的代表，以英语国家中人们使用的手势与汉语中的手势相比较。
两臂交叉的动作：这在两种文化中都有，但其含义多种多样。两臂水平交叉都表示拒绝、反抗或轻蔑，与此同时，通常将脸扭向一侧，如果再双目直视，面带微笑，挺起胸脯，就是显示自己的“力量”。双臂下垂交叉，在英语国家中就只是一种精神放松、态度随便、悠闲自在的身势，中国人却视其为拒绝交往或居高临下的一种派头。
手臂交叉：是两种文化中共有的情绪紧张时作为心理保护的一种姿势，其中最常见的动作是在体前双手交叉和其他掩饰交叉动作。例如，焦急等待时摩拳擦掌，理理袖口或手提包，紧紧上衣或一侧前襟，摸摸面颊或耳朵等等。
双臂平伸，上下拍打：是用来表示“飞”的意思，但在英语国家它还喻指“标致女郎”或“男子同性恋者”。
拦车的动作：面向车辆，一只胳膊向一侧平伸，手心向前，做出“停”的手势。这种动作在中国常见，但在英语国家就有不同的动作来拦车：面对开过来的车辆右手握拳，拇指翘起向右肩方位晃动。但这一动作在澳大利亚和新西兰是不能使用的，因为在那里它被看成是淫荡的。
袖手：中国人常常在身前或背后袖着手休息，这被看成是中国特有的模式化的姿势，因为英语国家的人是无法将手臂拢在袖子里的。英语国家有一种为中国人所没有的手势动作：掌心向外，两只小臂在胸前交叉，然后再张开至相距一米左右，表示“完全不是这么回事”或“绝对不行”。
表示欢迎的动作：都是张开双臂，但是拥抱的动作则大不相同，英语国家的拥抱动作多种多样，而中国人一般是相互抓住对方的小臂，也许还将头靠在对方肩上。
生气或失望：英语国家的人用手掌或拳头叉腰，或者手臂背到背后，一手紧紧抓住另一只手腕表示压住“火气”。这两种动作在中国人当中也可以见到，尤其是男性或撒泼的妇女更喜欢使用这种手势。
表示害羞的姿势：在英语国家，双臂伸直，向下交叉。两掌反握，同时脸转向一侧，就表示害羞。中国人表示害羞时，喜欢用手臂捂住脸，头向一侧低垂。
以手掠发：中英一个共同的修饰打扮动作是拂拂头顶或一侧的头发，或掠一下前额或耳后的头发，流露出一种满足感，同时要面带微笑，尽力使自己比较符合俊男靓女的外表要求。如果不是面带微笑，而是双眉紧锁，所表示的意思就是着急或为难了。
以手指敲击头部：中英另一相同动作是以食指或食指和中指敲击前额或太阳穴。如果面带微笑，表示“聪慧”；但如果是眉头皱起，则表示“愚蠢”或“疯狂”。中英还有一种共有的手势动作是用手指指向太阳穴，做出射击的姿势，意思是“我真该死”，但也可表示“我恨不得宰了你”或“你真该死”。
表示自己：中国人用食指指着自己的鼻子，英语国家的人却是用食指或拇指指着自己的胸部。中国人以食指指着自己的太阳穴时，表示“动动脑子”或“机灵一点儿”，英语国家的人表达这一意思是用手指点点自己的太阳穴。
禁止出声：双手在嘴边围成喇叭形都是高声大喊的动作，表示“别做声”的动作都是嘴唇合拢，将食指举到嘴前。不过，英语国家的人是食指贴着嘴唇，中国人却将食指放在唇前约一英寸处。英语国家的人还有一种叫人安静的方法是不出声，只是闭住嘴，将拇指横掠双唇之间。
表示“吸烟”或“香烟”：食指与中指微微分开放在嘴前，中英都是表示“香烟”和“吸烟”的动作，它既可表示向人要烟，或要给别人一支烟，还可表示询问是否可以抽烟。
掩口：用手捂着嘴打呵欠或嘴张开用手指拍拍嘴唇，中英都表示“枯燥无味”、“发困”或“该走了”。这个动作也正是英语国家在咳嗽、打呵欠、打喷嚏、打嗝和咀嚼时掩饰的规矩，其根本目的是不要让别人知道。中国人在这方面没有那么严格，他们在与人交谈时，有时为了礼貌也常捂住嘴，以免唾味喷到或气呼到别人脸上。在这种情况下，英语国家的习惯是与别人距离拉大一些，或者将头掉过去。
擦掌动作：这一动作在中英双方都有。面带微笑，两手手掌相擦，表示“愉快地期待”；面部聚精会神，表示“在思考”；双肘紧夹，一会儿擦擦手掌，一会儿摩摩手背，表示“冷”；双掌上下搓擦，意思是“完了”，在英语国家中也表示“我再也不管这件事了”。在餐桌上中国人使用这一动作表示“我再要一点儿”。
翘大拇指：在英国和澳大利亚、新西兰等国家，这一手势可以表示数字，在数数时，他们用食指代表“1”，用中指代表“2”，以大拇指表示“5”。另一种是旅游者要求搭车的手势，这是一种表示请求的体态语。再一种就是表示侮辱人的信号：在希腊，如果将大拇指急剧翘起，就表示让对方“滚蛋”，是对人的极大的不敬。可以想象，如果不谙此理，身处希腊的澳大利亚旅游者使用该手势，将会出现多么糟糕的结果?如果中国人想使用这一手势来赞扬一个希腊人，当然也会出现难以收拾的结局。这种大拇指手势对使用左手和右手来说，没有差别。
拇指下指：在法国、墨西哥等国家经常使用，意为“运气坏透了”、“真没用”等意思；在菲律宾、泰国、缅甸以及印尼等国家，则表示失败的意思。
“Ｏ”型手势：在法国表示“0”或“没有”的意思；在日本它可以指“钱”；在一些地中海国家，可以指有同性恋倾向的男子，可以指肛门；在中国，既有人以此来表示数字“3”，也有人用它表示数字“0”。如果做成这样的手势，然后用另一只手的食指往圆圈中捅，也是一种侮辱他人的表示，切切避免使用。
数字表示法：中英手势差别悬殊。英语国家的人是将一个个手指掰开，中国人是将一个个手指弯下。英语国家的人数“1”时伸出右手食指，数“2”时再伸中指，再伸出无名指表示“3”，加上小指表示“4”，最后伸开拇指表示“5”。就多数情况而言，中国人数数时是从右手拇指开始，一个个手指弯曲。弯下拇指表示“1”，再弯下食指表示“2”，加上中指表示“3”，再弯曲无名指表示“4”，最后弯起小指表示“5”，也可用左手食指掰动右手指数数。当然，现在也有许多中国人使用掰开手指的方法来记数。在英语国家中表示“6”至“10”必须用两只手，即用一只手表示“5”，另一只手再从“1”数至“5”。中国人有时也用双手表示“6”至“10”，但一般只有儿童才用。英语国家的人中表达“5”的倍数的办法是做出表示“5”的手势，然后翻动手掌，做完时举一下拳头得出“5”的倍数，然后再加上“1”、“2”、“3”、“4”等零数；中国人表示“5”的倍数的方法是先将手掌向外表示“一五”，再翻过来表示“二五”，按倍数如此反复翻转若干次，得出“5”的倍数再加上零数“1”、“2”、“3”、“4”。英语国家的人计算“10”的倍数的方法是张开双手表示“10”，然后根据需要翻动两手若干次，最后举起双拳表示“10”的倍数，再根据结果加上“1”至“9”的零数。中国人表示“10”的倍数的方法是一手握拳表示“10”，翻动拳头表示“10”的翻倍，最后张开手掌表示倍数结果，再加上“1”至“9”的零数。
胸前划“十”字：天主教徒使用这一手势来为自己祝福，乞求上帝保佑或免除厄运。方法是将右手五指捏拢，先后在前额、腹部、左肩、右肩点一点。有时，英语国家的人使用双手拇指与食指交叉的手势，这是一种划“十”字手势的变形。
招呼手势：招呼人过来的手势，英语国家的人是食指朝上向里勾动。中国人却是手掌向下朝自己方向招动。英语国家的人使用这一手势，是让人“慢一点”，如果手掌向外举起向下招动，则表示“你好”或“再见”。
一些手部禁忌动作：中英双方都禁忌在大庭广众面前用手指在自己或别人身上乱捅乱摸。所以，当众抠抠眼睛、掏掏耳朵、挖挖鼻孔或掏掏嘴等动作都是忌讳的。另外，像梳头，除头垢、头皮，清除牙垢，冲洗假牙，挤压粉刺，清洗指甲心儿，修剪指甲，装取隐形镜片，擦脂抹粉，整理服饰等等动作，也都禁忌在大庭广众之中进行。优雅的举止还要求避免身体抽搐，手指捻动，乱抓乱动，不在别人身上掸灰拣毛，不用手指戳别人胸脯。这些动作也都是中英双方禁忌的。
（摘自《非言语交际概论》，北京大学出版社2002年3月版?定价：17.00元。社址：北京海淀区中关村北京大学校内，邮编：100871）
