沃尔玛是世界上最大的零售公司，他的总裁萨姆·沃尔顿，1982年被诊断患有毛状细胞白血病，那时沃尔玛公司有十几亿美元的营业额；1989年沃尔顿被诊断患有恶性骨髓癌，在1990年他对沃尔玛下一个10年做出规划，到2000年，公司的销售额将达到1290亿美元，从而成为世界上最有实力的零售商，他的目标实现了。可他在1992年时离开了人世。
沃尔顿常说，金钱，在超过了一定的界限之后，就不那么重要了。重要的是企业的规模。
迫近死亡往往使人的思维更加清晰。
对于萨姆·沃尔顿来说即是如此。1989年11月一个晴朗的日子，在得克萨斯里约·格兰德的一处偏僻地带，一次看似很小的事件，却使萨姆发现生命对他来说是何等短暂。
沃尔顿一整天穿越在牧场草原，猎捕鹌鹑。回来后，却发现把自己锁在了营地一头的冰屋外面。
沃尔顿和希勒站在他的冰屋外面，沃尔顿注意到有一扇小窗正开着，于是瘦削的他爬上牛仔的肩膀，试图从小窗钻进去，他成功了，但是一直在他耳边叫的猎犬被窗子卡住，撞到他的胸部。
第二天早晨，他仍然觉得痛，但他没在意，还是去打猎了。一天结束了，他仍然感到疼痛，而且这疼扩展到了上臂，比他几个月来感到的那些说不清在哪儿的疼痛厉害得多。没有办法，沃尔顿觉得最好自己还是去请医生检查一下。他登上那架他几年前买的?当然是用过的?双引擎赛斯那小飞机飞往休士敦。
1982年，沃尔顿被诊断患有毛状细胞白血病，这是一种血癌，能毁掉人体血液中的白细胞。自那以后，为医疗之事他一直往返于休士敦。沃尔顿一向活跃而精力过人。他常常很早就起床，工作了很久天才放亮。但是那一年，他觉得一天比一天疲乏、虚弱。起初，他认为可能是像妻子海伦不停抱怨的那样，工作负荷太重。所以，尽管疾病使他很痛苦，但仍然开始委派更多的工作，把繁忙的旅行日程压缩，并试图通过打猎和打网球使自己放松。
即使这样也无济于事。所以，沃尔顿不得不去进行一次全面彻底的检查，尽管他一直不喜欢去看医生。阿肯色的医生发现他的白血球数量少得令人不安。他们告诉他他患有一种慢性白血病至少已经有六七年了。是什么引起的呢﹖他们不知道。有可能治愈吗﹖他们也说不清楚。但沃尔顿完全可以得到钱所能买到的最好的医护治疗，所以他们建议他去休士敦的医学博士安德森的医院，那是全国最好的癌症研究中心之一。那儿有一位名叫乔治·魁赛达的肿瘤专家，正在使用干扰素对毛状白血病进行实验治疗，这种干扰素是从白血球中精心提取出来的一种异常昂贵的物质。当时，需要300名捐赠者才能提供足够的干扰素，为一名患者治疗三个月，而每月的花费就要大约一万美元。
魁赛达不是那种掩饰事实的人。按他的说法，标准的治疗是先切除沃尔顿的脾，然后继之以化疗。但是，他告诉这位不幸的病人，这个疗程也只有25％的成功率?这种成功，只不过意味着保证病人至少可以再活5年?。沃尔顿对做手术一向很反感，但是他一直都很有斗志。他断然地说，手术是不可能的。那么，还有其他的选择吗﹖
事实上只有另外的一种选择。魁赛达说，他可以成为一名接受干扰素研究治疗的病人。这可能要冒险，比如可能会大出血或者感染；还有潜在的副作用，包括流感症状和疲乏无力。但是，即使到那时为止，魁赛达为还不到十个毛状细胞的白血病患者进行了干扰素治疗，但很显然，他对最初的成绩表现了很高的热情。他告诉沃尔顿说，这看起来可以帮助患者维持白血球的数量，同时会加强他们的免疫系统。他还说，这是一种实验治疗，到目前为止，尽管成绩令人鼓舞，但还是处于起步阶段。不管怎么样，他耸耸肩，最坏的结果也就是这种治疗不起任何作用，他们还可以再考虑手术和化疗。
成为实验医疗的对象吗﹖沃尔顿对此也不大感兴趣，他需要好好地想一想。“他主要想确定一下治疗不会影响他尤为繁忙的工作日程。”后来魁赛达回忆说。沃尔顿飞回本顿威尔的家中，告诉海伦他目前的处境，并且在1982年10月公司内部的时事通讯《沃尔玛世界》上还发表了一封信。在信中，他把自己的诊断结果告诉了公司的41000名员工，他以惯常的认真态度和简单方式对自己生病的严重性轻描淡写，说在其他方面，身体还是很好的。
他信中采取的随便态度几乎没有反映出他的真实感觉。在商业中，他可以凭借多年经历磨炼出来的敏锐直觉迅速做出种种决定。但是这件事却不同，他完全不知道该怎么办了。他花了整整一个月的时间考虑该怎么做，然后还是飞到休士敦去询问关于治疗方面的更多问题。魁赛达迎候他的同时给他带来了新的消息：医生们已经发现了如何使用遗传工程选取人工干扰素，使得这种物质更容易获取——若不是这样的话，对于沃尔顿来说，干扰素的获取恐怕就已经是一个问题了。沃尔顿严格地询问魁赛达及其他医生们这种治疗可能要冒的风险，以及可能产生的良性的效果。魁赛达直率地告诉他，因为这种药太新了，所以还有很多有待于了解的东西。沃尔顿回到家，又考虑了漫长的一个月，最后终于决定他要尝试一下这种治疗。
他学会了如何给自己注射以及如何请别人为自己注射。他的整个疗程在前六个月需要每天注射干扰素，而另外六个月需要每周注射三次。治疗还不到半个疗程，疾病就被控制住了，白血病在慢慢地消退，后来就不再有什么困扰了。
这一切居然变得轻而易举。
那大约是七年前的事了。自那以后，白血病实际上就没再困扰过他，尽管每年他都继续去魁赛达那儿做几次检查。这次打猎之前三个月，他还去了医生那里。魁赛达对沃尔顿白血球的细微变化已经引起了注意，但他没有能查明原因，因为沃尔顿不愿在此滞留3天，以便魁赛达医生能把他脑子里想的付诸实践。
现在，当沃尔顿带着胸腔和胳膊怪异的疼痛出现时，医生们从他的髋部取了一些骨髓，通过化验分析，发现他患了恶性的骨髓癌——多发性骨髓瘤。
这一次，魁赛达的预测更为残酷，没治了。他说，这是一种挑战性大得多的疾病。化疗和放射疗法有可能使它消退，但是使它不再复发就太困难了。
治疗也会更艰难。沃尔顿并没有遭受来自干扰素治疗的严重副作用的困扰。但是，魁赛达警告说，他应该对放射疗法以及化疗消耗功能做好准备。除非他很幸运，否则疾病本身就会带来疼痛的感觉，有时候甚至会是剧烈的疼痛。他的骨头已经受到了损害，而且很脆弱。他会变得越来越虚弱，而且更容易疲乏。
沃尔顿对魁赛达比第一次更有信心。但是，他还是仔细向医生提出了各种问题。是否还有其他的治疗方法，比他们可能要尝试的要更自然一些的﹖其他的都不说，化疗和放射疗法听起来好像太费时间了。在家庭的协助下，尤其是在儿子约翰的帮助下——约翰的女儿也已患了癌症，沃尔顿研究起不同的治疗方法，接二连三地向医生询问关于自然疗法、非常规疗法、维他命等所有可能取代或是减少化疗和放射疗法的方法。
他与“抗癌者组织”联系，这是依阿华州一个非盈利性组织，为癌症患者提供关于癌症研究以及治疗?包括医疗以外的其他疗法?方面信息的一个交流中心。沃尔顿一向是个有条不紊的人，否则，他也不会取得今天的成就。但是，他很快明白，骨髓癌无疑将是致命的。最后，沃尔顿没有办法，只好接受常规的化疗和放射疗法。
沃尔顿对于死神会随时降临有什么反应呢﹖这一点很难讲。他一向热情洋溢，为员工们鼓舞士气，他从中得到明显的快乐；他把与店员们的谈话都变成了鼓动大会；然而，他却是一个特别不愿与人交流思想感情的人。除了有时与海伦说一说，他几乎从来不谈论自己。海伦也和他一样，是个嘴很严的人。威廉姆·Ｈ·恩菲尔德，沃尔顿40多年的老朋友，说过这样一段话：“从个人的角度，我对海伦和萨姆的熟悉程度可能超过这里的任何一个人，但是对于他们，我还是有很多的不了解，而且我也从未试着去了解。”
假设驱使沃尔顿重新审视自己的一生，不知道他是否会早一点放慢生活的节奏，多花一些时间陪伴海伦和孩子们；或者他是否应该对那些为建造他的零售帝国而倾注心血的人们更温和一些。这些设想的确是很诱人的。
诱人，但是很可能是错了。最终，当死神越来越临近，沃尔顿确实承认他深夜里开始产生关于生存的疑问。但终于，这些好像只不过刚刚开始就很快消失了。
这些都是以后的事了。在他的诊断结果出来后，他又去猎捕更大的鹌鹑了。
沃尔顿常说，金钱，在超过了一定的界限之后，就不那么重要了。
他对于自己财富的态度很冷静。这种公众形象报道在他对一次股市暴跌的反应中进一步得到证实。1987年10月19日股市行情暴跌，道琼斯工业指数一天内下降508点，沃尔玛的股票比一周前的价格跌落32％，使得沃尔顿损失净值17亿美元。沃尔顿那天去小石城与阿肯色其他一些公司的领导人一起就高等教育问题开了一次记者招待会。当他到达市长比尔·克林顿的办公室时，记者询问了他对这次股市暴跌的反应。
“钱不过是些纸片而已，”他说，看起来好像很平静的样子。“我们创业时是如此，之后也一样。”
钱并不重要，重要的是企业的规模。他的目标永远是那么大胆。1976年，125家零售店当年的销售总额为3.43亿美元。沃尔顿曾信心十足地公开许诺，五年之内，他将使销售额达到现在的三倍。“如果你愿意，现在可以把它写到墙上。”他对珍妮特·瑞蒂斯说。瑞蒂斯是一位作家，正在为《金融世界》写一篇关于沃尔顿的专访。“到1981年1月31日，我们会达到10亿美元的营业额。”结果是，沃尔玛比他预定的日期提前一年就达到了12.5亿美元的营业额。
到1985年，沃尔玛公布了它64亿美元的销售额，仍然排在凯玛特(220亿美元)和西尔斯(250.3亿美元)的后面，这时沃尔顿和格拉斯已经在公开谈论要成为全美最大的零售商。
现在1990年，沃尔顿开始对沃尔玛下一个10年做出规划。他认为，赶上西尔斯和凯玛特没有问题，今后的两年就能做到。他很有把握，所以他也许能活到亲眼见到的时候。他对有关沃尔玛的潜力挖掘方面兴趣更浓。
第二年，在一年一度的大会上，他向欢欣的股民们满怀信心地宣布计算结果：不论他是否还健在，到2000年，沃尔玛的销售额要增加五倍以上，达到每年1290亿美元——远远超过西尔斯和凯玛特，从而成为世界上最有实力的零售商。
现在，他的目标实现了。
（摘自《信任萨姆：全球最大零售商沃尔玛的秘密》，华夏出版社2001年1月版，定价：35．00元。社址：北京香河园北里4号，邮编：100028）
