西方国家对私人侦探公司开业的控制，德国最为宽松，法国、美国较为严格。在德国，只要有正当的身份、理由和开业条件，一经申请大都会获准开业。但是，要想加入联邦探员协会成为其会员，则要求颇严。凡新人要求入会，需经过2年的考察、考核和甄别，要求有较高的职业道德，较好的信誉和社会口碑；有的还须重新参加专业培训。探员协会肩负行业管理职责，对探员的职业道德教育和管理，超过了官方的管理。在德国，取得探员协会资格的侦探，大都将会员资格证书连同其他荣誉证书，挂在办公室墙上以示炫耀，招徕客人。
法国政府对申请从事职业私人侦探者的条件控制很严。申请开业者都不得有前科，没有受过行政纪律处分，从未宣布破产，有一定的经济基础和经济实力，持有法国本土或欧共体国家公民身份证和护照，而且需要有关部门出具的职业能力证书，以证明具备侦探专业知识、技能和道德品质。全部符合上述条件后方被批准开业。开业后官方的监督正规而又严格，定期收集侦探本人及其所在公司的情况，建立档案。
法国私人侦探开展侦探活动时和其他西方国家一样，不享受普通公民以外的任何特权，必须在法律允许范围内开展工作。与其他国家不同的是，法国私人侦探还不允许携带枪支。强调要像律师、牧师、医生一样，把保守客户向自己陈述的秘密作为一项重要的职业道德，必须严格遵守，否则便有可能被罚款、吊销执照甚至坐牢；只有预审法官出于案件审理需要，才能使私人侦探摆脱这一禁令。保密是私人侦探基本的也是最重要的职业道德。
美国私人侦探需有3年以上工龄，即在其他侦探公司从业3年以上，方能向政府主管部申请正式侦探执照，经审查、考试、考核合格，发给执照。一但取得正式执照，其社会地位与律师不相上下。由于这一原因，政府的监督也较多，信誉不好的侦探随时可能被吊销执照。
从维多克1834年在巴黎挂出第一块私人侦探所招牌至今，现代职业私人侦探业的发展已经走过了160多年的历程，由小到大而至于繁荣昌盛。其间经历了两次世界大战，战后东西方两大阵营对峙，多次世界性的经济危机，世界政治经济局势发生了深刻变化，商品经济模式为越来越多的国家接受。这些，对私人侦探业的发展既提供了社会需求的契机，也起到了积极的推动作用，许多侦探社打破国域地域界限，发展成为极具规模的跨国公司，为世人所瞩目。综上所述，西方国家现代职业私人侦探有以下突出特点。
１.现代职业私人侦探已经发展成为一个独立的行业，成为信息产业的一大组成部分，从业内容和范围覆盖生产生活的各个方面 传统的民间侦探活动大都局限于一般性的探听消息，协助官府或事主缉凶捕盗；现代侦探的情报活动内容则包括政治情报、经济情报、社会情报、人事情报、科技情报、市场情报、商品情报、金融情报、民事危机情报、刑事诉讼情报等。再就是组织规模化、人员知识化、手段现代化；情报能力之大，效率之高，为世人普遍重视和认同，成为举足轻重的一种社会力量。
２.情报成果和侦探服务的商品化 侦探活动是一种出售的劳务，侦探活动的产品是用于出售的情报。情报的本质是知识，是一种富集有特殊信息和智谋的特种商品。侦探通过向客户提供侦探服务和情报成果换取合理报酬，是一种商业行为。其商品开发、生产是隐蔽的，交换是公开的或半公开的，遵循的原则是价值规律、竞争规律和等价交换。不能简单地与“受人钱财，替人消灾”相提并论。
作为信息产业的一个重要组成部分，现代侦探活动已有其独立的理论、方法、手段、组织作业方式和活动规律，行为上尊重社会职业道德准则和受法律约束，同时也受法律保护。《侦探学》、《情报学》、《信息学》是其理论、方法的科学抽象和总结。
侦探服务及情报成果的价值视自身价值和市场价值而定。在法国，私人侦探的月收入通常在1?5万法郎至2万法郎之间。美国和英国私人侦探通常每小时收费60美元至150美元。特殊项目服务，如保险侦探的报酬，通常提取追回骗款、赃款价值的10%至15%，追不回损失而又不能侦察到重要线索者，不予报酬。
３.从业人员层次高 职业侦探活动是一种高智谋活动，充满诡秘和刺激，加之高报酬，吸引越来越多的知识界、情报界的精英一试身手。其中也不乏不甘寂寞的政客，宁愿舍弃权柄，屈从私人侦探之列。在崇尚金钱的社会里，人的价值与挣钱多少等值。大的侦探公司、咨询公司大都云集有一批学有专长的专家、学者、公司高级管理人员、前政府官员、情报官员、高级警探，他们以特有的智力、阅历、胆略、机谋，向客户提供高质量的情报服务，大大推动了私人侦探业向专业化、智谋化、高水平、高效率方向发展，以适应社会日益提高的情报需求。
４.工作方式灵活，随时为客户提供服务 平克顿创业伊始使用“一只睁大的眼睛”作为公司的广告标识，用“一天24小时营业”，“我们从不睡觉”，“决不收受贿赂”作为广告词。这是一种经过深思熟虑的创意和有力的广告诉求。含义是为客户着想，替客户分忧，随时提供优质服务。含有美好的思想情愫和职业道德观念，已经成为整个私人侦探业者对客户的承诺，也是服务特点。在生活节奏快，时间就是金钱的社会里，克服官方机构弊端，简化程序，招之即来，随时提供服务是私人侦探的一大优势。
５.技术手段先进，装备现代化 现代私人侦探的技术装备水平，获取情报的技术手段，大都不亚于官方水平。通常包括：交通工具，通讯工具，跟踪监视、守候监视仪器、装备，窃听、窃照设备，抵御风险和危机自救工具、设备以及化装、伪装用品工具等。装备一个这样的侦探需要数万美元。在美国，一个侦探外出执行任务时携带的侦探工具通常在3?5万美元左右。有的侦探公司、情报公司还租用间谍卫星收集电子情报。美国加州的环球图像公司拥有自行设计和运用的侦察卫星，直接向客户办公桌上的电脑传输清晰度很高的特定内容的情报信息，收费十分低廉。目前在轨道上运行的人造卫星约1600多颗，相当一部分是侦察卫星，租用频道的侦探公司、情报公司不在少数。
６.通过国际互联网络摄取各类信息 有选择地使用公共数据库，从中筛选有关问题背景材料和某些特殊信息，用于综合分析和预测研究；同时也用于和从非常渠道来源的情报进行对比、验证。1996年以来，仅美国五角大楼计算机系统每年遭到计算机黑客的非法入侵，就在25万次以上。他们大都是为情报目的而动。经有关方面组织专家实测发现，我国金融部门的计算机系统，95%以上存在明显的安全漏洞或隐患，黑客事件成倍上升。私人侦探通过国际互联网收集情报，今后会越来越多。
７.专业公司综合性公司并举，大中小公司并举，专职侦探和兼职侦探并举。可谓体制灵活，形式多样 当然，散兵游勇，无证执业的情况，被吊销执照后仍然从业的情况仍存在。兼职侦探、秘密情报员增多，成为私人侦探大军中的生力军。其中“白领”居多，一些人具有很高的地位，这已是公开的秘密。
８.私人侦探学校迅速发展，为侦探公司培养专门人才 德国退休陆军准将阿尔贝特·舍雷尔1979年创办的私人反间谍学校，法国罗比亚侦探公司经理尼尔·罗比亚1966年创办的诺米尔私人侦探学校，学员名额供不应求。美国私人侦探学校、保安学校超过300所。1999年10月从美国传出消息，哈佛大学、麻省理工学院开设专题情报学讲座，座无虚席。
９.近年来私人侦探业再逢盛世，蓬勃发展 一些原本与侦探业无缘的公司，如柯达公司、贝尔大西洋公司、罗彻斯特公司也都跃跃欲试染指此业。一些令人羡慕的职业人员，如大学教授、学者、政府官员改行侦探的也时有报导。东西德统一后，前东德情报人员、警察人员也纷纷办起了侦探公司。美国全国防盗及防火协会女发言人金贝尔认为：促成私人侦探业和高科技保安业蓬勃发展有几个因素：诉讼增加、居民的不安全感、高科技电子产品价格下降、市场竞争激烈及执法机构的支持。
１０.社会认同、官方支持、环境宽松，是西方国家现代职业私人侦探公司发展的重要原因 西方国家中私人侦探公司开业，都需经官方部门审查批准并正式登记注册，强调必须在法律允许范围内开展活动。美、英、法、俄罗斯等国还专门有关于私人侦探、私人保安方面的立法。立法的目的着重在于规范行为，方便工作，强调私人侦探行为必须合法，同时，其行为与活动受到法律保护。但总的来说私人侦探基本不拥有公民以外的特权。
１１.水平不一，良莠不齐 在情报手段和方法上，普遍存在法与非法并举的情况。一定程度上说，私人侦探都是某一方面或几方面的法律专家。因为谙熟法律，尔后钻营，濒临于法与非法的边沿，掌握其度而不走得太远。那种认为私人侦探大都靠违法行为得以成就与生存的说法，没有根据。主要是对其工作方式，彼时彼地的从业条件与环境缺乏了解。
（摘自《现代私人侦探》〔完全手册〕，中华工商联合出版社２００２年１０月版，定价：２５．００元。社址：北京东城区东直门外新中街１１号，邮编：１０００２７）
