公元１３６年（东汉顺帝永和六年），大将军梁商临死时，对他的儿子梁冀说：“吾以不德，享受多福，生无以辅益朝廷，死必耗费帑臧，衣衾饭?玉匣珠贝之属，何益朽骨﹖”他要求丧事从简：断气以后，马上拉到坟地，即时殡葬了事。但是，死之后，顺帝刘保亲临梁府吊唁，颁下旨来：“赐以东园朱寿器，银缕，黄肠，玉匣，什物二十八种，钱二百万，布三千匹。”
虽然，梁商有遗言，死后不要“百僚劳扰，纷华道路，祗增尘垢，虽云体制，亦有权时，方今边境不宁，盗贼未息，岂宜重为国损﹖”但皇帝不干，他之所以要大办特办，备极哀荣之能事，因为死者是他的老丈人，他不得不如此做。而且，梁商是替他管理国家的大臣，没什么大功劳，也没什么大纰漏，就更得大做特做。尽管如此，刘保的老婆梁皇后，梁商的女儿，还嫌不怎么满意，她的赏赐比顺帝差不多翻了两番，“钱五百万，布万匹。”
从近代挖掘的汉墓中，若有“黄肠题凑”这类高规格的葬制，用许多柏木围绕棺橔，整齐排列，说明被葬者一定是地位很重要的人物。梁商所以能够享受这等待遇，因为他们家一门先后出了三位皇后。一位是和帝的生母，死后被追封为恭怀皇后，一位是现在顺帝的皇后，还有一位，就是皇后之妹，不久又将成为桓帝的皇后，所以，像梁商这样一位有多个皇后为后台的大将军，能够在生命最后一刻，说出这番葬事从俭的话，也颇能表明梁商此人，尽管做了很大的官，拥有很大的权，还能有一份最起码的知道自己为外戚的明智。
《东观汉记》对他的评价简直近乎溢美：“其在朝廷，俨恪矜严，威而不猛。退食私馆，接宾待客，宽和肃敬。忧人之忧，乐人之乐，皆若在已。轻财货，不为蓄积，故衣裘裁足卒岁，奴婢车马供用而已。”如果，再以《后汉书》中对他的议论看，“自以戚属居大位，每存谦柔”，足以了解他检束自己的隐衷。在封建社会的宫廷斗争中，宦官是最为人诟病的一群，外戚的名声也好不到哪里去，这位大将军能有这点清醒，能有这点谨慎，也就难能可贵。
他的儿子梁冀完全是他老爹的一个反动，一个纨绔浮浪的高干子弟。有一次，他父亲与洛阳令吕放，也就是首都的市长聊天。其间，自是出于朋友的善意，吕放示意梁商，老人家，您要好好约束一下儿子才是。他父亲听了以后，很恼火，把梁冀找来训斥了一通。这小子来一手绝的，你给我老子添堵，我要你的命。派杀手在半路上把这个多嘴的市长干掉了。梁冀怕他老子查出来，谎报是吕放的仇人所为，并推荐吕放的弟弟吕禹接任洛阳令，大肆捕杀，灭口无证，自己却逍遥法外。
梁商死后，不到半年，梁冀由河南尹，接替其父的位置，当上了大将军，参录尚书事，位极人臣，自是顺理成章的事情。他的大妹妹，为顺帝皇后，帝死，迎立冲、质、桓三帝，均由她临朝执政，为了巩固其地位，也颇精心于权术，女人一旦醉心于权力，便是十分可怕的事情。这兄妹俩与其父梁商不同之处，梁商领受过外戚之苦，所以能够稍稍自律，未敢太作孽；年轻一代，只知道外戚之得便宜的好处，所以恣意妄为，毫无顾忌，缺乏最起码的自知之明，最后自取灭亡。
梁商所以检束自己，因为他的祖父梁竦，“有三男三女，肃宗纳其二女，皆为贵人。小贵人生和帝，窦皇后养以为子，而竦家私相庆。后诸窦闻之，恐梁氏得志，终为己害。建初八年，遂谮杀二贵人，而陷竦等以恶逆。诏使汉阳太守郑据传考竦罪，死狱中，家属复徙九真。”所以，梁商幼年，是在这种宫廷斗争的阴影中长大的，领教过充军发配，家破人亡的苦痛，付出过沉重的代价。后来，窦家倒了，扫地出门，梁家平反，重新辉煌。也许看透了外戚家的兴亡荣枯，都是须臾间事，梁商直到临死，也没敢乍翅。
但历史的反复，有时也来得太快，梁商辛辛苦苦打下的基业，一转眼间，就在自己的第二代手中败了家。掘墓人不是别人，正是自己的儿子，儿子败坏老子的遗产，孙子颠覆祖辈的根基，尸骨未寒，江山易色，魂幡尚飘，旧调新弹，这也是所有第一代创业者始料不及的悲剧。《后汉书》这样描写梁冀，“为人鸢眉豺目，洞精?眄，口吟舌言，裁能书计。少为贵戚，逸游自恣。性嗜酒，能挽满，弹棋，格五，六博，蹴鞠，意钱之戏，又好臂鹰走狗，骋马斗鸡。”
如今，能知道“格五，六博，蹴鞠，意钱之戏”是怎么一个玩法者，大概是找不到的了。李汝珍写《镜花缘》，就感慨古代若干游戏技艺的失传；有一次，我听一位研究清代宫廷的学者，论及时下的古装电视剧，大摇其头说，不是哪一点不像，而是压根儿就没有一点像。不过百年之隔，就生疏如此，汉代花花公子们的游乐，更是无法知悉。但以今譬古，估计也相当于现在流行的按摩、桑那、蹦迪、酒吧、高尔夫、弹子房、卡拉ＯＫ以及三陪小姐的全套服务吧﹖
从这些细节来看，梁冀只能说是一个活生生的吃喝玩乐的衙内，如果仅此而已，他老子在地下也就可以长眠了。但是，从古至今，又有几个衙内仅仅满足于吃喝玩乐这四个字呢﹖权力这东西，是首先要把握在手里的东西。所以，梁冀倚靠着他当皇后的妹妹，长期独揽大权，达二十多年，简直到了“和尚打伞，无法无天”的地步。当他炙手可热时，“其四方调发，岁时贡献，皆先输上第于冀，乘舆乃其次焉。吏人齑货求官请罪者，道路相望。冀又遣客出塞，交通外国，广求异物。”
有一个叫士孙奋的扶风人，很有钱，梁冀打他的主意，把自己的坐乘，连马带车强行抵押给这位富翁，要贷款五千万。这种勒索，与明抢也无什么差别。士孙奋没法，不敢不借，但借也等于肉包子打狗，有去无还。于是，给了梁冀三千万，以求消灾。哪知梁冀大怒，给你脸，你不要脸，于是一纸公文把士孙奋告到了扶风县，诬陷士的老娘，曾是梁府替娘娘管私房钱的女婢，偷了他们家白珠十斛，紫金千斤，逃跑在外的。官府哪敢忤违梁冀，他怎么说，就怎么办，“遂收考奋兄弟，死于狱中，悉没赀财亿七千余万。”
所以，大臣黄琼上疏：“诸梁秉政，竖宦充朝，重封累职，倾动朝廷，卿校牧守之迁，皆出其门，羽毛齿革，明珠南金之宝，殷满其室。富拟王府，势回天地，言之者必族，附之者必荣，忠臣惧死而杜口，万夫怖祸而木舌。”其实，黄琼敢于这样冒犯梁冀，是知道自己不久人世，才直言不讳地向皇帝说出了真相。但是，在封建社会内，外戚能把持朝政，为非作恶而有恃无恐，通常因为那个做皇帝的男人，不是年龄太小，童稚无知，被控制操纵，便是昏庸无能，行尸走肉，被蒙蔽愚弄，由此，便知道黄琼疏上以后，说了等于没说，屁事也不顶用的。
外戚，是一个古老的话题，司马迁著《史记》，专门有《外戚世家》一章，说明了自远古起始，中国统治者的母族和妻族的姻亲们，染指权力，是一个值得关注的政治现象。
现今的世界上，除了欧洲保留王室的国家，尚会有后妃的外戚外，其他国家的领袖，都有任期限制，母族、妻族纵能涉足权力，也是镜花水月，稍纵即逝。即使是世袭的国王，又如何﹖也不过是做做样子的摆设，外戚就更没有什么油水了。那位因车祸而亡命的戴安娜王妃，其弟也就是在他姐的葬礼上风光了一阵，好像也没有沾了她的什么光。如今，一般政权体制中，已无外戚这一说，可是，有的人在仕途上贪图捷径，走统治者的夫人路线，走权势者的太太路线，而获重用和信任者，还是会存在的。
古代的“外戚”，专指封建社会中与帝王的后妃具有亲属关系的人士，后来，血缘的因素，变得不那么重要，凡是皇太后、皇后?未来的皇太后?、太子妃?未来的皇后?，以及正被皇帝宠幸的任何一个女人，她们所嬖爱的某个娘家的男人，或者不是娘家人，可以在后宫出入的人，都可算在外戚之列。再后来，也就无所谓后和妃，凡依赖女人的力量，获得权势者都算，也就泛称之为“裙带风”这样比较香艳的名目。
外戚，是后世裙带风的老祖宗；裙带风，则是外戚在现代社会的延伸与发展。这样就形成了一个凭机遇而不需奋斗，凭幸运而不靠努力，来握有权柄的特殊阶层。司马迁的《外戚世家》，第一个就写了汉高祖的老婆吕雉，她的两个兄弟，也就是刘邦小舅子，差点把刘姓王朝颠覆。王莽也是外戚，他一手结束了西汉政权。到了东汉，一拨一拨，更是目不暇给。汉代，在中国历史上，是外戚闹得最邪乎的一朝。
外戚能够紧紧攫取朝政，首先，得有一个对权力感到兴趣的女人，有本事把皇帝丈夫或皇帝儿子，玩弄于股掌之上。其次，得有一个或数个迫切需要权力的娘家人，或者是相好之类的男人，可以委以重任，沆瀣一气，共同作恶。最后，也是最主要的一点，还得那个为帝王的糊涂蛋，必须沉湎酒色，必须昏庸无能。除此，最好的得以控制国家权力的办法，就是皇帝为小孩子，容易摆布。清代的慈禧在咸丰死后，选了同治、光绪、溥仪三个人当皇帝，年龄越挑越小，看来深谙此道。只有这样，才能出现帝权旁落、后权当政的局面。
所以，顺帝死后，第一个立的是冲帝，二岁，还在襁褓之中，自是再理想不过。援例，梁后为皇太后临朝听政，梁冀扶摇直上，不可一世，也是预料中事。但是，不到一年，这个婴儿死了。于是，太后和其兄禁中定策，再立，还得找一个儿童皇帝才好，以便掌握。第二个立的是质帝，八岁，可是，不到一年，也死了，死得很惨，是毒死的。这个才不过小学一二年级的学生，大概看见梁冀那“鸢眉豺目，洞精?眄”的样子，有些骇怕，“目冀曰：‘此跋扈将军也?’冀闻，深恶之，遂令左右进鸩加煮饼，帝即日崩。”
现在轮着该立第三个皇帝了，这兄妹俩看中了一个十五岁的少年，也就是后来将他们梁家打入十八层地狱的桓帝，这是万万没想到的。他们还以为这样的选择，万无一失，因为皇后将自己的妹妹许配给他，自己的嫡亲妹夫，还能不向着自家人嘛﹖而那个跋扈将军梁冀，大权在握，已经干掉了一个皇帝的他，因此，他十分自信，即或这个年轻人翅膀长硬了，还会在乎再干掉一个嘛﹖
“初，梁冀两妹为顺、桓二帝皇后，冀代父为大将军，再世权威，威振天下，冀自诛太尉李固、杜乔等，骄横益甚。?小梁?皇后乘势忌恣，多所鸩毒，上下钳口，莫有言者，帝逼畏久，桓怀不平，恐言泄，不敢谋之。延熹二年，皇后崩。”这一下机会到了，桓帝在厕所中，召见亲信，策划了一场倒梁的运动。公元１５９年８月，“帝御前殿，诏司隶校尉张彪将兵围冀第，收大将军印绶，冀与妻皆自杀，中外宗亲数十人皆伏诛。”
从梁商死，到梁冀自杀，２３年工夫，这家外戚走完了全过程。
在中国历史上，凡为外戚者，椒房之宠，内宫之幸，确实是非常风光的。读《红楼梦》第十六回“贾元春才选凤藻宫”，不过当上皇帝的许多小老婆之一，整个贾府上下，那一份当上外戚的亢奋，好像中了什么头彩似的。好日子没过上几天，大小姐一死，这家立刻就垮了下来，最后，树倒猢狲散，白茫茫一片真干净。翻一翻《二十四史》，外戚得好下场者不多。因为一些本无可能染指权力的人，攀附着女人裙带，爬上了高枝儿，暴得富贵，沐猴而冠，总是难免魂不附体，神志错乱，便小人得志，乱作威福，当然只有覆灭完蛋一途了。
外戚的败亡，通常都发生在所依附的那个后、妃出了问题，或是死了，或是失宠了，或是原先能够控制得住的小皇帝长大了，再也不听摆布。于是，靠山一倒，不得不跟着也倒。为后为妃者，罚坐冷板凳，还算是好的，被打入冷宫，一般也就没戏了，而鸩酒一盏赐死，或白绸一条劝缢，那么，作外戚的就得陪着倒霉。这时候，外戚的那个“戚”字，就从“亲戚”的“戚”，变为忧戚的“戚”，惶惶然如丧家犬，怖怖然似落汤鸡，是不会有好日子过的了。
裙带这东西，好就好在可以攀附，但坏也坏在容易缠绕，弄不好裹住了自己，脱不了身，便是沉船的老鼠，只好一块儿与船覆灭。这也是所有不从正门入，进客厅，堂皇坐下，而是从后门入，出入卧室和厨房，鬼鬼祟祟，缩头缩脑，走太太路线的人，常常认识不足的地方。后汉的梁冀，他家接连出了三个皇后，可算是中国历史上最具强势的外戚。朝廷好像是他们自己家开的一样，这位大将军威权无以复加，到了可以随便换皇帝的地步，结果又如何，还是掉了脑袋，落一个满门抄斩的下场。
当然，即使在封建社会中，外戚也不是一定会有的政治现象。凡是从非正常的渠道获得权力，总是一种非正常的政治环境下的产物，只要庸君当道，朝政紊乱，政治腐败，纪纲不振，才会有梁冀这样的外戚出现。桓帝收拾了梁氏外戚，但接着在他的卵翼下，又有邓氏外戚、窦氏外戚作乱，一蟹不如一蟹，东汉政权就这样进入了末期。
梁冀被籍没时，“收冀财货，县官斥卖，合三十余万万，以充王府，用减天下税租之半”?以上未注明出处者，均引自《后汉书》?。三十余万万，究竟是五铢钱呢，还是其他计量，不得而知，但等同于全国租税之半，这笔贪污款可谓触目惊心。由此，也可了解到从非正常渠道获得权力的人，必然要疯狂攫取，必然要所行非法，必然要生活糜烂，必然要道德败坏。最后，也就必然要像梁冀一样，付出生命的代价，身首异处，伏法阙下。
关于梁冀的故事，显然是非常古老了，历史的作用，就在于警示。在目前这样大好的社会环境、健康的政治风气下，对那些不走大路走邪路，不走前门走后门的心术不正、觊觎权力之徒，保持一点清醒意识，也许不无裨益吧！
