１９９６年末，《老照片》（第一辑）打开了一片新的阅读视野。
专家欣赏，百姓喜欢。半年内，这本小书印了三次。图片中有周恩来会见柯西金，潘光旦笑迎毛泽东，也有女知青在田头，小孩子演样板戏。老照片上有市井烟火，有寻常人家。中国记史的传统何其悠久﹖似乎是从“老照片”开始，百姓才走上历史前台。
润物无声。一种可以叫作“图像历史”的意识，似乎在普遍觉醒。一对老年农村夫妇的日常生活照片，得了首届国际民俗摄影比赛“人类贡献奖”，又编成图书，畅销一时。
越来越多的图片被纳入编辑的视野，放进出版计划，占据图书的页码，登上大雅之堂。近年出版界的热点中，图片异常醒目。不光是新著热衷图片，不少老书也塞进图片，重新登场。大量的插图本、珍藏本、豪华本，多以图片招徕。
一位藏书极多的朋友说：图文书大行其道，《老照片》有开风气之功。
《老照片》却不居功。它一开始就告诉读者，早就有人用图片记录历史。１９００年伊始，一个美国摄影家曾在天津拍下八国联军侵华的战争场面。１９０８年，一位法国金融家也到了中国。他创办了基金会，让年轻人走上街头，用相机对准“众多的和迅速变化的事实”，积累“地球档案”素材。
为了用图像记录历史，有人捐出金钱，有人献出生命。“天下第一摄影团体”马格南的创始人卡帕，在踩上地雷的时候，最后按下一次快门。如此壮烈，在迄今为止的战地摄影史上绝无仅有。卡帕的故事成为本刊本期的开篇。
“图像历史”所要求的，更多时候、更多情况下不是生命的付出，而是生命和理想的坚韧。王小慧“视觉日记”中重伤后的自拍像，需要坚韧；沈继光将近２０年拍摄古城“残片”，需要坚韧；侯艺兵１０年里拍摄两院院士和“世纪学人”的事业，需要坚韧……
本期专题书摘进入编辑阶段时，北京城正飘着据说是百年一见的大雪。沈继光又一次游走在大街小巷，拿着相机，穿行在风雪中。同一时候，侯艺兵穿梭在南方和北国，寻访新当选的院士。王小慧也还在继续着她的视觉日记吧。他们在不同的地点，拍摄着不同的对象，却归属于同一项激动人心的事业：用图像记录历史。这项事业汇聚起千万个人的热忱、梦想、良知、激情和智慧。有了他们的见证和记录，我们才看到如此丰富和深刻的图像历史，才有“被历史照片无与伦比的说服力所震撼”的切身体验。
（作者为本期“专题书摘”主持人）
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