1993年10月，一支由铁木尔·达瓦买提担任中方名誉主席、英国前首相希思和菲力浦亲王担任英方名誉主席的中英联合探险队，徒步穿越了被称为"死亡之海"的新疆塔克拉玛干沙漠，引起世界各地新闻媒介的极大关注，被世人称为"勇敢者的行动"。
然而，很少有人知道，中华人民共和国刚成立两个月之际，人民解放军数千名官兵，就在极其困难的条件下穿越过塔克拉玛干大沙漠，留下了一段鲜为人知的故事。
塔克拉玛干沙漠，一个神秘的地方，维吾尔族人称它"进去出不来"；西方人叫它"死亡之海"。大批中外探险家在此失踪，更为它染上了一层恐怖色彩。晋代高僧法显路过这里时，在《佛国记》里描述：沙河中多有恶鬼热风，遇者皆死，无一余者。行走时惟以死人枯骨为标识。
1949年，人民解放军重兵逼近新疆。伊犁、塔城、阿山三区的民族军也积极展开攻势，牵制蒋军。9月25日和26日，国民党新疆警备总司令陶峙岳将军和国民党新疆省政府主席鲍尔汉，接受我党的和平条款，先后通电起义，声明脱离国民党反动政府。逃往国外的反动将领不甘心失败，在西方敌特的协助下，开始了疯狂的破坏活动。他们策动少数部队叛乱，焚烧民房、抢劫财物、奸淫妇女、杀害进步人士。我军只得提前火速进疆。
人民解放军一路势如破竹。当行进至南疆阿克苏时，得到紧急情报：西陲重镇和田的中外反动势力，正在策动大规模武装暴乱，形势十分危急。
当时进兵有三条路线：一是沿公路经喀什、莎车到和田；另一条是过巴楚，顺叶尔羌河到莎车，再转向和田；第三条堪称"死路"---穿越塔克拉玛干沙漠直取和田。当时我军没有汽车，只能徒步行军。走前两条路，沿途有人有水，路况也好，但要绕五六百里，途中还很可能遇到阻击。经讨论，我军首长制订了一个大胆计划：数千人马横穿塔克拉玛干沙漠，走"死路"，出奇兵，在对方动手之前打他个措手不及!
塔克拉玛干沙漠在塔里木盆地中央，东西长1000多公里，南北宽400多公里，相当于3个浙江省。在世界最著名的流动沙漠中，仅次于非洲的撒哈拉沙漠。这里是人们谈虎色变的不毛之地，就连祖祖辈辈生活在这里的当地人，也很少到过沙漠腹地。
部队一边准备弹药、燃料、饮水，一边组织人员寻访向导。好不容易找到两名"老沙漠"，可听说带路，都连连摇头。原因是他们仅进去过二三百公里，况且大漠中时常风沙滚动，遮天蔽日，根本无法分辨当年走过的路线，自己死了是小事，数千将士的生命可捏在向导一人手里呀!
最后，他俩推荐了一位在地摊上卖"皮加克"(刀子)的维吾尔族向导。此人是和田人，在大漠边上住了50余年。据说他曾在叶尔羌河与和田河之间的大沙漠里，为一个外国探险队当过向导，熟悉大漠中的路线和恐怖的沙暴规律。
费了九牛二虎之力，他们总算找到了这位叫阿卜都拉的老人。听说要穿越整个塔克拉玛干沙漠，老人的脸"唰"地变白了。他说10年前因生活所迫，他曾为瑞典探险队带路，到大漠腹地的古城堡里寻宝，走不到一天就碰到一群黑色的食肉蚁，扑天盖地向他们袭来。这种小蚂蚁凶残异常，它能嗅出人味并火速召集同类，全线出击。阿卜都拉亲眼看到一位大汉和两峰骆驼，被活活吞噬，第二天只剩一堆白骨。多亏他们丢弃笨重物资仓皇逃走才拣了条命。
这里还有杀人越货的驴帮，野蛮、凶残、杀人如宰羊，常常将人头砍下，放在大火上烧焦……
更可怕的是古河道中饿得濒于绝境的野狼群，成群结队，一旦发现人类就拼死扑食，绝对不知道恐惧。
15名探险队员在进入沙漠的第4天，还没到"死海"中央，就只剩下他和队长考克斯两人。探险队长说什么也不去寻宝了。最后一人仅穿一条裤子，爬到叶尔羌河畔才被人救起。
可是当听部队干部讲完和田的紧急情况后，阿卜都拉又激动了。他说即使拼上这把老骨头，也要给解放军带路，早日消灭那些魔鬼。
1949年12月5日，人类首次征服塔克拉玛干沙漠的大进军开始了。数千人马在膝盖深的沙中艰难地跋涉着，地上到处是黑压压的士兵。
茫茫沙海天地相连，既没有道路又分不清东西南北，稍有不慎就会丢失人马。尤其是夜行军，大队人马一不小心就会偏离侦察排探明的路线，走向沙暴"汹涌"的死亡地带。后来他们想个办法，让前卫部队边走边用路边的人骨、驼骨和木柴点燃篝火，隔一段点一堆，队伍朝有火光的方向前进。
在沙漠中行军最容易毁鞋，第4天，就有不少人鞋子"大开口"，只得用破布缠住脚，有的干脆赤脚奔走。不久，双脚被沙砾磨得血肉模糊……
第9天，可怕的事情发生了：部队的饮用水全部用尽。整整走了12个小时，他们没找到一滴水，官兵嘴唇干裂得渗出了血。因极度干渴，不少人还得了一种怪病：满身黑疙瘩，皮肤发青，不停地痉挛，有的已经昏死过去，处境十分危险。将士们把希望都寄托在了老向导身上，因为他曾走过这条路。
阿卜都拉用鞭子一指说："快走吧，我记得前面有个水潭，早年我在那里停过，只不过水不好喝罢了!"黑压压的大军挣扎着继续前进，毕竟有了一线生的希望。可是赶到那地方一看，众人大吃一惊：记忆中的古河道中的一个积水潭，已经干涸得连点湿土都没有了!老人沮丧地一屁股坐在地上，抓住自己的头发大哭起来。几个身体强壮的侦察兵，赶忙抡锹拼命往下挖，恨不得挖穿这个水潭，谁知越挖沙土越干……
官兵陷入干渴的绝境中，越来越多的人瘫倒在大漠上，有的在挣扎着写遗书，想给家人留下最后几句话。不知过了多久，忽然雷声隆隆，黑云压顶。真是苍天有眼，懂点气象常识的人知道，大漠上出现怪事：要下雨了!
指战员欣喜若狂，赶忙取出碗、饭盆等，等着老天赐给他们的救命甘露。将士们眼巴巴凝视着密密麻麻的雨滴从云层里落下来，奇怪的是却接不到一滴水。原来还没有等雨水降落到地面，就被极其干热的空气蒸发光了，眼看数千将士要被大沙漠活活吞噬。
这时，上级下达紧急命令：宰杀骆驼和战马，饮血止渴!不少人抱着马脖子失声痛哭，这是他们患难与共的朋友哇!可是大自然毕竟太残酷了，为了活下来早日解放和田，指战员们不得不亲手杀掉心爱的坐骑。昏倒的官兵终于爬起来了。
第10天，脱险的官兵又遇到了可怕的大沙暴。只见荒漠上黄沙横飞，到处是一片刺耳的呼啸声。一座座小山似的沙丘，转眼间被搬得无影无踪。剩下的马匹和毛驴在黑暗中惊逃，骆驼野性发作，卧倒在地上发出恐惧的吼叫。
有人建议到避风的洼处躲一下，等风沙小一些再走。团首长赶忙通过电台向师部请示。师部指示：情况紧急，不能停留!部队只好继续前进。风沙打得人睁不开眼，站不稳脚，将士们就手挽手一寸寸向前移动，尤其是肩扛迫击炮和无后坐力炮的重火器分队，前进更加困难，整整1小时，他们才开进500米。不久，官兵吃惊地发现，原来准备休息的地方，竟被风沙卷起一座座硕大的沙山。失散的马匹到此被狂风抛起来，甩出去，最后全被掩埋。倘若当时在此避风，后果不堪设想。
忽然，后卫收容队里传出一阵哭声，老排长李明失踪了。这位在解放兰州战役中一人击毙60多名敌人的勇士，曾屡立战功。他是拄着红柳棍掉队后被风沙掩埋的。等战友们冒死把他扒出来时，猛士已永远闭上了眼睛，干瘦的身躯瑟瑟抖动，似乎随时会乘风而去。
为防止食肉蚁的侵袭，大家抬着他冲出"风库"后，挖了一个5米深的坑，将其掩埋了。本应为烈士立块墓碑，可是除人外几乎一切都被风沙吞噬了。将士们只好含泪给他堆了个硕大的沙坟。
第12天，大军历尽艰辛总算走出"死亡之海"到达有水有柴的西尔库勒。至此，他们已徒步行军1500多里。在人民解放军历史上首次成功地穿越了塔克拉玛干沙漠，创全军沙漠行军纪录，一直保持到今天。
"死亡之海"里忽然冒出一支大军，大出叛乱分子的意料，其反动武装顷刻土崩瓦解。
这支英雄部队胜利到达和田的第3天，就收到王震将军和第一野战军首长的嘉奖电报：你们横穿塔克拉玛干沙漠，创造了史无前例的进军纪录!
世界各大报纸、通讯社对这次大进军都迅速做出报道。一时，勇士们的壮举震惊了整个世界。
（摘自《军事史林》２００３年３月号）
