1999年5月，应美国政府邀请，我到美国中、小学考察计算机和网络教育，却对“生活在网络中” 发生了疑问。这句话常常意味着个人几乎没有什么选择，我们必须要被动地适应网络社会，不然就面临着被淘汰的危险。美国的计算机和网络的普及率比中国高得多，但我看到的儿童并没有生活在网络中，而是网络在儿童的生活中。儿童生活仍然是儿童自己的生活，只不过在他们生活中出现了网络这样一种新的探索和娱乐工具。在老师和父母的帮助下，他们正在学习如何利用这种工具。
刚到华盛顿，我便得到一份关于美国儿童上网的统计资料。据朱比特传播公司1998年12月所做的估计，1998年美国有2000多万2岁到12岁的儿童上网，1997年才只有270万，可见速度增长之快。美国家庭的计算机普及率50％左右，中、小学生大都在学校图书馆、教室上网。纽约时报1998年10月14日报道了一项关于中小学联网的调查，这项调查表明，1996年美国中、小学联网数只占36％，到1997-1998年度，则高达85％，其中，中学和高中联网的学校达91％，联网的小学达82％。在美国，44％的教室有上网设施，平均6．3个学生在教室里拥有一台计算机。
克林顿政府大力倡导在中、小学普及计算机和网络，1998年政府为此支出了19亿美元的教育补贴。他们的目标是，每一个中学教室应有5台联网的计算机，小学和幼儿园有3台。美国学校班级约15人-20人左右，因此平均4-5人使用一台计算机。在我所看到的学校中，条件较好的学校已超过了这个标：隹。一所小学学校的校长骄傲地告诉我，他们学校已经达到了中学的标准，即每个教室有5台计算机。条件较差的学校正希望通过赞助等其他途径，努力达到这个目标。旧金山联合校区的计算机研究中心的RayPorter先生带我参观了他们的计算机存放库，库房里有几百台捐助的计算机，技术人员正在装配、升级，准备分送到旧金山校区的各中、小学。他说，旧金山校区的目标高于联邦政府的要求，他们将使每个小学教室有6台计算机。与我国相比，美国的计算机和网络普及率是相当高的，大多数儿童很容易通过教室或学校图书馆的计算机上网。
这么多计算机，这么容易就可以上网冲浪，儿童在教室里用计算机和网络做什么?这是我最想问的问题之一。每到一所学校，无论是高中、中学、小学或学前班，我的第一个问题都是“你们学校的孩子用计算机和网络做什么”。在国内，我已经看惯了儿童用计算机学打字，练习用BASIC语言编程，使用教学软件提高考试成绩或上网校，所以当校长们或一本正经或兴高采烈地告诉我 “孩子们做研究”(DOResearch)时，我不免感到吃惊。
不止一个校长对我说“Do Research”，无论他们学校的孩子是高中生、初中生、小学生或学龄前儿童。看着在教室里跑来跑去的六、七岁的孩子，我想不出做研究与他们有什么关系。伊里诺斯州的一位小学校长向我解释说·你在中国社会科学院工作，你是做研究的。你发现一个问题，然后寻找一种方法去探索这个问题的答案，孩子们做的和你一样。她带我走进一个小学一年级教室，孩子们正在围着老师听故事。校长对孩子们大声说：这位是中国来的客人，她想知道你们怎样用计算机做研究，谁愿意告诉她。马上站起来两个孩子，跑到计算机前，熟练地操作起计算机，向我解释计算机里可利用的关于恐龙的资料。问他们年龄，两个孩子只有6岁。
在旧金山Spring Valley小学，教师Steve Roth向我介绍了一堂五年级的关于南北战争的课程。可以说这是一个典型的课程在课程开始之前，有的孩子可能听说过南北战争，有的读过南北战争的书籍，但也有的孩子对南北战争一无所知。教师鼓励他们根据自己的兴趣上网去寻找任何有关南北战争的资料，任何资料都可以，只要是关于南北战争的。孩子们或自己上网，或结成小组进行合作。结果有的孩子发现了南北战争的主要战场和战役，有的孩子找到了关于南北战争的音乐，有的孩子则发现了南北战争时期中的女英雄，也有的孩子研究了南北战争时的气候。每个孩子或每个小组将他们的发现经整理后打印出来，然后在全班面前朗读，分享这些资源，并一起讨论南北战争的意义等问题。在讨论时孩子们异常活跃。教师并不要求他们背诵南北战争的日期、战役结果等内容，只希望孩子们知道，当他们想了解南北战争时，他们到哪里、怎样去寻找这些资料，怎样辨别这些资料是否可靠，以及怎样理解这些资料等。
我想那位校长真说对了，孩子们还真是在做研究，只不过孩子们通过研究所获得的东西大都是已经确定的知识，而我们专业研究人员所研究的东西大都还未形成知识。
这个学校的校长在谈到她的教育哲学(后来我发现，我遇到的校长都喜欢谈自己的教育哲学)时说“在教育中，我们更应该重视科学观而不是技术。技术是一种教育工具，关键是我们怎么用这个工具。技术应该用于研究、设计或创造，或者说它是一种研究的工具。这是我们要教给孩子的，就是怎么用计算机、网络来创造、研究和设计。我们一向鼓励孩子自己去做、自己动手。我们知道有很多计算机语言，也很有用，但是否教计算机语言并不重要。我们希望孩子们更会用自己的头脑，而不是电脑，头脑是最重要的。经过教育，他们应该对世界保持一种健康的怀疑态度。他们应该会提出问题，而不只是接受。我们就是要教给孩子这些。”
这个班的教师SteveRoth也说，“现在这个时代，有这么多新技术，有这么多信息，你怎么知道它对不对，或有用没用。我们必须了解哪一个更有用和更可靠。这是一种需要学习的能力。技术只是一种工具，最后总要用自己的头脑进行评估，当然也需要技术经验的积累。我们的课程就是要赋予孩子这种能力。”
将计算机和网络作为一种研究工具，鼓励孩子通过研究获得新的知识，这几乎是我所看到的学校的计算机教育的共同特征。洛杉矶联合校区的计算机教育技术指导部部长Jim Konantz非常明确地说．“孩子用网络，就是为了做研究，通过研究发现知识。我们不教儿童计算机语言。我的教育哲学是 计算机是研究的工具，尤其是在小学。高中生里有兴趣的学生可学习C++语言，但学会利用研究工具比学习专门的计算机知识更重要。”
美国孩子不仅在学校使用网络，在家里也使用网络，当然，家里得有联网的计算机。那么，孩子回家后使用网络做什么?
我曾住在伊里诺斯州的Freep6rt的一个美国家庭里。这是一个小镇，非常安静，不像东西海岸那样热热闹闹。镇上的人相对比较保守，晚上吃饭前要做祷告。这家男主人在银行工作，是计算机工程师，正在攻克“千年虫”问题。女主人是营养师。家里有两个孩子，一个14岁女孩，一个11岁男孩。在去他们家之前，我被告知，两个孩子都是计算机迷，我想像他们会整天在网上冲浪。当我进入他们的生活时，我却发现，孩子们确实喜欢计算机，但他们并不将所有时间花在使用计算机上。他们太忙了，有功课要做，有童子军活动要参加，有体育比赛，还要与朋友聊天，并要照顾他们心爱的狗。有两件事要说明一下，一件是功课，很多功课是手工作业，所以特别费时间。比如，关于历史课的作业，教师要求孩子们根据他们的想像做一个100年前Freeport镇的模型，没有几个小时是做不完的。另一件是关于狗的，因为我怕狗，我一住进他们家，狗就被养在了汽车房。孩子们总是轮流到那里陪着狗，说“狗太孤独了”。
据美国儿童有线电视广播公司尼克罗迪恩ONLINE调查，67％的儿童上网是为了获得信息，65％是玩游戏，49％的儿童在聊天室聊天或使用BBS，48％的儿童利用网络进行创造性活动，46％的儿童下载网上资料。在美国。不仅学校为儿童提供进入网络的途径，很多公司如儿童广播电视公司或一些与儿童有关的团体先后建立了儿童网站，供儿童在课余时间浏览、学习、交流和娱乐。我在波士顿曾访问了WGBH广播电视台主办的儿童网站 “儿童交互”。“儿童交互”的初衷是鼓励儿童参与WGBH的电视节目，由儿童来设计电视节目的内容。1999年1月网站开通以来，至5月中旬，已有25万儿童访问过该网站，很多孩子介绍自己喜欢什么样的电视节目。 平均日访问量达10000人，每星期收到约10000封关于电视节目建议的电子邮件，经过选择，网站每周刊登1000封，供儿童继续讨论。
孩子们也在网上学习如何做科学实验。”儿童交互”里有34个科学实验非常吸引孩子。为了鼓励孩子的动手能力和合作能力，“儿童交互“要求孩子在网上学会操作以后，要与一至两个伙伴真的做成一个科学实验。然后将实验过程和结果写下来，发邮件给网站，网站将给予奖励。
当然，也有的家庭不鼓励孩子使用计算机或网·络。在密苏里州的堪萨斯城，那里流行家庭学校(HomeSchoohng)，即家长在家里对孩子进行小学和中学教育。我访问过一个家庭，母亲有教育学硕士学位，在家里教五个孩子的功课。我一进门，她就说，我可能让你失望了，我知道你对计算机教育感兴趣，但我不能给你提供任何这方面的信息，我不太喜欢现在教孩子使用计算机。我问为什么，她说，她认为对孩子成长来说，最重要的还是那些最基本的能力，如阅读能力、计算能力、写作能力、交往能力等。而这些能力不一定有计算机才能形成。比如你是一个学者，你小时候也没学过计算机，但你现在肯定有能力掌握自己的生活。她带我参观他们家的地下室，那是她丈夫的工作室，有非常好的用于音乐创作的计算机设备，她丈夫是个音乐家。她解释说，并不是他们家不懂计
算机及网络技术，而是他们觉得，对小孩子来说，没有计算机可以，但不能没有那些最基础的能力。
看了太多的dO research，不由得回想我在国内看到的情景。1996年曾经被邀请参观某地的素质教育。在一间教室里，约40个小学生，一人一台计算机，正在紧张地进行打字练习。教室的气氛真的非常紧张，没有人讲话，没有人问问题，当然也没有人思考，孩子们所有的精神都集中在手指上。除了“噼哩啪啦”的键盘声，听不到别的声音。当我进入这个教室时，我惟一的感觉就是压抑，甚至失去了与孩子谈话的兴趣。我也做过若干个儿童电脑比赛的评委。我遗憾地看到，儿童比赛的内容是五笔字型的录入速度、BASIC语言、网页制作技术等，成人对孩子们表现出来的创造性作品大都缺乏基本的兴趣。成人关心的就是技术，即在孩子们的作品里，是否使用了声音技术，或者其动画技术达到什么程度等。成年人也重视计算机和网络作为一种工具的作用，但这种工具大都局限于学习课堂知识，因为课堂知识是有限的，因此儿童也不需要利用计算机和网络来探索什么，更多的情况下，计算机和网络是强化灌输知识、强化记忆知识的工具。这种状况常常使我对技术教育的目标发生疑问，我们为什么要为儿童开设计算机及其技术课程?
在密苏里州的堪萨斯城，我将这个问题提给了PARKHILL校区的计算机教育主管Paul Kelly先生。他首先向我介绍了国家技术教育标准。在美国，联邦政府没有统一的教学大纲和教学进度，但一些相关部门或团体会发布一些指导性或参考性标准。国家技术教育标准是由国际技术教育学会(1STE)颁布的。各州的学校可以执行，也可不执行，或者根据地方的具体情况再制定自己的标准。
可以看到，美国的计算机／网络教育至少在理想上是要让儿童成为新技术的主人，他们不希望儿童为新技术及其环境所控制，被动地去适应新技术，而是反复强调儿童面对新技术时的主体地位，强调儿童作为人如何利用新技术工具。网络的确是儿童生活中的网络，而不是儿童毫无选择地生活在网络中，计算机／网络只是儿童生活、学习的一种工具。计算机教育是要将儿童培养为一个主动的使用者。当他需要利用计算机或网络解决问题时，他会使用计算机。如果他不需要，他也可以不使用。据一些校区的计算机教育主管介绍，大多数孩子平均每天上网1-2个小时。
美国的计算机／网络教育不是孤立的，它与美国的教育哲学、教育制度以及教育思想有着非常深刻和密切的联系。我上面说过，在我参观访问的学校或儿童电视节目制作公司，很多人喜欢与你谈教育哲学。每个人的教育哲学有不同的特点，这一特点决定了他所在的学校或公司的特点，但是，总的说来，在美国教育中，个人是重要的，童年是重要的，这一点深受20世纪教育学家杜威的影响。杜威主张儿童教育应以儿童为本。他指出：“生活就是生长，所以一个人在一个阶段的生活，和在另一个阶段的生活，是同样真实、同样积极的，这两个阶段的生活，内容同样丰富，地位同样重要。因此，教育就是不问年龄大小，提供保证生长或充分生活的条件的事业”，教育者要“尊重未成熟状态”。杜威批评了两种忽视儿童的教育目的的倾向。一种是将预备成为一个标准化成人作为教育目的，这就有“考虑成年人所喜爱的事情，不顾受教育者的现有能力”， “而把某种遥远成就作为目的”的倾向；另一种倾向是”提出千篇一律的目的，忽视个人的特殊能力和需要，忘记了一切知识只是一个人在特定时间和特点地点获得的”。这两种倾向的实质都是忽略儿童个人本身及其需要，只强调成人对儿童的社会要求。在这种哲学影响下，童年并不因其是成年的预备而得到关注，教育者极大地关注童年本身、儿童个人以及他们的需求、兴趣和发展。
就是在这样的教育背景下，计算机／网络进入了教室，进入了儿童生活。可以看出，尽管是新技术，但在以人为本的教育哲学影响下，计算机／网络仍然被用来培养儿童的自主性、探索精神、研究能力以及合作与交流能力，仍然充满着人文关怀，这与其他方面的教育没有什么不同。
(摘自《媒介与儿童教育》，新世界出版社2002年10月版，定价：20．00元。社址：北京市百万庄路24号，邮编：100037)
