English

单身女子的经济学分析

2003-08-10 00:00:00 来源:书摘 赵 晓 我有话说

感情的问题,同样也是利益权衡的问题,只不过这里的利益包含了“感情”而已。爱情和婚姻就像其他人类行为一样,寻求的是实实在在的收益,必然经由理性的选择,并符合经济学效用最大化的理性分析。在我看来,单身同样是一种经济理性的选择。
  
  泛泛的一次性的男女间感情交往就像是购买日用消费品,而婚姻好比是购买耐用消费品。婚姻是需要很大投入的产品,包括丧失某些个人的自由、时间投入、资金投入,在茫茫人海中搜寻中意的男子必需的搜寻费用,找到之后的交往费用,另外成婚后每天培养感情还需要投入一些流动资本。
  
  我对单身女子的界定,是27岁以上未婚或离异的女子。18岁还没谈恋爱的女子,她怎么就成了单身,她的经济怎么能代表单身女子经济?
  
  单身女子走入婚烟的“机会成本”更大,所以宁愿选择单身。一般来说,这个群体的收入高于普通群体,正是因为经济上的独立性这个前提条件,使她们无须依赖男性,而对婚姻挑三拣四。旧时代的女子单身极少,因为女子一无所有,完全没有经济地位,嫁给男人,失去的是自由,但可以得到饭碗。在现代社会,一个优秀的职业女子面临许多选择,她有很好的工作机会,有远大前程。如果婚姻要放弃的太多,她会舍不得;如果婚姻要投入的太多,她也会舍不得。单身女子论条件往往不是找不到男人,只是因为婚姻的机会成本太高;相比之下,单身反而有更好的预期回报,单身便成为自然与理性的选择。可以预测,社会提供给女性的工作与发展机会越多,单身女子群体就会越大。
  
  选择了事业的单身女子会出现更高的“沉没成本”,这使得婚姻的选择变得更加不容易。比如投资一个项目,完成可能要1个亿,投入5000万之后,你开始怀疑这个项目是不是值得做,但是如果放弃,5000万元就“沉没”了,所以你往往还会固守这个项目。一个女孩子,在大学里爱上一个人可以追随他到天涯海角,那时候她没有沉没成本或者说成本是很小的。但是,一个在北京好不容易立下脚并被单位委以重任的女子,她的沉没成本已经很高了,要她放弃一切追随爱情到新疆、广州是很难的。除非她能收回在事业上的投资,也就是说在另一个投资——婚姻市场上获得更好的回报,否则她会割舍不得。所以说,单身女子事业越强,越希望有很好的感情,以获得补偿,但是在期望值很高的情况下,婚姻变得更不容易。
  
  但这也许是一个恶性循环,在经济学上叫做“路径依赖”。也就是说,一个女子因为爱事业而错过婚龄,又因为放不下事业而在单身的路上走得更远。而如果经历过感情的受伤,很多人会看到感情并不牢靠。出于弥补心理,她总得要一样东西,那就是事业。所以人们看到她总是在忙碌。但越是如此,越不容易得到感情,最后可能就锁定在单身的路上了。这就是单身女子的“路径依赖”效应。所以,我们看到单身女子成为女强人的概率更大。
  
  不过,许多约束条件是会变化的。婚姻是耐用消费品,而且可以逐渐增值。年轻的时候,女孩子很容易得到婚姻,但是机会成本大。年纪渐长,婚姻的机会成本会变小,而婚姻的效用特别是某些独到的效用会逐渐凸显,比如情感的寄托,家庭的福利,对孩子的喜欢,而彼时事业带来的效用“边际递减”。这样,事业和婚姻也许会出现一个交点,单身女子将降低对婚姻的条件以及对爱情的不切实际的想像,而走入现实的婚姻的殿堂。
  
  所以,人生真的是一件美好的产品,上帝给予的身体、羌貌、智慧以及时间等就是资源,资源怎样配置,女性会本能地考虑。经济,就是精心地算计自己的人生。
  
  分析单身女子经济,与已婚女子对比,在投资与消费上应该会有五点不同。
  
  第一,我倾向于认为单身女子用于与“成功”相关产品上的投资要高于已婚的同龄女性。比如说,她们会不断地对“学习”与“资历”的产品进行投资。很多女性在不停地考试,比如考托考G考CPA金融会计考CFA注册会计师,她们还上各种各样的培训班。问一问,在成年女性中是不是单身女性居多?
  
  第二,她们为自身“保值增值”的投资会更多。婚姻是对耐用消费品的购买,所付出的不是货币,而是他(她)自己。每一个单身女子都渴望买进别人耐用消费品,同时他们自己也是别人的潜在的耐用消费品。为此,她需要保持女性的魅力,以等待和另一个耐用消费品交换。也正是因为这一点,单身女子会对自己的身体格外敏感,对化妆关容运动健身之类的产品特别感兴趣。对于商家来说,让女人变美永远是最佳的卖点,对于单身女子来说就更是这样。
  
  第三,她们在交友上的费用会高于同龄的已婚女子。情感交流的天然需要,因为不存在婚姻的耐用消费品,单身女子就需要用交友这样的“日用消费品”来替代。所以,我们看到,已婚女子出门很少,一般都在家中相夫教子,而单身女子则经常会出现在各种热闹时尚的场合。当然,对于一些对婚姻还心存期望的单身女子而言,交友还包含着搜寻的动机,搜寻她的“耐用消费品”——她购买日用消费品,真正目的却在于寻找到自己的耐用消费品。
  
  第四,她们为失衡的心灵找回心理平衡的投资更多。单身女子的感情和事业更容易出现失衡状态,这时她们需要看心理医生、找朋友倾诉、买玩具狗熊或者养宠物、读《圣经》上教堂。她们还需要酒和药品,比如镇静药安眠药抗抑郁药。她们用阅读来排遣的时间会比已婚女性多,用于CD、DVD的投资也会更大。当心理失衡到一定程度,婚姻也许会成为单身女子的新的选择。我倾向于认为,一个单身女子到了整夜孤独看碟的地步,她很可能会现实地开始考虑建立一个家庭了。
  
  第五,单身女子为未来与老年的保障投资得更多。婚姻其实是人类社会最早的社会保障措施。单身女子没有可指望的婚姻,她对未来的担忧会更多,她会想办法为自己保障。一般说来,男性会中意带来更大活动空间的车,但是女性一定更中意于买房,以获得安全保障。如果到了一定年龄,比如35岁以上,她会开始为养老做安排,会更愿意购买社会保障。所以,她们其实是保险的重要市场。
  
  (摘自《经济学人的飘一代》第1辑,中国青年出版社2003年1月版,定价:12.00元。社址:北京东四12条21号,邮编:100708)

手机光明网

光明网版权所有

光明日报社概况 | 关于光明网 | 报网动态 | 联系我们 | 法律声明 | 光明网邮箱 | 网站地图

光明网版权所有