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将虚荣进行到底

2005-01-01 18:23:00 来源:书摘 〔英〕J•K•杰罗姆 著 秦传安 译  我有话说

“虚荣心推动世界运转”。我不相信曾经有过毫无虚荣心的人,即便有过这样的人吧,也必定是个做什么事情都极其无趣的家伙。

事事皆空,人人虚荣。女人极爱虚荣,男人亦复如是(如果不是更甚的话)。尤其是孩子们,更无一例外。

得了,就连动物也爱慕虚荣。那天,我看见一条大纽芬兰狗坐在摄政广场一家商店入口处的镜子前,端详着镜子里的自己,顾盼留连,洋洋自得。除了教区委员会的会议上,我还真的从未在其他场合见识过此等风采。

至于猫,在虚荣心方面简直可以媲美人类。我认识一只猫,听到客人对猫族稍有不敬之辞,便会愤然起身,离开房间扬长而去。而一句动听的恭维话,便能让它喵喵地叫上一个小时。

我爱小猫咪,皮毛暖洋洋,

我不欺负她,她不把我伤;

摸摸又拍拍,我把她喂养,

猫咪也爱我,因为我善良。

诗节的最后两行颇为真实地揭示了猫族观念里的人类之善。明说吧,就是摸她,拍她,喂养她。当然,这种关于善良的狭隘理解,恐怕亦不仅仅限于猫咪们。我们对他人的价值评判其实也都倾向于同一标准。所谓好人,就是对我们好的人;坏人嘛,就是那些不按照我们的意愿行事的家伙。说到底,我们每一个人都有一种与生俱来的信念,那就是“万物皆备于我”。世间的男男女女之所以被创造出来,就是为了给予我们赞佩爱慕,满足我们形形色色的需求。

“虚荣心推动世界运转。”我不相信曾经有过毫无虚荣心的人,即便有过这样的人吧,也必定是个做什么事情都极其无趣的家伙。当然,他没准是个大好人,我们对他应该抱有相当的尊重。他可能是个令人肃然起敬的家伙――一个应该装在玻璃器皿里当作样品巡回展示的人,一个应该戳在底座上供人如小学生抄书般仿效的人,一个值得尊敬的人,一个没人爱的人,一个谁也不愿意握住他的手把他视为兄弟的人。天使在他们那个行当里,可能是最为出类拔萃的一伙,但我们,可怜的凡夫俗子,就目前的情形看,大概只能看出他们是一群呆板无趣的家伙。就连真正的好人也不免沉闷乏味。

正是我们自身的错误和失败,而不是我们的优点和长处,才使我们和他人同病相怜,惺惺相惜。我们的美德各不相同,而愚蠢却大致一样。一些人虔诚,另一些人慷概,少数人正直(和他们的言词相比),更少的人或许还很诚实。但在爱慕虚荣之类的缺点方面,却人同此心,心同此理。虚荣心就是这样一种自然天性,它使得整个世界亲如一家。从以头皮腰带为自豪的印第安猎人,到为军衔和勋章而洋洋自得的欧洲将军;从以粗言俚语惹得同伙大笑的暴发户,到用大段浮夸高调换来满耳阿谀奉承的政客,一切行军,战斗,流血以及死亡,全都发生在虚荣的俗丽旗帜之下。

呵呵,虚荣心是推动人类前进的真正动力,阿庚奉承是那车轮上的润滑油。如果你想在这个世界上赢得友爱和尊敬,就应该学会恭维别人。对所有人献上你的赞美之词吧,无论高低,不分贫富,何较智愚。这样,你将无往而不胜。颂扬此人的美德,亦称许彼人的恶行。赞美每个人的每件事,尤其要赞美那些他们所缺乏的东西。对丑陋者赞美他们的美丽,对愚蠢者赞美他们的智慧,对粗俗者赞美他们的教养。这样,你的眼力和智慧将被捧上九霄。

至于爱情,阿庚奉承乃是爱情最好的活力源泉。让一个人被自恋所填满,那溢出来的部分就能被你所分享。说这话的是一位风趣而诚实的法国人,只是他的名字我这辈子恐怕是想不起来了。告诉一个女孩,说她是天使,比天使还天使;说她是女神,比一般的女神更优雅高贵,更圣洁纯情;说她比提坦妮亚(莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》中的仙后)更妩媚娇娆,比维纳斯更美丽,比帕耳忒诺珀(希腊神话里的塞壬女妖之一,因用歌声迷惑奥德修斯不成而投海自尽。)更迷人:总而言之,比一切过去、现在、将来的其他女孩都更值得仰慕,更纯洁可爱,更光彩照人。这样,你就会在她信任有加的年轻心田里留下讨人喜欢的良好印象。天真的可人儿!她对你说的每一个字都深信不疑。欺骗一个女人竟是如此轻而易举。

噢,那些小精灵,她们讨厌奉承,正如她们所宣称的。可是,当你说:“啊,亲爱的,这些话放在你身上可绝不是奉承,而是显而易见的事实。你就是这样,没有丝毫夸张,地球上自有人类生灵以来,你就是最漂亮、最善良、最迷人、最圣洁、最完美的人。”她们恬静而满意地嫣然一笑,将头靠在你男子气概的肩头,低声说:你真是个可爱的好人。

伙计们!设想一个男人在求爱时,试图恪守诚实原则,决心绝不说一句夸张恭维的话,将自己拘泥于精确事实的局限之中。想像一下吧,他神魂颠倒地凝视着情人的双眸,向她温柔低语:你作为一个平常女孩,总的来说不算难看。他握住姑娘的纤纤小手,让她确信那双手是浅褐而略带红色的,接着将她搂到胸前,对她说:你的翘鼻子看上去也还有几分可爱;根据我的判断,你的眼睛在同类物事中亦尚平平。

而当另一个男人告诉那个女孩:你娇美的脸庞宛若一朵鲜艳的玫瑰,你飘荡的秀发是被你灿烂的笑容所囚禁的太阳光束,你明亮的双眸是两颗夜晚的星星。那么,不难料想,前者的天赐良缘恐怕就要受到极大的挑战了。

阿谀奉承的方式千差万别,毫无疑问,你的策略也必须因人而异。有人喜欢胡吹瞎夸,对付这种人无需太多技巧。而对那些敏感的人,则应当体贴入微,最好用转弯抹角代替实话直说。很多人喜欢将恭维包装成无礼,像“啊,你傻,你真傻。你总是把自己口袋里最后几个硬币送给你碰上的第一个看上去很饿的乞丐”。而另外一些人则只有通过第三者才能吞下你的糖衣炮弹。在这种情况下,丙如果想打中甲,他就应该先向甲的好朋友乙透露:他认为甲实在是一个了不起的家伙,并再三叮嘱乙不要对其他人提及他说的这些,尤其是不要告诉甲。当然还要注意那个乙是不是个可靠的家伙,要不然他做不到这一点。

道貌岸然的英国绅士总是说“我讨厌阿谀奉承,先生”、“从不让阿谀奉承把我放倒”,等等等等。对付这种人其实很简单,只要恭维他毫无虚荣心就行了,然后,他就任由你摆布。

总而言之,虚荣既是一种缺点,也是一种美德。引述语录本上的先贤格言来将它批倒批臭,倒是不难。但它实是一种“既可使我们为恶亦可使我们向善”的激情。所谓的雄心,不过是升华了的虚荣之心。我们希望赢得赞美和钦佩(或者用我们更乐意接受的叫法:名声),所以,我们撰写宏篇巨著,我们描绘壮美图画,我们吟唱轻歌曼曲;我们埋头于书斋里,我们穿梭于织机旁,我们忙碌于实验室。

我们希望成为富人,亦并非只贪图享乐(享乐这东西每月只要有二百英镑,任何人就可以在任何地方买到),而是想让我们的房子比邻居的更大,装修更豪华;能让我们的马匹和仆佣比邻居的更多;能让我们的妻子和女儿穿上价值不菲而样式荒唐的新款时装;能让我们举办耗费昂贵的晚宴而自己吃的却不到一先令。为了这些,我们带着清醒而忙碌的头脑为这个世界添砖加瓦,将商业活动拓展到每一个有人的地方,把文明带到最偏僻的角落。

因此,让我们不要再辱骂虚荣了,更恰当的应该是对其善加利用。荣誉本身不过是虚荣的最高形态。有孔雀那样的虚荣,也有雄鹰那样的虚荣。势利小人爱慕虚荣,英雄豪杰亦复如是。来吧,我倜傥风流的年轻兄弟,让我们一起将虚荣进行到底。让我们携手互助增进我们的虚荣。让我们夸耀自己勇敢的心灵和勤劳的双手,而不是时髦的发型;让我们夸耀真理、纯洁和高贵,而不是裤子的款式。我们如此爱慕虚荣,以至于不愿在卑鄙下流面前屈尊纤贵,不屑于卑微狭隘的自私嫉妒,不想有任何冷酷无情的一言一行。让我们真诚地爱慕虚荣吧,在这个无赖的世界里做一个正直的谦谦君子。让我们为自己的思想高尚、伟业成功和生活愉快而自豪吧。

(摘自《懒人懒办法》,中华书局2004年9月版,定价:16.80元。社址:北京丰台区太平桥西里38号,邮编:100073)

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