与西方其他大国比较起来，加拿大是一个福利国家，实行全民医疗保险制度，只要是公民或移民，生病住院都不花钱，和共产主义社会似的。美国的医疗保险则由私人机构把持，最自由化，也最残酷。法国的医
私人医疗的残酷
在美国，有工作就有医疗保险，公司给雇员代买保险。公司之间差距很大，有的公司比较慷慨，连家人的医疗保险也代买了，有的公司比较吝啬，只给雇员买最基本的项目。一旦失去工作，就失去了医疗保险。
美国并没有全民医疗保险计划，这套雇主代买保险的政策，还是30年前尼克松政府推动的。按他当时的计划，所有雇主都必须为雇员支付部分保险费。这个计划在20世纪90年代中期才得以通过，前后经历20多年时间。
美国医疗保险都是私人保险公司经营。保险公司反对全民医疗保险计划，因为他们担心这个计划会影响他们对客户的收费，使他们不得不向低收入的人提供最低保障的保险，就像其他施行福利制度的西方国家一样。而另一些则从意识形态的立场，反对这种计划，认为这是社会主义甚至共产主义的东西，而美国是典型的自由经济。
在美国的保险体系中，保险是为有钱人提供的，也是为健康的人提供的，就像那里的银行只给有钱人贷款一样。如果有人被诊断出慢性病或者绝症，比如糖尿病和癌症，他们就无法获得保险。有些靠退休金和固定收入生活的老人，买不起处方药，除非他们省下房租，自己住大街上。
在克林顿当总统时，美国有超过3700万的人没有保险，占人口比例的12%还要多，其中大部分是工人和他们的孩子。许多人为了支付高昂的医疗费而破产，还有近200万美国人因为更换工作而暂时没有保险。有些小企业则因为医疗保险费用高昂，无法为员工提供。医疗保险的成本不断上升，20世纪90年代时占了当时国内生产总值的4%，超过当时任何其他西方国家。更糟糕的是，其中大部分的费用花在行政上，而没有直接拨付给医生、护士和医院。美国前总统克林顿的夫人希拉里见到这种情况，曾经推动过医疗保险的改革，但没有获得成功。
美国的医疗费是世界上最昂贵的，也是收费最不可思议的。在美国做一次手术就要2万美金，以2004年初的汇率相当于人民币17万。这是一个吓人的数字，因为这种手术放在中国也就是几千人民币，相差几十倍。这类手术也就住2天的医院，因为一般的手术，保险公司只付2天的钱，2天以后医院就得赶人，否则就得自付费用。在美国住院费1天得1500美元以上，比高级的旅馆还要贵几倍，加护病房就得2500美元，是法国的3倍。
如果没有医疗保险，在美国看病是很难堪的事，要么付大笔的预付金，要么被拒之门外。
如果在美国商店里买东西或者在饭店里吃饭，顾客都是后付钱的，饭店并不怕食客吃完饭不付账就跑了。在医院看病则不同，要事先预付费用。本来看急诊是无需先付费就可以接受治疗的，但是在“9・11”事件以后，纽约的急诊也是先付费用，有保险的话先收50美元，没保险的则收400美元，相差8倍。这是出于对没保险病人付款能力的忧虑。如果既没保险又没钱交费的话，就可能被拒之门外，当然出于人道考虑，医院急诊室是不会明说的，可能以没有医生为借口，让你知难而退。也可能告诉你一个远在城外的公立医院，那里没钱的病人都可以获得医治，只是得忍受痛苦，排班站队。
在美国，每个城市都有一个为穷人治病的公共医院，也称为社区医院。那里治病是无需先付费用的，但是其技术条件和设备可想而知，有钱人是不会到那里看病的。在纽约医院工作的朋友告诉我，美国和中国不一样，在美国的富人不常得病，穷人老得病。因为富人预防得好，经常体检，防患于未然。穷人就没有这个条件，生病难求医，平时又买不起保险。富人不常生病，一旦病了有专门的医院救治，平时还有保险。贫富差别这是这么大。
在美国，病人如同产品，医生则像律师。有钱的人都有自己的家庭医生，每年固定地看医生、查身体。更富裕的人甚至出一笔年费，一次性付给医生，然后看病就不需另付费了。就像请律师，以案例算，而不按小时算一样。而他们的家庭医生，在中国相当于内科医生，是综合性的医疗人员，只能进行一般的处诊。如果需要专门治疗，家庭医生会把他的病人转送给专门的医院。由于他把病人送上门，使医院增加了收入，医院要付给家庭医生介绍费，就跟做生意要付佣金一样。美国是一个什么事都以钱来衡量的社会，即使是救死扶伤人命关天的事也是这样。
实际上，美国的医疗保险业控制在美国保险公司的手中，而这些公司像经营产品一样经营着人们的身体健康。他们依据优胜劣汰的方式为有钱人提供医疗保障，而将没钱的人摒弃在门外。他们甚至控制着医院的收费标准和收费方式，从而控制着住院率，而在这个体制下，医院故意加大自己的成本，增加收入。
全民保险的幸福
法国医疗保险是由国家和私人机构共同经营的，但是国家的色彩强一些，所以它的体系有社会主义的味道。在法国只要一人工作，一家人都会获得保险。不仅大公司要为雇员提供保险，小公司也有这个义务。他们的保险没有美国那么大的差别，买药先付钱，然后找保险公司报销，失去工作也不会马上失去医疗保险。
我认识的一个朋友是政府工作人员，在50岁左右的时候，碰上机构调整，她提前退休，获得了50万法郎的被偿，差不多相当于50万元人民币，是她将近4年的工资，而且医疗保险享受终身。
法国的医院急诊室也不会将病人拒之门外。我以前的一个亲戚是糖尿病患者，回国上飞机时病情发作，被送往巴黎机场附近医院的加护病房，看护了一夜，花了将近上万法郎，最后她一分钱都没有付，病情好转出院时也没有人追讨。为她看病的医生明知她没有付钱，仍然特意赶来将药送给她。这个医生曾大义凛然地向我表示，付钱不付钱是医院管的事，救死扶伤则是他的医德，听得我肃然起敬。
当然这种事情不见得每天都会发生，我那位病人亲戚也不是故意不付钱，她当时身上确实没那么多钱，自己也没想进医院，是航空公司自己做主送她进去的，她本人没想占医院的便宜。但是出院时医院居然既不收费也不拦人，只是事后向我们打听了她的地址，将上万法郎的账单寄到了她在北京的家中，然后就没有下文了。那笔账就算做医院的坏账，据说这样的坏账在法国医院金额巨大。
加拿大则拥有世界上最慷慨的医疗保健制度。这个保健制度由政府提供，费用都由国家承担，比社会主义色彩浓厚的法国还好。如果按美国人的观点，至少在医疗保健上，加拿大实行的是共产主义制度。因为是全民保健，每一个公民和永久居民均可以享有，它包括所有主要医护和治疗。
加拿大政府每年在国民健康和保健上的开支达520亿加元，平均每个加拿大人享受1800加元的医疗补贴，公费医疗包括各种化验、检查、手术及住院费用。一般的门诊不付费，或者付少量的费用，小病的医疗费用可以找保险公司报销，如生大病所有的住院费用包括伙食费和护理费全部由政府承担。这一点可是相当大的福利，因为不仅住院费用高昂，如果得了绝症，需要日夜护理，护理费可能更高，一般人难以承担。我知道一个中国移民的母亲，年事已高，得了肾衰竭，隔三差五就需要透析一次，前后折腾很久，最后死在加拿大。连她的儿子都感叹，母亲这场病不知为加拿大增加了几十万加元的医疗费用，如果在中国她根本支付不起。
而且，加拿大公民和移民可以在任何一个地区，去任何一个医院治疗。不像中国的医疗保险，必须得到指定的医院。如果是北京人移居到外地，生病还得回北京治疗，否则没法报销。加拿大可以在异地看病，如果从一个省迁往另一个省，那就申请当地的健康保险卡就可以了，无需回到原住处。我的亲戚就在加拿大做了前列腺手术，一分钱没花。
我的朋友在那里生活多年，也有家庭医生，虽然没看过几次病，但有一次感觉心脏不适，要求检查。家庭医生从善如流地给他开介绍信，让他去大医院体检，结果他在那里享受了国内费用高昂的磁共振、彩色超声波和运动心电图等，最后什么病都没查出来，得了个心安。
不仅在医疗保险上，加拿大还提供其他的福利，比如低收入的家庭每个小孩每月可以领250加元，生孩子越多补贴越多。生孩子的费用百分之百政府报销，父母双方都可以享受哺乳假。对于在加拿大住满10年的老人，政府给养老金，低收入的还有额外补贴，也可以进老人公寓。那种老人公寓由专人全天候护理，衣食无忧。不过，加拿大的高福利靠高税率和国债来支撑，福利支出过大，给政府带来沉重的负担，这种像共产主义一样温暖的制度不会长久地实行下去的。
(摘自《如此加拿大》，科学出版社2005年1月版，定价：25.00元。社址：北京黄城根北街16号，邮编：100717)
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