先说自来水。美国农村的市镇通常很小，市镇上多有自来水的统一供应，采自附近的河水或深井水，所以市镇上也就有了高高的水塔，成为市镇的一个标志。
这样的水平一般是在前院或后院，平时是封盖的，以保持清洁。考究一点的人家还把它的外部做成老式的井栏，装上轱辘水桶，纯做装饰，有时周围还种上一些花草。
解决了水的供应，还有水的质量问题。现在的钻井公司在钻一口新井时，一般都钻到地下水，并且经过检验，达到饮用水标准才可以交付使用。至于老井，特别是老式的井，地方上有专门的服务商家，免费检验水质，检查从细菌到重金属的各项指标，如果达不到标准，才收费为你做出处理，直到达标为止。
再说厕所和下水。在历史上，美国农村的厕所也曾经跟我国农村茅房差不多，只不过这种茅房在今天的美国已经绝迹了。大概在20世纪二三十年代，各地就先后通过了地方法规，禁止这种敞开式的对粪便不经处理的简易厕所。办法很简单，因为有自来水，所以厕所里都使用抽水马桶。每一个农户都在地下安装一个化粪罐。老式的化粪罐有水泥的，新式的大多是玻璃钢的，轻便，结实，密封性好。在安装时，罐中就投有特殊的发酵菌种，以后菌种还可以添加。所有粪便与污水在罐中经过发酵，固体部分大大减少，经过化粪罐处理的液体，变成近乎清水，然后就在地下排放，渗入土壤。因此，美国生产的所有手纸，都规定必须是能够被菌种“吃掉”的。化粪罐的排放口和水井有一定的距离，以保证水井的清洁。化粪罐一次安装可以供一户人家连续使用20多年，在20年以后，要清除罐中的固体物。有商家专门提供这种服务。清除一次以后又可以使用20年。
美国人是比较相信设备的，他们习惯于用设计完善、制作精良、功能可靠的设备来解决问题。在美国各地旅行，走了不知多少乡村小镇，从来没有闻到不雅的气味，从来没有看到污水坑。从技术上说，不过一井一罐而已。
（摘自《外国人怎样当农民》，湖北人民出版社2005年9月版，定价：16.80元）
