不丹是喜马拉雅山南麓的小国，偏僻闭塞，却一度成为舆论关注的对象。因为该国提出了一个名为“国民幸福总值”的概念，与国际上通用的各种衡量经济社会发展的指标大为不同。“政策应该关注幸福，并应以实现幸福为目标。” 该国国王如是说。
《幸福指数：繁荣的新定义》一文，介绍了这一概念的内容，提供
要想深入理解某种状态，有时需要从相反的方向进入。如果说，幸福的面貌常常显得混沌不清，那么痛苦却总是一种粗砺尖锐的、更容易被感知的状态。生存是一种执拗的本能，曾经被怎样的噩梦纠缠得不堪忍受，一个人才肯主动地弃绝人世？积羽沉舟，群轻折轴，压垮骆驼的最后一根稻草，都是什么？《关于中国自杀现象的反思》中，那些农妇们的自尽，乍看是出于一时冲动，但背后实在有着漫长的积累。城市中，因为种种工作的或生活的压力而罹患抑郁症，甚至自戕的，也越来越多地见诸报端。自杀毕竟是一种极端形式，但那些每天与我们擦肩而过的人们，又有多少备受焦虑、悲观的熬煎，欣悦感被剥夺殆尽。它们深藏在生活的表层下面，令人想到海明威的冰山之喻。
幸福感缺失，是一组所涉甚广的症候群。人是社会化的生物，社会有机体的缺陷或疾患，势必会给个体带来困扰。当下中国社会转型期面临的众多问题，积累下的诸种矛盾，是造成许多国人幸福感不足的一个重要原因。《质疑“率先现代化”》和《“现代化时间表”与对科学的反思》二文，探索了现代化的实现路径和必要条件，但换一个视角看，未尝不是有关幸福的另一种解读，既然现代化的最终目标，从人本的角度看，是为了增进人的幸福。高效廉洁的政府，社会资源配置的公正公平，健全的民主与法治，诚信公平的氛围，优美清洁的环境等等，都应该是现代化题中应有之意，也即是构成幸福感的不可或缺的因素。关注幸福，只有首先从这个方面入手，才是抓住了根本。许多惨痛的教训已经证明，对于GDP片面的、过度的膜拜，正在使人们越来越远离幸福。
如果说以上指标对于普通百姓来说显得有些隔膜，那么不妨转换成这样一些具体的情境和感受：乘坐公交车时，不会因为乡下口音而遭遇冷眼；不必顾虑所购买的山货或海味被化学溶剂浸泡过，虽然它们看上去是那么鲜亮诱人；路遇危难，警察及时予以救助，你坦然接受而无需再三地致谢。。。。。。这种衡量幸福的尺度，十分简单，但更接近本质。那种无视矿工性命安全的煤炭生产，那种以牺牲山川秀美为代价的经济增长，可以增加报纸上和报告中的统计数字，可以彰显官员的所谓政绩，但并不能增加我们的幸福。说到底，幸福与否不是由他人来宣布，而是诉诸自己的感受。
通往幸福的道路，应该有多条。
不同的地方，不同的人群中，幸福的面貌在在各异。马斯洛的需求层次理论中的差别原则，似乎也可以移来概括幸福释义的多样性。当下岗职工为筹齐孩子的学费犯愁，当退休老人为交付巨额医疗费焦虑，当居无定所者面对飙升的房价一筹莫展，当一介草民遭遇冤狱却申诉无门，对他们而言，幸福便是当下困境的彻底解除。社会保障制度的建立和健全，合理的政策干预，司法的公正透明，对于政府来说是责无旁贷的职责。完善的公共政策，能够为最大多数人提供最大幅度的幸福。
而同时，在幸福与个人的选择之间，似乎也产生越来越密切的关联。那些无衣食之虞的白领们在工作重轭之下的郁闷，那种收入增多但烦恼也同步跟进的现象，同样值得关注。这是一个随着经济高速发展而迅速壮大的阶层，他们的痛苦具有某种“时代病”的标本的意义。对于这种困惑，《舒缓是美丽的》试图开出一付解药。它介绍了正在西方发达国家兴起的“慢速运动”，其精神实质，和已经持续经年、影响更大的“简单生活”潮流是相通的。在其鼓吹者看来，减缓令人窒息的快节奏，摆脱财富功名的缧绁，选择过一种悠闲的、充满灵性的生活，在精神天地中充分遨游，一个人才能够真正地体验到什么是幸福。
相比由政府和社会实施的行为，这种选择更多是个人化的，救助者和获救者是同一个人。当今时代物欲喧嚣，能够遵循这种和主流价值观有很大不同的生活原则，确实需要一种勇气。也许，他们是对的，他们将被证明是发现了新的幸福疆域的哥伦布。正如《瓦尔登湖》的作者梭罗所说的：“如果一个人跟不上他的同类的步伐，那是因为他听从的是另一种鼓点。”
