人的生命进入老年阶段之后，作为自然规律，在生理、心理等方面势必发生变化。比如，在生理上，因细胞水平的变化，抵抗力与免疫力降低；在心理上，近期的、机械的记忆力减退、反应能力渐缓、视觉和听觉减弱等等。可是，
第一，关于老年人的整体形象。
在这方面，我国古代对老年人的仪态、形象的描绘，一般是不大妙的，“老”，大多是同“朽”、“衰”、“废”、“死”等这些让人不大喜欢的字眼儿联在一起的。
我们不妨从文字谈起，与“老”字同义或字义相连的字词不少。当然也有些好的字眼儿，如“翁”，原义是指鸟类脖颈最上边的羽毛；耆，意指年高望重之称。但更多的是以描绘老人朽枯形象者居多。如“老艾”，意指发白如艾，正如唐代元稹的诗称：“椒花丽句闲重检，艾老衰容惜寸辉。”再如“老叟”，古“叟”字，系指老人拿着蜡烛弯着腰在屋里找东西。还如称老年人为“黄？”，？字就是曲脊，也是年老驼背或伛偻的形象。还有称年老为“鲐背”的，鲐是一种海鱼，口小背弯，因此有年老气衰，背弯如鲐的形容。还有称年长者为“黄发”的。“黄发鲐背”都是年老的象征。
关于老年人仪态、形象的描绘、比喻、形容、有的已流传几十年、几百年，有的则始发于几千年前，可是至今还不同程度地影响着人们，只要一指到老年，这些苦不堪言的影子就出现在眼前，让人感到不那么愉快。实在是应该从这些心理压力中解脱出来了。应当看到：
一定的文化形态是由一定的经验形态决定的。人类的文字也是一定的经济制度、社会形态的反映。原始社会人们的生产、生活方式是十分落后的，人们基本上是大自然的奴隶，因此，人到老年的形象是可想而知的。那些物质贫乏的老年人，怎么能和今天喝牛奶、吃面包的老人形象相比呢？
生产和科学技术的发展，使人们生活的环境、条件和营养也随着发生了重大变化，因此，人们的平均寿命在不断延长。我国解放前人的平均寿命为35岁，到1980年已经到了69岁，而现在则又提高到75―80岁。今天，人们用这样的眼光看老人：人活60不为老，古稀之年不稀奇，80大寿正康健，90老叟敢与青年比高低。
总之，从祖先留下的文字遗产看，“老”字的字形虽然还是原来那个样子，但由于时代在前进，历史在发展，生活在改善，所以，老年人的形象、仪态也都发生了很大变化，“春天的后边不是秋，何必为年龄发愁”。头发虽然白了，头脑却是清醒的；拐杖虽然拄着，但心情却很愉快。老来俏才是今天老年人幸福、欢快生活的写照。
第二，关于人的老化的客观性。
人，总是要由儿童、青少年到壮年，最后到老年的，也就是说，人总是要老的，这是不以人们意志为转移的客观规律，这本来是无所谓好坏是非的。可是，由于某些传统观念的影响和对人的老化现象认识的差异，也就存在一些问题。
有因年老而伤感的。这些同志大多是倥偬一生，都在勤奋工作，从来不大想老的问题，对于老可以说是缺乏思想准备，一旦退休闲下来，老似乎是突然从天而降，特别是当开始感觉到自己身上某些器官开始衰老的时候，尽管这些老化现象早已存在，过去因忙于工作并未发现，现在一旦发现真有些茫然不知所措了。于是，种种悲观的论调便接踵而来，什么“风中残烛为时不久”、“老不中用”、“老废物”等等，总之，老了，一切都不那么妙，夕阳不如朝阳，黄昏不如晨曦，日出向上总比日落西山要美好得多，所以“老了，老了，一切都了了”。
有的则因年老而忧郁。这些人，往往是在进入老年之前，或者是怀才不遇、官运不兴，或者走过的人生道路坎坷曲折，诸多不顺。这些问题当进入老年之后堆成了思想疙瘩，或怨天尤人，或自我谴责。总之，这些都同“老”字挂起钩来，于是就怨恨老，讨厌老，怕人家说老，心想：要是不老……解决那些不顺心的事也许还有希望，于是郁闷不振，愁苦万分，钻在“老”字里出不来。
也有些人是用迷信思想去看待“老”这种自然现象的。无论是佛教的轮回说，还是天主教的原罪说，都有明显的宿命论的色彩。轮回说认为人的善恶苦乐、生老病死，是轮回循环、命中注定的；而原罪说则认为人一降生本来就是有罪的，而年老正是对人的一种惩罚。因此，这些人，对于人老不认为是自然规律，而是埋怨自己的命运不好。
还有的人对老有一种恐惧感，重要原因之一，是人老了必然距离死越来越近，对老的忧虑往往和死联在一起。因此，我们说要有正确的老年观，也必须树立正确的生死观。如果人一进入老年就开始背负起死的问题，整天愁眉苦脸，成为精神包袱，结果对人的健康和寿命反倒不利。人类只能靠科学养生去延长人的寿命，却不能改变人的生死规律，这就像任何客观规律都无法改变，而只能认识它、适应它一样。
第三，关于老年人的价值观。
在如何看待老年人的价值问题上，需要摆脱的传统观念也是不少的。一种是自我贬低的论调。有些老同志总认为，离休、退休全在一个“休”字，无官一身轻，飘飘员外郎，应该是闲事不要管，一心颐养天年。有人说，在台上有劲使不完，下了台有劲使不上，或者没处使。有人则认为一休息就被人瞧不起，心有余而劲不敢使。总之，是把服务岗位的更迭、贡献形式的转换的不适应期绝对化，似乎只要一退休，再大的本事也变为无用，只能是“解甲归田”，“马放南山”。
再一种论调是，把老年人的社会价值局限在家庭范围内，认为人老了对于大社会已经没有什么意义，只是对于作为社会细胞的家庭还有些用处。有人把这种生活描绘为过韭（酒）菜花的生活，就是每天喝点酒，买卖菜，种种花。也有把这种生活概括为“五子登科”的，即：放下架子，推上车子，拿着蓝子，掌起勺子，抱抱孙子。换一种更好听些的说法则是：人到晚年，只能是享受天伦之乐。应当说，家务劳动也是社会劳动的一部分，繁衍和教育后代也是人类社会发展必不可少的内容，但如果不问实际情况，把老人实现社会价值的活动空间仅仅局限在家庭内部，则是非常不公正、不正确的。
更有甚者，有些人的老年价值观则更加违背生活现实。他们认为，老年人对于社会只是个包袱、负担，只是被供养的对象，不会再有什么贡献。
关于“老”的各种过时的传统观念，不仅对老年人，而且对现今整个社会也是一种无形的压力。我们认为非常有必要齐声呼呈：要从传统的“老”字的旧观念中解放出来，这不仅使老年群体释放出新的光彩，而且也必将给整个社会的发展增辉。
（摘自《生命与老年――谈谈离退休的日子怎么过》，京华出版社出版，定价：25.00元）
