下面的这两张桌面，你觉得哪一个更大一些呢?
答案是，哪个也不比另一个大，它们是完全一样的。难以置信吧，左边的这个桌面，无论是在面积还是形状上，都和右边的那个一模一样。如果你还是不信，可以把它们
然而有趣的是，知道这是一种幻觉，并不能纠正这种幻觉带给我们的影响。别管你看多少次，这两张桌子的形状，看上去还是不―样的。我们的生活总是与一种奇怪的错觉相随。
人为什么总是忘掉密码和藏东西的地方
日常生活中人们常要想法找地方藏好自己的贵重物品，而且总要绞尽脑汁弄一个让其他人都猜不到的密码。而这些做法同时也是在欺瞒自己，因为当我们这么做的时候，遗忘的风险同样降临在我们自己头上。如果藏东西的地方和密码都没有一个具体的意思，我们很快就都会忘掉。
上了年纪的人经常是藏珠宝，目的是防贼；而年轻人倾向于藏钱，以免让朋友和家人知道。汤姆储藏的硬币已经达到4 000美元了，该把这些硬币藏到哪里呢?
人们选择藏东西的地方，可谓千差万别，但成功地藏东西的策略是相同的：你不能花10分钟或20分钟去想出一个严谨的方式，你需要做的是立即做出一个选择。
可惜，汤姆却没有这样做。他坐在那儿冥思苦想：藏在哪儿才不会被别人注意呢?突然，他注意到一些盛放颜料的罐子――储藏间小金属柜子底部堆着一堆一加仑容量的颜料罐，其中有些还剩下一些颜料，都已变得干巴巴的了。
“哈，就是那儿了!”他想，没有窃贼会想到往那儿看。于是，他撬开一个干净的颜料罐，把硬币放到了里面。他记得当时在想，“这真是一个完美的藏硬币的地方!”
在接下来的9年时间中，汤姆从来没有再去检查过他藏起来的那些硬币。到了2004年的春天，汤姆突然想到，“我的硬币呢?”思来想去，怎么也回忆不起来了。
于是他开始搜索屋子里的每一个盒子、架子上的每一个格子，“我把所有冷冻的东西都从冰柜里拿出来了，然后仔细检查每一件包裹起来的东西，一点一点地找，但就是找不到。”
大约在凌晨1点钟的时候，汤姆坐着轮椅来到了储藏室，打开房门，到了那个金属柜子旁边，但就在那一瞬间，他本应顿悟的灵感却突然消失了。
那年夏天，汤姆的一个朋友路过这里，顺便想帮他粉刷一下房子。这项工作的第一个程序就是要清理掉那些原来用掉的旧颜料罐。
“咱们把这些罐子集中一下，”汤姆对那位朋友说，“我再把它们都扔到垃圾箱里去。”
他没有丝毫的迟疑，把这些颜料罐子都扔到了垃圾箱里。几天过后，垃圾箱就被清空，里面的一切都被拖车运去碾碎、焚化，当中，就有汤姆珍藏多年的那些硬币。
你喝的不是酒，只是瓶子
我们都明白：价格很贵的东西并不意味着比那些价格便宜的东西质量更好。但是，在内心深处，价格却左右着我们的感觉。
以葡萄酒为例。来自斯坦福大学和加利福尼亚技术研究所的研究人员，请了20个志愿者去品尝5种葡萄酒，并为这5种葡萄酒作出评价。这五种葡萄酒分别贴上了5美元、10美元、35美元、45美元和90美元的标签。当然这些志愿者不是品酒专家。在经过一轮的品尝之后，他们的回答是喜欢那些价格更高的葡萄酒的味道。
事实上，价值90美元一瓶的葡萄酒实际上出现了两次――一次标明价格为90美元，一次标明价格为10美元。真实价格为45美元的那瓶也出现了两次――一次标明价格是45美元，一次标明价格为5美元。然而，品尝者都没有发觉，他们就是更喜欢标价更高的那一瓶。这种情况并不是装腔作势假充内行那么简单。对受试者大脑的电子扫描显示，价格更高的酒使大脑的一个特定区域（医学上称为“眶额叶皮质”）产生了更为活跃的信息。但是，当饮酒者意识到自己喝的是价格低廉的酒时，记录显示出此刻大脑皮层只反射了更少的快乐感。
类似的过程也影响着我们对药物疗效的评价。两种药物都只是中性的安慰剂，根本就起不到任何止痛的效果。而当服用其中一种安慰剂的病人被告知，他们口服的药丸是刚刚被批准上市的新药，可以有效减缓疼痛，一剂就需要2.5美元，结果有85％的人说疼痛得到了明显的缓解，服另外一种安慰剂的人被告知，他们所服用的药物每剂只需要花费l0美分，结果只有61％的人认为疼痛得到了缓解。
杂货店的经验
许多研究都表明，当面临一个需要抉择的问题时，人们会把自己的反应紧紧地联系在一个“基准”数字上，即使这个数字并不是合乎情理的，尤其是在它被最先给定的情况下。比如商店里的价格，都是通过这种方式让我们把决定“调准”在其上的。
首先，杂货店会经常公布一些商品的优惠价格，经营者期待，顾客会把注意力的“基准”集中到业已公布的那些低价商品上去，然后蜂拥而至，但是顾客并没有意识到，商店里其他商品的价格却比周边其余的商店更高。
商店促销经常会使用一种被称为“整数价格”的技巧，比如：桃子罐头的价格是：“2美元4个”，而不是“每个50美分”。在这种标价方式中，数字4，实际上已经充当了一个你作决定的“基准”。购物者在没有意识到的情况下，就会选择以4罐为单位去购买。这种影响是非常强大的。有一项实地调查，对86家不同杂货店购物的情况进行了比较，结果显示，这种标价会使销售额提高32%。
还有一种方式，来调整你的购物“基准”。这就是购买数量限制――例如“每个消费者限购12盒”。在这里，数字l2就充当了“基准”。 这种提供“基准”方式的关键，就是最初的这个数字。人们处理信息的过程，往往是按照信息给出的顺序进行的。在这个次序中，最佳的位置就是第一个信息。商家给出的“基准”数字越高，促销的效果也就越明显。只有“基准”数字高到非常荒谬的时候――例如每人限购50盒――这种效果才会减弱。
在购买房产时，以上规律同样会奏效。当然不是按照批发的方式如4处住房200万美元或以数量限制如每人限购l2套，但是，我们最终的成交价格无论如何还是会受到一个最初价格的影响，那就是房产的标价，无论是专业人士还是业余人士，在讨价还价时很大程度上都是以这个价格为中心展开的。
变直了的“塞纳河”
米尔格伦关于地图的实验展示出人类特性中的另一个完全不同的方面。他的实验很简单，就是让当地的居民画出自己印象中的巴黎地图。他和同事们收集了数百张这样的地图，吃惊地发现，巴黎的居民总是会把流经这个城市心脏的塞纳河画成直线。
这种倾向并非巴黎居民所独有。纽约的出租车司机在被要求画出本市的街道图的时候，图中所有的街道也都变直了。这些地图表明，人们头脑中的世界都是以被简化了的方式组织起来的。
（摘自《错觉》，中信出版社2009年6月版，定价：28.00元）
