活佛转世制度是藏传佛教解决传承问题的一大创举。早在公元13世纪,由噶玛噶举派首先创建。创始人是噶举派楚布寺寺主噶玛拔希。噶玛拔希(原名却吉喇嘛,“噶玛”系教派名,“拔希”意即汉文之法师),是藏传佛教传说中仅次于莲花生大师的一个“神通”人物。他出生于康区,聪颖勤奋,坚持苦练修行,十年不断,密法功力高深,在 我国蒙藏地区享有很高的声望。他在世80年,曾受元世祖忽必烈召见,并命他经常随侍左右,噶玛拔希执意不肯受命。后又谒见元宪宗蒙哥,受蒙哥封为国师,赐予他金边黑帽(是为噶玛黑帽系,此帽一直传承至今已达700多年)及一颗金印。他一生中既经历过藏区激烈的教派之争,又一度卷入蒙古上层争夺汗位的斗争之中,因而曾被元世祖拘捕入狱和流放他乡。后来,元世祖忽必烈鉴于他在蒙藏地区有较大影响,释放他了,并准许他还乡和自由传教。噶玛拔希经宁夏、甘肃、青海等省,沿途传教,历时八年之久,才回到西藏楚布寺。

　　经历坎坷,有着丰富的阅历和斗争经验,实际上已成为当时噶玛噶举派显赫人物的噶玛拔希,据传说他曾在蒙哥面前参加过佛、道优劣的辩论;又在忽必烈面前与萨迦派首领八思巴争宠斗法。他回藏后看到西藏教派林立,争夺地方权势的斗争十分激烈。噶玛拔希一心想巩固和发展自己的教派势力,但是那时他已80高龄,力不从心。他临终之前,把弟子邬坚巴叫到身旁,口授遗言:“我死后,在远方的拉堆,一定会出现一名继承黑帽密法的传人。在他未来之前,你就暂时作为佛的代理”。说完,他将头上的金边黑帽亲手戴在邬坚巴的头上,旋即圆寂。邬坚巴依据他的遗言,于1288年,在后藏贡塘地方寻找到他的转世灵童,取法名攘迥多吉,这就是西藏第一次确认一个幼童为其前辈的转世,这也是藏传佛教历史上第一位转世活佛。藏传佛教活佛转世自此开始。黑帽噶玛巴活佛的转世,至今已转至十七世。

　　何谓活佛?简而言之,活佛就是佛的化身,也就是指修行的人经过长期修炼,已经超脱了“六道轮回”而成为佛,他圆寂后,为了继续完成普度众生的善缘,又以化身的方式转生为另一个肉体之人。他不昧本性,通过寄胎转生,复接其前身之位,成为依然活在人世的佛,即“变化身”或“幻化身”,即是活佛(藏语则称“朱古”,也就是化身的意思)。

　　在许多教派所接受和效法下,在整个藏传佛教中逐步形成了活佛转世传承的制度。而将这一制度推而广之的,应数15世纪由宗喀巴创立的格鲁派。该派所有的大小寺院都实行活佛转世相承,废除过去家族传承和师徒传承的作法,从而使活佛转世制度进一步完善,不仅形成了历史惯例,并且形成了一整套活佛转世理论和传统仪轨,沿袭至今。

　　(新华社北京4月14日电)