2003年末，《读书时间》因收视率低迷而被央视“末位淘汰制”警告的风波虽经辟谣后平息，但《读书时间》此次改版让人不能不联想是否与此前所承受的舆论压力有关？《读书时间》策划人朱正琳告诉记者，《读书时间》收视率低迷的确是不争的事实，改版的主要目的之一正是要提高收视率。但改版主要还是央视文化专题部的统一安排：为加强文化栏目建设，科教频道从2月9日起在每周一至周五20：00黄金档推出集读书、美术、文物、舞台、影视五个栏目为一体的“电视文化周刊”《五日谈》，改版后的《读书时间》则是《五日谈》周一首播的龙头栏目。
《读书时间》新任主编姚友霞如是强调新版《读书时间》的定位：“我们没想用文化去教育民众，我们只是希望用我们的劳动来服务于观众。”可以说，《读书时间》正从引导阅读层面向服务阅读层面迈进。
《读书时间》新任制片人华越曾两度登上“中国电视金鹰奖最佳纪录片奖”的领奖台，但此前并未接触图书出版。华越表示，正因为自己没有接触过图书出版，所以在做节目时能摈弃原有的条条框框，他说：“在新闻、广告都追求养眼的时代，读书节目的画面和内容要像所有电视节目一样讲求华彩和节奏感，并不意味着静静地观赏阅读，因而新《读书时间》要求信息量，借鉴娱乐化因素和手段，有激情、有悬念、有幽默，‘读书’电视节目，可以是也应该是大众化、普及化的。”
在《读书时间》改版亮相之前，开播不久的北京电视台《京味书场》、上海东方卫视《读家报道》已凭独特风格让人们对读书节目有了全新的体验。1996年第一个读书电视节目《读书时间》开播，1998年，上海电视台《阅读长廊》停播，不久，湖北电视台同类栏目停播，2001年底，北京电视台《华夏书苑》停播。读书类电视节目仿佛经历了一个接连开花、纷纷落马、再度复苏的过程。
对于各个读书电视节目，华越认为《读家报道》以话题取胜但过于安静，《京味书场》则过于娱乐化和商业化，读书节目不能地方化、不能媚俗、不能过于高雅，《读书时间》希望能通过全国化的视角，在展开图书批评，讨论由书引发的社会文化现象及热点问题方面做些尝试。他向记者透露了《读书时间》近期即将关注的话题：刘震云在《手机》中的创作、由郭敬明的《幻城》所引发的青春写作阅读现象、记叙微软小子故事的《成长》中所反映的人们有关成长和成功的体验、《中国当代经济改革》中所体现的吴敬琏的经济学理念。
