“二楼书店”创始于上个世纪五六十年代，当时一些香港的知识分子深感香港文化土壤的贫瘠，于是他们找出最简单和最直接的方法：办书店。他们将书店当作社会启蒙的媒介，销售的自然是一些不能畅销的书，只能将店面开在租金低廉的二楼、三楼。我去过的国风堂书屋甚至上了四楼，不过据说还有开在十一楼的书店。
旺角西洋菜街，香港最繁华的地段。短短百米的街道上，近十家书店隐藏于闹市的上方，混迹于灯红酒绿之中。急匆匆的过客看不到它们，无心抬头望天的人也看不到，至于那些双眼盯着电器、珠宝或者俊男美女的人更是不会看到，这样就决定了上楼买书的心情必须是悠闲而缓慢的。当你穿过密集的人群和潮湿的空气，走上那些陈旧而狭窄的阶梯，你会明白那一道长长的、曲折的楼梯仿佛时空隧道，把日常的种种琐碎和烦恼通过攀登这种仪式渐渐地释放出去。
田园书屋是其中资格最老的一间，已经有20多年的历史，很多二楼书店的老板和它都有很深的渊源。田园书屋最初是以大量来自台湾的社科人文书籍而著称，并且利用台币和港币的差价以及直接进货的低折扣，它还能够以一般书店没有的八折优惠吸引顾客。走进书店，不足四十平米的空间被书本塞得满满当当，读者不得不侧身而过。在这里找不到其他书店堆得山高的股票投资指南、心灵鸡汤，更找不到亦舒、黄易，这里有《诗经》，有《红楼梦》，有《艺术哲学》……如果不是亲眼所见，你是很难相信香港原来有这么多的纯文学书、艺术书、哲学书在霓虹闪烁的半空中散发着迷人的香气。
离“田园”不过数十步距离就是乐文书店，在这里买书的优惠是任何爱书人都不愿意错过的。所有书籍七到八折，如果满了100元还可以赠送10元的购书卷。店长曾先生是个圆脸，笑眯眯的年轻人。他告诉我，“乐文”以台湾书为自己的特色，店里70％的书籍来自台湾，主打项目是文学、历史和哲学。说到香港的书店，他认为这里大小书店遍及港九各区，书种繁多，能买到来自世界各地的书，即使暂时缺货，有些书店也能设法帮助订货和邮购，这一点，实在是港人之福。的确是这样，香港的文化东西融合、华洋杂陈，多元化的格局也表现在这里的书店。像乐文书店是以台湾书为主，而曙光书店主打项目是欧美的原版书籍。近年来，又出现一些书店专营内地书籍，例如“尚书房”，“国风堂”。当然更多的书店综合了各地优质的图书，仿佛一个小型的世界图书博览会。在台湾，买内地的书比较困难。在内地，买港台和欧美的书也不容易。只有在香港，内地、台湾乃至世界各地的书籍源源不断展现在读者的面前。从这个意义上来说，香港的读书人是幸福的。
说到香港的二楼书店，洪叶书店是必须要提及的。它现在是经营规模最大的一家二楼书店，开了三家分店，它的成功之处在于老板叶桂好对于读者喜好的敏锐触觉。这位精明的女老板再三强调进书的“眼光”。她自己比较得意的两个例子是，洪叶书店在香港最先引进了台湾远流出版社的“传播馆”系列书籍。当时香港的传播学研究和文化研究刚好开始兴旺起来，这套原本曲高和寡的学术丛书竟成了畅销书，所有库存一销而空。还有一次，她从内地引进了《柳如是别传》和《东史郎日记》，在短短一个月里，竟然销售了一千多册。叶桂好兴奋地说，“做书店最开心的就是这个，好像一座桥，把好书介绍给读者。好书畅销了，就会鼓励出版社出更多的优秀读物。而好书越多，就会吸引更多的读者，这样就形成一个良性循环。”也许是为她的话做出印证，洪叶书店目前放在醒目位置的畅销书是杨绛先生的最新作品《我们仨》。以往，二楼书店囿于资金和场地，无法为读者提供舒适的购书环境。而“洪叶”是它们当中最早开始注重书店的装潢，并且努力在极为有限的空间为读者设置休闲座椅。之后，许多二楼书店纷纷效仿，人们开始发现这些小书店也变得光线充足，装饰精巧，还提供免费茶水。叶老板笑着告诉我，她的“革命”也是因为夸下海口，被逼无奈之举。当时她接受《明报》采访，豪情万丈，说出自己理想中要开的书店应该有座位，有咖啡。等到真的开了分店，就有读者打电话来说她没有兑现诺言。结果只好硬着头皮，一一落实。此外，洪叶书店也是推动各种文化活动的积极分子。去年7月底至8月初，在第14届“香港书展”举办期间，一个被视为另类书展的“牛棚书展”在土瓜湾的牛棚艺术村举行。而洪叶书店是主要的参与者之一。说到这个问题，叶桂好毫不掩饰对“香港书展”的批评。她说，“我不喜欢香港书展，它太商业化，书籍的功利性太强。主办方目的不在于推广文化，而在于贸易。支持牛棚书展的原因就是想给真正的爱书人提供一个不同的选择。”
香港的“二楼书店”各有特色，不仅仅限于旺角。例如港岛湾仔的“青文”，“曙光”书店。它们经营者本身的背景也非同寻常，“青文”即“青年文学”的意思，它的最早创办人都是以前办“香港青年文学奖”的大学生们，其主打项目自然是文学书。现在书店渐渐向出版方面转型，它所出版的一套“文化视野书系”，是香港文化研究中前卫的代表。“曙光”专营欧美的原版英文书籍，它的老板是香港最早研究哲学家本雅明的马国明先生。曙光书店的哲学、社会学、政治学方面的英文书特别多、也很便宜，吸引了一大批忠实的顾客。现在这两家书店打通了，浑然变成一家。它们可能是香港二楼书店中为数不多的几家，依然保持原有“不修边幅”的模样。在这里，你仍然可以看到背擦背的狭迫和凌乱的排列。四周墙壁斑驳，照明设备是老式的日光灯管。可是每天却有众多的顾客气定神闲地到此看书、买书。对于真正的爱书人而言，哪里有既便宜又可心的书本，哪里就是他的天堂。
