我们平时说的“糖衣”，其实还包含两种略有区别的意思。炮弹、药片有糖衣，那是作为外层的掩饰，用以缓解内容的苦涩或危险；而一些点心、干果上也会有糖衣，这却是犒赏味蕾的精华、一次享受中的锦上添花。比如，要是错过了球赛中的关键入球，观众们往往会说：“真不走运，我错过了蛋糕上的糖衣！”――其实计算机专
一本技术图书为什么要讲究封面呢？听上去，这个问题好像就跟“技术人员为什么要讲究着装”一样显而易见；不过其实，根据出版者对于产品的理解、定位，封面也往往会充任不同的角色。假定你――像我一样――正站在家里（或书店里）的技术书架前，打量着架上装扮各异、媸妍有别的一本本专著，你就能发现，其中有几位形象特别的朋友总在争夺你的眼球。没错，它们的父母――出版者们――正是按照“越醒目、越抓人越好”的原则打扮这些孩子的。这里隐含的假设是，如果封面给人的印象最深刻，那么书店里的读者从一组同类作品里选中该书的可能性也就最大。基于这个假设，设计者当然也要极尽浓妆艳抹之能事：封面用色对比越强烈越好，最好在要点处还要打上高光；书名字号越大越好，最好在字体上还要加上变形或阴影；封面图案越有震撼力越好，最好既能体现高科技、时代感，也要表达对自然的向往、对野性的渴求，还要活力迸射、还要品位不凡……最后，如果这些布置仍不足以让本书在架上脱颖而出（这肯定越来越难，因为以上做法已经被越来越多的出版者采用），我们就会发现另一些更繁重、更琐碎的饰物，比如一条元帅礼服上的绶带似的“腰封”，等等。
从出版者的角度考虑，我未必不能领会这一类封面设计的初衷。但按照我作为专业软件开发者和技术读者的多年感受来判断，我以为它所依据的假设本身就是可疑的。所谓糖衣，并不是含糖量越高就越好；同样，技术图书的封面设计如果一味强调“醒目性”或“震撼力”，恐怕也是错误地想象了技术读者的选购模式。事实上，技术图书封面的“震撼度”与读者的购买决定之间，只存在一种间接的、转喻性的联系。读者在同类著作中之所以选择“这一本”，除了内容、作译者知名度方面的考虑之外，更多地还在于对该书所属的出版商和丛书系列的认知程度。换句话说，技术图书的封面确实应该直接向读者“说话”，但这搭话也需要技巧：它应该告诉读者“我是一本怎样的书”、“我来自哪个家族”，而不是仅仅一个劲儿地喊“看看我！看看我！”。
所以技术图书的这层糖衣，大概也应该是一种微妙的东西：就像真正的糖衣在与舌尖接触的一瞬间释放的妙味，或者像明眸善睐的女孩子一个眼神里传达的情愫，技术图书封面包含的信息应该是丰富的、多维的，但它视觉效果却又必须是一致的、简洁的。看着那些一味追求“醒目”的封面，好比是整个一间宿舍的女生同时对你提问：书名呀、图案呀、腰封呀都在争夺你的观感。这种对效果的过度追求，大概是自矜技术高超的美工们的通病：在设计过程中，他们往往以为效果制作的难度越大、技巧含量越高，设计结果就一定越好。他们钟爱的小玩艺总包括故弄玄虚的艺术字、莫名其妙的阴影和金属光泽、似是而非的三维效果、廉价的“淡入／淡出”等。但是事实却很明显：在多与少、繁与简之间的抉择通常是困难的和辩证的。一层同时具有15种水果口味的糖衣，不一定就比简简单单的巧克力糖衣更可口。
上面说到，技术读者通常乐意认同特定的出版商、特定的丛书系列。一个优秀的封面设计，恰恰就能够呼应、强化读者的这种认同。所谓“嘤其鸣矣，求其友声”，封面上统一、直观的视觉标识，就是对现存或潜在的读者群体的一种召唤和确认。所以，如果我们列举国外的一些最成熟、最成功的出版商和图书系列，我们会发现它们的封面设计有着惊人的“统一性”：软件开发图书巨头O’Reilly的多个系列图书封面，都是最素静的黑白铜版画，上面只不过是一两只珍稀动物而已；另一家著名出版商Manning则标明：我们所有图书的封面图案都取自一本18世纪末的人物图集，“两个世纪之前的那种创造性、丰富性仍在激励着今天的我们”。越成功的出版商，其著作封面的选择就越审慎、越有“内聚性”――事实上，对于他们大部分的知名图书系列来说，封面设计反而是一件很简单的事：同系列图书封面的基调、底色、字体、素材都是现成的，设计人员甚至只需要换一幅图案就可以了。而当国内的出版社引进这些名作时，却常常不甘心采取人家现成的设计；或是改头换面，为人家重新安上另一张脸，或是叠床架屋，在原有封面之外再加上一个古怪的外框――这好像是要告诉读者，国内版之于原版书的关系，类似于铁扇公主之于孙悟空。
还是回到最初的那个隐喻吧。封面并不是技术图书的一切，就像糖衣也不能等同于整个蛋糕或杏仁。但是作为包裹技术的糖衣，封面设计的成败倒确实能决定整本书的质量――无论那杏仁多么可口，谁也不会甘心吃到带杂质的、带糊味的糖衣。所以也许出版者真该多留意于此的：当心你的糖衣――别弄杂了、别弄糊了。
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