新近的医学研究表明，肆虐中世纪欧洲的鼠疫是由人而不是老鼠传播的。这项研究涉及了100场瘟疫，其中为祸最烈的就是14世纪中叶的“黑死病”（鼠疫）。利物浦大学荣休动物学教授克里斯・邓肯及社会历史学家苏・斯科特从英国的遗嘱、日记及教区记录中寻找证据，并在《黑死病重归》（The Return of the BlackDeath
，）一书中公布了自己的发现。他们认为，黑死病并不是像传统所说的那样是由老鼠身上的跳蚤传播的淋巴腺鼠疫，而是致命的出血瘟疫（haemorrhagic plague），其传播者也不是鼠类，而是各处游荡寻找工作的旅行者。研究发现，当时欧洲还没有褐鼠，而黑鼠也不在乡村活动，它们自己对鼠疫也没有免疫力，因而不可能传播这种疾病。此外，冬天的严寒也会杀死老鼠身上的跳蚤。由于黑死病的潜伏期长达27天，因而传播疾病的正是那些还没有意识到自己染病的旅行者。
