9月18日，位于南京五台山体育中心的地下一层的先锋书店悄然开张。没有剪彩仪式，没有领导讲话，甚至连远道而来的周国平在此签名售书的海报都被置放在极不容易被人发现的地下洞口处。但是，这天早上还不到开门营业时间，从附近高校纷至沓来的读书人都已经等候在门口。从上午8点到12点，从下午1点到4点，先锋的创办人钱小华一直守候在书店的进口处，用他发自内心最真诚的喜悦和激动来迎接每一位到来的朋友，不管是新朋还是旧友，都和他们一一打招呼，口里不断地说“谢谢”。据不完全统计，开张当天的客流高达上万人，实际销售图书码洋近10万元。这是学术书店的一个奇迹，也是中国民营书业发展史上一个的重大里程碑。
“南大第二图书馆”
当许多书店还停留在传统经营的阶段，书店环境普遍在“卖书”而非提供一个良好的阅读空间时，先锋书店怀着对人文与艺术的肯定与关怀，在南京的广州路上、夫子庙地下商场和五台山体育馆地下车库里开设了罕见的具有现代公共艺术空间美感的书店。店堂里不仅图书品种结构优化，数量齐全，还坚守人文的纯粹风格。面对图书市场的激烈竞争和大环境的严峻考验，先锋书店创业8年来，一直拒绝经营市场上热卖的少儿、教辅和计算机等实用类图书，除了文史哲、社科、财经、传播等经营主题之外，电影、舞蹈、音乐、戏剧、摄影、建筑、美术、广告等表演艺术类书籍更是先锋书店的经营特色。在热爱人文社科的读者眼里，先锋书店图书齐全得让人吃惊――常年能保持近7万个品种。附近南京大学的学生亲切地称她为“南大第二图书馆”。
“南大第二图书馆”这个美誉不仅仅是针对先锋书店的图书品种之齐全，更重要一点就是先锋所营造的“都市驿站”般人性化的阅读空间和一种久违了的人文关怀。在南京甚至全国的书业界，很多人认为先锋有些过于“另类”，不但她所处的地理位置古怪（大都坐落于地下通道），而且店堂设计都极具匠心，处处体现出对读书人的极端尊重。尤其是新开业的五台山店，28个大平台都造型独特，8个显山露水的“w”型平台充分展示了中国山水文化的特色，将书对读者的热情体现得淋漓尽致，仿佛每本书都在以相同的方式向他的客人致敬。店堂开辟了100米长的画廊，柱子用铜板铸上世界著名诗人的经典诗篇。还有思想者罗丹的雕塑，十字架造型以及陶瓷工艺品，墙上精致而惊心动魄的艺术壁画，沙发、坐椅、咖啡、音乐、电影，加上举办一些主题沙龙，在这样舒适明亮的时空中，附近高校有的老师和学生自带干粮，一呆就是一整天。许多大学生毕业以后，把这里当成了他们回忆大学时代的最重要一部分。在南京高校流行着这样一句话――“这4年我是在先锋长大的”。曾就读于南京大学、现任职于河北教育出版社的楚尘告诉记者：“人们因为去了先锋书店，一生行走的路线都给间接地改变了。”
“人比利润重要”
钱小华特别向记者提到先锋书店的一位读者，叫郭晶晶。她是南京师范大学的，双腿残疾。有一次她来书店，很不方便，当时先锋还在南大南门的二楼，一条狭长的楼梯过道，只够人家把她的轮椅抬上来。她上来的时候钱小华正坐在收银台收银，看到这一幕，钱小华感动得眼泪流出来了，怕在收银台被人看见，他偷偷跑到门口去擦眼泪。郭晶晶被人抬上楼之后，指着先锋的书架说：“这本书好”、“那本书好”、“这本书你给我拿下来”。钱小华说，她不断在我书架前挪动的身影，至今时常出现在我的脑海里，就是这样一位女孩坚定了自己和先锋存在的勇气。像这样忠实的读者还有很多，比如南京大学物理系的教授、中科院院士冯端老先生，80多岁的高龄，经常光顾太平南路上十几平米的先锋书店，后来先锋又在夫子庙开店了，他又坐着公共汽车前去看书买书。还有南大生物系的叶德闲老师，也是70多岁高龄，她做了一件非常让先锋人感动的事情――收集了先锋从创业以来所有报纸对书店创业的报道，全部剪贴得好好的，每当报纸有先锋的新消息，她都拿过来让书店给她盖章留念。
在五台山店开张之际，先锋书店只盛情邀请了这样一拨儿人：先锋所有员工的父母亲人，还有钱小华认为曾给过先锋温暖的少数几位朋友，其中包括他创业前改变他人生方向的退休老厂长。钱小华说，把员工的家属从全国各地坐飞机请来，不只是来看看南京的城市，更重要的是要让亲人们到先锋来，感受先锋和谐的成长环境和他们的孩子在这里的创业激情。一位来自广西山区县的宣传部副部长见到钱小华，拉着他的手说：“我们把孩子放心地交给先锋，你要多给他压担子，不要怕苦着他累着他，因为他还年轻。”
“人比利润重要”，这是钱小华经常说起的一句名言。这种对人的尊重不仅体现在先锋的读者和先锋的员工身上，更体现在先锋自始至终追求品质服务的理念中。在先锋的店堂里，你看不到任何一个条幅，见不到任何一张海报。有许多知名出版社要到先锋拉搞促销，想在先锋店堂里悬挂横幅，但都遭到了拒绝。甚至连先锋免费提供的书签上，也见不到书店的电话，不印书店的地址，不打宣传口号。钱小华说，不能给读者增加商业烦恼，要让读者在这里轻轻松松地阅读。
免费的茶水供应，舒适的阅读空间，先锋人从不轻待任何一位读者的热情，就这样使先锋书店声名远播，很多并不认识的人跑到书店里来，找钱小华要一张名片，问他们有什么事需要帮忙，他们说没有，就只是交换一张名片；有来自苏州的，有连云港的，法国驻上海总领事郁白也来过先锋，他不仅来南京，还专程把先锋的主人请到上海谈了3次。一位不愿留名的南京市某区新华书店退休老职工也在先锋新店开张之日赶来，她收藏周国平的书，还缺两本，知道这里品种全，还听说周国平要来与读者见面，于是就大老远地坐车赶来。在知道了我从北京来后，她自豪地以南京市民身份向记者称：“（先锋）这里是读书人的天堂”。
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