一群青蛙幸福地生活在一个大池塘的一角。
池塘的另一边是一片睡莲。
它们的生活都是如此平静恬适，相安无事。青蛙们偶尔还游到睡莲那边，跳到睡莲那舒展的叶片上嬉戏。
一天，池塘里面流进了一些刺激睡莲生长的化学污染物，它们可以让睡莲每24小时增长一倍。
这对青蛙而言是个问题
如果睡莲可以在50天内覆盖整个池塘，而青蛙有一种阻止睡莲生长的方法，但是需要花10天时间来将这个方法付诸实施。那么，什么时候池塘会被覆盖一半？在池塘被睡莲覆盖的面积达到多少时，青蛙才有可能采取行动去挽救它们自己？
这个小故事看似简单，其实隐含着深刻的道理。
第一个问题很简单：如果睡莲50天覆满池塘，而且它们每天增长一倍，那么第49天结束的时候，池塘就将被遮盖掉一半――而不是在第25天。因为这种增长是指数级增长，而不是线性增长。
对于指数级增长而言，开始的时候非常缓慢，一旦指数增长开始表现出要快速增长的迹象，它的增长速度就确实非常快。因此，第二个问题就特别强调了这一点。
这个问题指出，青蛙们可以阻止睡莲的增长，但是需要10天时间才能完成这项工作。因此，如果他们希望自己的工作能够收到效果，则最迟要在第40天结束之前开始行动。那么，第40天的时候池塘会被睡莲覆盖掉多少呢？
解决这个问题的最简单方法就是倒推。我们知道，到第50天结束时，池塘会被睡莲完全覆盖；第49天，池塘将被覆盖1/2；第48天，被覆盖1/4=（1/2）2；第47天，被覆盖1/8= （1/2）3；依次类推。在第40天结束时，也就是青蛙们能够采取行动的最晚时间，池塘被睡莲覆盖了（1/2）10。
1/2 10是一个非常非常小的数字――只是0.00098，不到千分之一。这意味着，如果青蛙们想要避免陷入无处容身的危险境地，它们得在睡莲所覆盖的面积还不到整个池塘的千分之一时就采取行动。也就是说，它们必须对在很远的地方发生的非常非常小的事情保持足够的警惕，并及时采取行动。如果它们在危险已经降临――比如，它们突然发现睡莲已经覆盖了池塘的四分之一甚至是一半――之前没有采取行动，那么，一切都晚了。
按照系统思考的观点，指数级增长是所有增强回路的自然行为。在初期，它增长的如此缓慢，以至于你很难注意到它的增长。但是，突然之间，它就可能变成一个庞然大物，从而实现局面的逆转，无可挽回。
增强回路广泛存在于我们的生活之中。例如，我们经常听说“千里之堤，溃于蚁穴”，说的也是这个道理。一开始，蚁穴很小，非常不明显，但它发展得很快，如果没有被及时发现并被堵住，蚁穴就可能迅速扩大，从而酿成灾难。我们很多人都经历过的“非典”（SARS）也是由于病毒的迅速扩散，而酿成全球性的一场劫难。
同样，增强回路也存在于我们的经营之中。例如，台湾有一种很有名的水果叫莲雾，屏东是莲雾的主要产地，当地有很多人种植高品质的莲雾。由于市场价格很好，大部分农民都在当地摆个摊子来卖，虽然卖的也不错，但是容易削价竞争，也易被水果商盘剥，收益并不大。但有一个农民知道不能只有好的水果，于是积极开发通路，与一些便利店签订直销协议，并提供送货到家的服务。于是，他的“黑金刚”牌莲雾不但快速透过便利店，收到许多客户订单，而且客户也经由宅配服务收到最新鲜的水果，省掉了中间商的剥削。更重要的是，优良的服务和新鲜的水果，形成了客户“口口相传”的口碑效应，使得更多的客户到便利店订购，因此形成了一个良性循环。而这家生产“黑金刚”牌莲雾的农民，也因此赚到了丰厚的利润，并成为台湾知名的莲雾大王。
事实上，任何一个不断增长的业务，背后都有一个或几个“增长引擎”――就是“增强回路”，它把若干经营要素连接在一起，构成一个环环相扣的系统，并使得该系统得到自我增强。也就是说，随着时间的推移，系统每运转一圈，每个要素就得到一次增强，并引发下一次更大幅度的增强。如此循环往复，使得业务不断增长。这是你事业的核心。如果想把业务做大，你必须找到推动你的业务发展的“增强回路”，并不断给这个增强回路“加油”。
对于一个小企业来说，如果能通过系统思考，找到公司的核心关键的良性循环，并设法让这个循环转动起来，公司就有机会快速成长。不论是什么行业，都可以找到这样的环路，并体味系统思考为你的经营带来的妙不可言的神奇效果。例如，在吉姆・柯林斯《从优秀到卓越》一书中提到的名不见经传的连锁零售药店华尔格林，就是凭借两个“增强回路”的相互增益，而成就为一家实现了从优秀到卓越转变的典范，其投资价值甚至数倍于英特尔、可口可乐、通用电气以及默克制药等鼎鼎大名的国际级企业。
《系统思考》 机械工业出版社 定价：38.00元
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