在中国，第一个引入“计划生育”理念并引起知识界广泛讨论的人是胡适。
1910年，胡适留学美国，就读于康乃尔大学。留学期间，他认真地观察了美国的社会生活。1916年11月，他饶有兴趣地写了一组《纽约杂诗》，其中一首《The“New Woman”（新妇女）》是这样写的：头上金丝发，一根都不留。无非争口气，不
他已经完全接受了桑格夫人提倡的“Birth Control”（胡适译为“生育制裁”，又译为“节制生育”，简称“节育”）的观念。桑格夫人是美国节制生育运动的创始人，也是节制生育的国际领袖，更是一位男女平等主义者。胡适受桑格夫人思想的影响，自称“无后主义”，他“不但反对承继儿子，而且根本疑问‘为什么要孩子’？”主张两事：一，“无后”；二，“遗产不传子孙”。反对孟子“不孝有三，无后为大”的谬论。
1917年底胡适归国在北京大学任教，遂母心愿与江冬秀结婚，但他并没有放弃“无后主义”。1919年，儿子出生，他在《每周评论》登出了《我的儿子》诗：“我实在不要儿子，儿子自己来了。‘无后主义’的牌子，于今挂不起来了。”（《人民政协报・春秋周刊》第200期）
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