据全国总工会不完全统计，到2004年11月中旬，全国进城务工的农民工被拖欠的工资约有1000亿元。另有调查显示，农民工讨薪需付出四大成本：经济成本、时间成本、政府成本、法律援助成本。农民工平均讨薪的综合成本在3420－5720元之间。如果提供法律援助，则成本最少需要5000元，最高将超过9000元。
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而政府部门同样也要支付时间成本和经济成本：政府部门和司法机关处理一起农民工维权案件，如果走完一个完整的程序，至少需要13－25天的时间。
农民工讨薪的巨额成本，给本人和社会带来了严重后果。由于付出巨额成本后许多权利不能得到维护，所以许多农民工不愿意通过合法方式解决劳动争议，有的农民工甚至选择了暴力手段或极端方式来维护自己的合法权益，如跳楼、爬塔吊等。
为索回这1000亿元欠薪，整个社会需要付出至少3000亿元的成本。制定相关的法规才是当务之急，只有法规才能保障农民工的合法权益。不设法大幅度加大雇主们欠薪的“成本”，则社会为民工索回欠薪的巨额成本就不可能降下来。（《中国社会报》6．13）
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