过去，养狗为的是看家护院，养猫为的是捕捉老鼠。居家孤独是近20年出现的新问题，也因此出现了宠物热。然而，对宠物有人爱若至亲，以至食同桌寝同床；也有人很憎恶，觉得它又脏又臭还乱叫咬人。
人类在家中饲养动物，已经有几千年的历史了。有研究认为，喂养宠物对人的身心健康有直接或条件性影响，是人类的好朋友；但也有社会学家指出，人们养宠物无非是在越来越空虚的精神生活中寻找一种心理寄托和安慰，或是追求高消费，体现其“炫富”心理，在某种程度上也是对资源的一种浪费，而且，宠物会给人带来传染病。到底宠物是人类的好朋友还是坏朋友？
宠物已融入人们的日常生活中
“大夫，我家彬彬又不吃饭了，它是不是生病了啊？连牛奶也不喝了，都两天了，可急死我了啊！”“我上次告诉你不能让它跟着你们吃饭，你是不是又没做到啊，狗不能吃咸了，油吃多了对肠胃不好，会不想吃饭的。”“那，您给它开点药吧，看它病恹恹的样子，多可怜啊！”
这是记者在一家宠物医院听到的对话。恍然之间，记者几乎不知身在何处。光听问话，谁会想到那“彬彬”只是一只狗？
宠物医院的李大夫告诉记者：“一只狗生病，常常是一家老少全来。很多时候，宠物生病，主人跟着操心上火，常常是宠物的病好了，主人却病倒了。”
记者在宠物医院看到，有人一脸愁容抱着狗来诊所，治好的笑嘻嘻走了，治不好的伤痛欲绝。一些老人自己省吃俭用，对狗却舍得花钱，每次来打预防针，都点名要进口的。
在兰州一家宠物中心，记者看到很多供小狗小猫吃喝玩乐或梳妆打扮的新奇玩意。很多东西都是进口产品，价格不菲，一件巴掌大的毛衣就要180元，一瓶小狗用的进口洗澡液58元，一栋小狗“豪宅”竟价值上千，小狗全套美容项目包括美容美发、去虫香浴、四肢修剪、清耳洁肤等，最少需要400元。
2002年曾有调查机构在北京、上海、武汉、广州四大城市进行过专题调查。结果显示，七成以上的市民表示自己钟爱某种动物，其中有近一半的人已经或者准备饲养宠物。北京、上海、广州、武汉、重庆并称为我国“五大宠物城市”，其中仅上海一地豢养的宠物就超过100万只。加上没有上户口的宠物，全国的宠物数量着实惊人，而且更有扩大的趋势。
不久前，国际爱护动物基金会委托零点调查公司就养狗的问题在北京做了一份调查报告，以下是报告的主要结果：
养狗与家庭收入调查结果显示，近半数养狗家庭属于北京市的低收入阶层，绝大多数养犬户为普通工薪家庭，养狗平均月花费低于百元。仅有1/3的家庭给狗购买营养均衡的狗粮，大多数家庭自己给狗做食品。给狗做美容、购买服装的比例很低。总体来说，养狗户与非养狗户的家庭收入相差并不大。
虽然所有狗类都难免吠叫和排泄，但是养狗家庭和不养狗家庭的利益并不是对立的。调查结果显示，大部分不养狗的人对他人养狗持不介意（59%）甚至赞成（9．2% 的态度，21．1%的受访者表示反对。反对原因主要集中在狗随地排泄（55．7%）、传染疾病（49．8%）、狗吠扰民（46．1%）等问题上。
宠物是空巢老人的精神伴侣
刘大爷今年60岁了，是南京“今缘”宠物交流协会会员，开朗健谈。“我以前可不这样哦。”刘大爷笑着给我讲了他的故事。
5年前刘大爷退休后，没工作压力了，儿女不在身边，在家里和老伴过了两年悠闲轻松的日子，觉得十分开心。可是两年一过，家人突然发现，刘大爷变了，经常觉得头昏，而且脾气暴躁，动不动就发火，有时候却又呆呆傻傻，沉默寡言，上过医院，没查出什么毛病。后来，刘大爷的老伴从朋友家里要来一只哈巴狗，取名雪雪。此后，刘大爷每天清晨和傍晚，准时带着雪雪到楼下花园里散步，和有宠物的邻居们聊天交流。
自从刘大爷养了宠物以后，人精神了，心情也更舒畅了，而且以前常犯的小病小痛也不再犯了，大家都说刘大爷的身体越来越好了。刘大爷还经常参加宠物协会的聚会，和热爱动物的朋友们讨论关于宠物的种种。协会也经常请动物学家来给大家讲解如何更好与宠物和谐相处等知识。“我可学到了不少呢。”刘大爷开心地摸抚着雪雪。
有资料显示，98%的宠物主人会经常和宠物说话，80％的宠物主人在谈话中把宠物当作人来对待，28%的人信任宠物，并且与其诉说当天发生的事情。当一个人轻轻抚摸他的宠物时，他的血压会明显下降。当人发怒，或者遇到困难时，身边有宠物，他的血压就不会升得太高。这说明，宠物的存在以及与宠物的交流都可暂时降低高血压和调节焦虑心情。
宠物可减少或消除人的病痛
在北京曾有这样一个例子：某大学二年级的崔小姐因自杀未遂被送到北医三院救治，这是崔小姐的第四次自杀。当时负责抢救的林医生会诊后，初步认定，崔小姐有严重的抑郁症倾向，于是建议她到心理研究所做进一步的治疗。心理研究所的医生对崔小姐进行病情分析和催眠治疗后，决定采取动物温馨治疗，把一只叫琴琴的猫给她喂养。和琴琴一起生活一个月后，崔小姐像换了一个人一样，不但不再有自杀的念头，而且和猫咪琴琴还有周围的病友都建立了深厚的友谊。在崔小姐回家两周后，医生到她家里，发现她已经变得热情开朗、大大方方，不再是那个缩在屋角，不敢和别人交流的小丫头了。
在一定的条件下，宠物还可以充当医生，而宠物参与的这种治疗方法，就叫做“动物疗法”。“今缘”宠物交流协会的张会长介绍，动物温馨治疗出现于20世纪80年代的德国，是情感治疗理论的一个实际应用的分支，主要用于治疗精神疾病如抑郁症、自闭症和自杀倾向患者。研究表明：饲养宠物可以治疗精神疾病。例如养猫可以治疗抑郁症，养鸟可以治疗神经官能症，养马可以调治焦虑症，养鱼可以治疗紧张型强迫综合症等。
动物疗法还涉及很多方面，不仅仅是精神疾患。例如狗一直是人类的朋友，而狗对人们的帮助也不限于在精神疗法方面。
大家知道，狗一直以来可以训练为盲人引路，并照顾他们的生活。而现在，动物学家致力于训练“援助用犬”，用于帮助残疾人自理生活，一些狗被训练帮助聋哑人对声音的反应，例如对门铃响或火灾警铃的响声起反应。还有狗被用于帮助行动不便的人，例如为坐轮椅的人找回失落的物品或开门。动物专家们发现狗熟悉一些人的行为可以预料人的突发病，专家们正努力给狗确定和巩固这些特征，以帮助癫痫病患者。
现在，宠物的作用被越来越多的挖掘出来，渗入到人们生活的各个领域，而且越来越多地受到人们的欢迎和喜爱。
宠物也会给人类带来伤害
2005年4月8日《重庆晚报》报道，昨日，一名捂着右手的大学生赶到新桥医院求救，称被自己所养的宠物所伤，令医生吃惊的是，其宠物竟是一只蜥蜴。
近来，蜥蜴、变色龙、乌龟、老鼠等奇异的野生小动物，逐渐取代了温顺可爱的小狗、小猫，正成为年轻人的新宠物。新桥医院急诊科史忠教授介绍，充满神秘感的“另类宠物”正好迎合了青少年追求新鲜、另类、刺激的心理，但这些宠物容易对人体造成伤害。史教授称，这些“另类宠物”极不适宜饲养，因为其体内携带了许多病菌和寄生虫，很有可能使饲养者传染皮肤病和呼吸道疾病，且这些动物大多具有较强的攻击性，不易驯养、容易伤人。同时，部分“另类宠物”带有弯曲杆菌，受这种菌感染的人会出现胃痛以至瘫痪的症状，造成食物中毒。
说到宠物给人带来的麻烦，首推狂犬病，俗称疯狗病。近年来我国狂犬病发病呈逐年上升趋势。据卫生部公布的全国重点传染病疫情显示，我国从2002到2004年，狂犬病在重点传染病中的所占死亡人数和病死率都位居第一，是传染病中“第一杀手”。有关资料显示，我国目前年消耗狂犬病疫苗400余万份，超过了世界其他国家用量的总和。即便如此，我国狂犬病发病率仍高达5%，居世界第四位。
狗是此病的主要传染源，人多因被患病的狗咬伤而感染。猫、蝙蝠、狐狸及其他许多野生动物也都可传播狂犬病。有些外观健康的猫狗等动物也可能携带有狂犬病病毒，并将该病毒传染给人。狂犬病临床表现为特有的狂躁、恐惧不安、怕风恐水、流涎和咽肌痉挛，呼吸和循环系统功能衰竭，最终喉肌痉挛窒息而死。此病可防不可治，一旦发病，死亡率几乎达100％，至今没有特效治疗方法。
重庆医科大学实验动物中心副主任、留美博士后谭毅教授说，随着养宠物的人越来越多，一些由猫狗鸟等宠物而引发的疾病也日益增多。宠物身上携带着许多病原微生物（细菌、病毒、寄生虫和真菌），某些病原微生物可以使人类感染并致病。疾病传播的途径主要是通过咬伤或挠伤主人，也可以因主人直接或间接接触宠物的排泄物、唾液和皮屑等所致。此外，宠物皮毛中藏匿着的携带病菌的虱子和跳蚤也是将病菌传给人的重要途径。除个别疾病如狂犬病外，大部分人畜共患疾病都不会危及人的性命。且疾病的严重性与被感染者的年龄和健康状况有关。
除狂犬病外，其他几种常见的宠物易传染给人的疾病有弓形虫病、鹦鹉热、癣菌病、寄生虫病等。
谭教授说，在饲养宠物的过程中，虽然存在可能患上上述各种宠物疾病的潜在危险，但是只要注意做好自我保护，定期到正规合法兽医防疫站或宠物诊所为宠物做健康检查，注射疫苗，服用驱虫药，一般情况下还是没有问题的。
当然，2 3岁的孩子最好不要与动物生活在一起。不得已一起居住的情况下，不仅要打针预防狂犬病，而且要检查宠物身上是否带蛔虫，检查宠物的健康状况。宠物生病后，要及时去看兽医，确认是否传染。另外，如果孩子本身有出疹等异常症状时，建议告诉医生宠物的情况，以便医生诊断。跟宠物打交道保持距离很重要，千万不要用口给宠物喂食。 （《家庭医药》2005年第7期）
