美国青少年是物质生活最丰富的享受的一代，但是，他们更崇尚合作意识和利他主义，因此被媒体称为“现实的理想主义者”。据调查，82％的美国高中生参加过志愿服务。
事例一：领导社区服务的CEO
哈泽尔13岁时就曾组织同学将纽约布鲁克林区一家流浪者收容站改造成拥有5
如今，刚刚成为大学一年级新生的哈泽尔近日开始积极投入为新奥尔良灾区筹款的慈善工作。
哈泽尔代表着美国的新一代年轻人，他们有着强烈的社区服务意识，广泛参与志愿服务。这种意识是被四年前的“9・11”事件唤起的。“9・11”恐怖袭击在美国人当中掀起了一股前所未有的捐赠潮和志愿服务潮。
事例二：17岁的志愿服务老兵
目前，卡特里娜飓风是青少年“志愿服务风潮”的直接引发因素。全美各地的学生就像老练的义工一样迅速作出回应。截至9月2日，在飓风袭击灾区的4天后，休斯敦西侧中学的学生已经为美国红十字会募集了超过1.6万美元。
同一天，南卡罗莱纳州沸泉中学的学生募集了22712升的瓶装水。活动的组织者是17岁女孩、学生会主席杰西卡。
休斯敦杰克・叶芝中学的学生会主席加莱特只有17岁，却是一名志愿服务行业的老兵，她曾多次组织过为海啸受害者、白血病研究和“麦当劳叔叔之家”慈善基金会募捐的活动。这次又组织同学募捐衣服和其他日常必需品，捐赠给从新奥尔良撤出的灾区难民。她说，做慈善事业是有传染性的，“好多孩子看到我们在做，就跟过来一起做”。
争议：一种入学策略？
在马里兰州的麦克道诺中学，刚上高中的两名学生格雷格和迈克尔的社区服务时间高达500小时，远远超出了学校规定的40小时。从14岁开始，这两个男孩就参与慈善组织“仁爱之家”的活动，为巴尔的摩一户贫穷的人家筹款建房。通过跟各种基金会的主管进行会面，加上一次筹得4.2万美元的抽奖售货活动，这两个学生总共筹集了8.8万美元。
斯沃特穆尔学院招生办主任吉姆・博克说，两周前，在新生入学指导会上，一位同事问400名新生：有多少人在高中时参加过社区服务项目，博克发现95％的学生都站了起来。博克说：“我不得不承认我很受触动。”
美国的教育工作者、社会学家和为人父母者解释年轻人为何热衷慈善事业时，都会提到，一方面，这一代人遭遇的坏消息太多，从而引发他们做善事的冲动;另一方面很多大学在遴选新生时都把申请者参与社会活动的积极性作为一个重要标准来考量，这也是中学生积极投入社区活动的一个原因。
利他的一代
这种合作意识或者说利他主义的意识已经产生了良好后果。近年来，美国青少年的暴力犯罪率下降了60％到70％。这一代人中抽烟、喝酒的人数是历代人群中最低的。少女早孕的几率也是最低，有些地方的青少年还掀起了抵制婚前性行为运动。
美国一位教育工作者说 “当你问孩子们‘你最希望达到的目标是什么’时，他们的上一代会说：‘我想做第一名。我想做最棒的一个。’而现在越来越多的孩子会这样回答：‘我想成为小组中有影响力的成员。我想做任何集体需要我做的事情。’” （《广州日报》9.17）
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