少年养家的日子
李默然10岁开始上小学，14岁就挑起养家糊口的重担。卖烟卷、打小工、当邮差，最后到了牡丹江
在买卖烟卷的日子里，他每天早上到日本人的商店排队买烟，一个人一次只能买两盒，一个早上，转上数个轮回，把棉袄里面的兜全装满了再往外卖。一盒烟能挣一分钱，一天挣两三毛钱。倒卖烟卷被日本人定为经济犯罪。一次，李默然不幸被发现，日本人狠打了他一顿，打掉了两颗牙。为了记住仇恨，他始终没有镶过牙。
颠沛流离的生活，使他从社会另一面获取了意外的收获。卖烟卷的地方有戏园子，他经常卖完烟卷去戏园子“蹭戏”。《狸猫换太子》《水浒》等，至今让李默然记忆犹新，为之后的艺术生涯打下根基。
读错一个字 发奋学6年
1947年10月，李默然考中了哈尔滨文艺家协会文工团。但不久，他就遇到了一件最窘的事：在文工团，每天早上大家轮流读报纸。一天轮到李默然读报，突然听到有的同志在笑，原来他把“效率”读成了“效帅”，这件事让李默然震动很大。后来李默然说：“我这个文化程度在文艺团体是呆不下去的，所以我暗下决心一定要改变这种状况。我给自己定了一个目标，叫博览群书。”从1947年到1953年，李默然一头扎进了图书馆，整整6年时间，他不间断地阅读了大量书籍，学到了许多知识。“这不就是邓世昌吗！”
电影《甲午风云》影响了几代人，邓世昌为国捐躯的英雄故事也广为流传。李默然是怎样被选上出演邓世昌的呢？一天，团里的领导告诉他，长春电影制片厂要借他去拍电影。至于拍什么电影，演什么角色，领导都没有说，李默然什么也没问就上了火车。到了长影，李默然看到两个人。一个是《甲午风云》的林导演，还有一个是著名摄影师王起民。王起民一看到李默然就向林导演大喊道：“你还找什么邓世昌啊，这不就是吗！”林导演仔细打量了李默然，让他先住下，看看剧本。李默然整整在宿舍里呆了三天，也不知道自己究竟演什么。“后来我才知道，导演和摄影师顶着多大的压力才让我演邓世昌。原本是让我演李鸿章，让金山演邓世昌的。我当时脸上就像丘陵地带似的长满了疙瘩，还长了一个粉瘤。很多人都说怎么能让这个人演英雄，但摄影师和导演的态度像山一样坚韧不拔，我非常感动。”
第一次拍电影李默然一点也不紧张，他说：“我完全被这个人物的感情和行为震慑了，塑造这个人物的形象在我心中已经形成了，这个人物应该是什么样的，对待某些人是什么样的，我这个脑子里头就像演电影似的一幕一幕都有了，我一直认为，我塑造的邓世昌这个形象，能获得广大人民群众的认可，一个很重要的原因，就是民族气节在邓世昌身上有集中的表现，跟中华民族不畏强暴的精神吻合。”
“五线谱”换来的爱情
李默然的家庭幸福：有一位始终相濡以沫的夫人；3个有出息又孝顺的儿女；天真可爱的孙儿孙女。
李默然的爱人龙潮，离休前为辽宁省歌舞剧团作曲兼指挥。1947年李默然进入文工团，当时要求团员做多面手，秧歌、话剧、大合唱、乐队什么都要会。李默然参加演出了话剧《俄罗斯问题》后，全团就为配合土地改革，排演歌剧《血泪仇》。李默然碰上了一个大难题――不识谱。好在他饰演的是国民党孙副官，只唱四句，别人一教，也就混过去了。但排大型歌舞剧《纪念碑》时，李默然却不能“蒙混”过关了。这不仅因为他所饰演的唐文有多段独唱，更重要的是，歌剧的总指挥是他日思夜想的意中人，他后来的夫人龙潮。为了与龙潮有更多的接触，也为了今后事业发展，李默然在音乐上下苦功了，终于，《纪念碑》演出成功了。李默然演的“唐文”不但形象逼真，而且唱腔也字正腔圆。
1950年，李默然与龙潮幸福地结合了。幸福的家庭生活，使得李默然更加意气风发，事业蓬勃。他先后在舞台、银幕上塑造了《甲午风云》中的邓世昌、《胆剑篇》中的吴王夫差、《第二个春天》中的冯涛、《市委书记》中的市委书记陈明、《乔厂长上任记》中的乔光朴等一大批人物形象。他始终坚持他的艺术原则：选好本子，宁缺毋滥。面对许多影视剧组的邀请，不管制片资金有多雄厚、题材有多时髦、导演名气有多大，他总要选择对得起观众的好本子。 （《深圳商报》10.24）
