就在儿子小布什访华前几天，美国前总统老布什在北京马不停蹄地开展了一连串的“公关活动”。除了参加第二届中美研讨会以外，80岁高龄的老布什还跑去给国际广告大赛获奖的女模特颁奖，还参加“微笑列车”救助中国唇腭裂儿童的宣传活动等。
老布什对中美关系的重要性、对中国国情都比较了解。因此，他被认
老布什当年携夫人芭芭拉来到了北京，出任美国驻华联络处第二任主任，从此结下不解的中国情缘。为什么选择中国？他在后来出版的《布什自传》一书中说，出使英、法固然令人垂涎，但去中国更具挑战性，因为新中国正在崛起，美中关系在今后几年里将进入关键时期，对全世界都关系重大。
在北京当联络处主任期间，布什夫妇像普通中国老百姓那样，骑着自行车穿行于北京的大街小巷。他还曾有幸两次见到了毛泽东主席。第一次是在1974年陪同基辛格国务卿去见的，另一次则是在1975年陪同前来访华的美国总统福特。在中国期间，老布什夫妇尝遍了中国各种美味佳肴，尤其对“北京烤鸭”情有独钟。
在1995年老布什夫妇的金婚宴上，最抢眼的一道菜便是北京烤鸭。老布什对烤鸭的喜爱之深，影响了现任美国总统小布什。就在小布什宣誓就任美国第41任总统前后，《纽约时报》和《华盛顿时报》不约而同地推出特刊，图文并茂地介绍了布什一家情系北京烤鸭的故事。
离开白宫后，老布什继续关心中美关系的发展。用他自己的话来说就是：30年来从未停止过对中国的关注。他退休后几乎年年来中国，先后访华近20次之多，最多的一年是1996年来了4次。老布什跑遍了中国大江南北。曾经有一次，他从北京到成都，飞往拉萨，再返回重庆，然后顺江而下，乘游船畅游长江三峡，经武汉、长沙而到桂林，最后从广州离境。
在这样的“中国通”父亲影响下，小布什从青年时期开始就对中国有一定的接触。1975年夏天，小布什到北京过暑假，他像父亲那样，也骑自行车逛遍了北京城。 （《世界新闻报》11.18）
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