二十世纪九十年代，因工作需要，我曾出访过亚洲、欧洲、北美洲和大洋洲的一些国家和地区。１９９６年末，《中国建材报·装饰世界》专刊创刊，虞建华主编到我的办公室来说：“老社长出访过好多国家和地区，想必对海外的城市建设和某些著名建筑物留有印象。《装饰世界》负有介绍外国名城和名建筑物的责任，希望您给写点稿子，并配合图片……”情不可却，我答应下来。
我每次出访归来，凭着新鲜的记忆，都写过不少文章，已出版了三本著作。现在，还有“潜力”可挖吗？而且时隔已久，往时的印象还能回忆起来吗？我对建筑和城市建设是个门外汉，至多只有一知半解，又没有特意去收集这方面的素材，能专门再写成文章介绍国外的城市建设和建筑物吗？过去的采访记录本早已丢在一旁；照片很多，也很零乱，还没来得及整理，最后能一一成文，并做到图文并茂吗？猛然一想，答案似乎都是否定的。
中国新闻界老前辈邵飘萍说过，记者应该是“其脑筋无时休息，其耳目随时准备，要网罗世间一切事物而待其变”。这就是说，一个新闻工作者，随时随地都应该注意材料的收集和整理，并时刻准备着把有用的材料都派上用场，做到材尽其用，各得其所。时间的推延，只能使记忆有所淡化，但仍有蛛丝马迹可寻。就我来说，几十年来，顺境、逆境都经历过，但眼、耳、手、脑从来也没有闲置过。风华正茂时，有朋友戏称我是“稿癖”，有写稿子的瘾。我则辩以“没有报道的热情，怎能成为出色的记者？没有创作欲望，还算什么作家？”的确是这样，我几天不写稿，就手痒，心动。对于已经取得的有用之材，总是想方设法把它们用上，不让它们向隅。
我出国访问，并没有规定采访写稿任务，但我以为，作为记者，出行就有“记”的任务。我每次外出，必备“四件宝”：钢笔、相机、采访本、收音机。其间，采访、观察、眼看、口问、耳听、手记，不放过任何一个机会，千方百计收集各种材料。我在收集材料时，绝不搞功利主义，反复细致了解情况，尽其量收集整理，不厌其烦，不厌其详。我笃信笔记总比记忆可靠，再好的脑子不如白纸上落下黑字更能持久。笔记恰恰还能唤回失去的记忆，并使人浮想联翩。所以，我每次出访归来，都是把携带的几个采访本记录得满满的。这次，在时过境迁之后，我面对采访本上的白纸黑字，极力搜索枯肠，多方找寻素材和照片，陆续加以整理，经过三年多时间，居然写出了１１２篇海外建筑风情的文章来，连同二百多幅照片，现在得以集纳成册出版，这是此前所不敢想象的。
人们公认，名建筑物融科学技术与文化艺术于一体，是“不朽的乐章”、“凝固的诗篇”、“永恒的画面”。它们能绵延至今并广为人们称道，绝非偶然。人们在驻足景仰、流连忘返之际，可能会问：是谁为“乐章”谱曲，为“诗篇”填词，为“画面”着色？
要回答这些问题，是很不容易的，因为自己毕竟学识有限，掌握的材料也有限，搞清许多情况尚需时日，而马上就要成篇，困难自然多多。怎么办？我的体会是边学习，边写作，边探索。
在写作过程中，我越来越感觉到，对海外的名建筑物和城市建设情况作点介绍还是很有意义的一件事。我国有五千年的文明史，若干古代建筑物精美绝伦，叹为观止。但是我们不能只是关起门来自我欣赏，自我陶醉，更不能盲目地排斥他人，夜郎自大。外面的世界也是很美丽的。我访问的国家并不多，但所看到的许多古老和现代的建筑物或美轮美奂，或高耸入云，或造型奇特，不能不令人发出赞叹之声。就以古代文明而言，虽然中华文明光耀全球，古罗马文化确也曾惠及世界。我在意大利采访时就了解到，罗马人对建筑工程的重大贡献，是发明了一种被称为“黏浆”(Ｃａｅｍｅｎｔｕｍ)的万用材料，这是一种用火山灰岩、石灰和水拌成的石浆，再加上碎石或碎砖，用之于建筑业，非常坚固，又增添色彩。这就是世界上第一种足以支撑大跨度建筑的混凝土。罗马人发明了混凝土，从此大拱门、大圆顶、大拱顶就都能独立，而无需像古希腊建筑那样靠许多柱子来支撑了，从而成为世界建筑史上划时代的创举。
美国作家Ｔ·Ｒ·里德撰写的题为《罗马帝国文明遗泽影响至今》的文章说：“最近我参观了古罗马的两幢宏伟的圆顶建筑：一个是哈德良皇帝公元１１８年到１２８年间最后建成的罗马的万神庙，另一个是公元六世纪建在伊斯坦堡的圣索菲亚大教堂。我抬头仰望高达五十米的巨大圆顶，只见毫无瑕疵，宛如室内天空……”
事实说明，海外的许多著名建筑同中国建筑比较起来，是各有千秋的，它们并不落后，有的甚至更精美、更漂亮。外国的许多建筑物，不论在设计构思上，或是在建造施工上，还有在装潢装饰上，都有其独特创造之处，足以值得我们学习借鉴。
中国是具有五千年历史的文明古国。在一般人的印象中，中国的地面建筑文物古迹应该是极其丰富的，然而据专家们介绍，中国现存最古老的建筑是汉代的建筑，在此之前的建筑物，地面上几乎没有了，只有地下遗存，有待开掘。汉代建筑留下了的只有一个山东的石祠，还有就是为数不多的“阙”（古代王宫祠庙门前两边的建筑物）。国外又如何呢？罗马的万神庙、斗兽场相当于我国汉代的建筑，在经历了两千多年的风风雨雨之后，前者完好地保存下来，后者虽有残缺，仍可窥见其全貌。这两座海外建筑无论从规模上还是从建筑的精美上，都是中国遗留的石祠和“阙”无法与之相比的。在中国，明朝原有的成片民居已难觅其踪影了，现在保存下来的所谓明清民居实际上多是清代建筑或仿古建筑；而在欧洲，许多城市的大片街区都是文艺复兴时代的遗物，在时间上它相当于我国的明朝。
有人认为，欧洲的建筑属砖石结构，故能保持长久，中国古建筑多为木结构，其“寿命”难免要短些。但日本的建筑是学中国的，也是木结构，他们为什么能长久保护得很好呢？
我国的一些城市在进行大规模建设时，往往缺乏整体的科学的规划，建筑物排列显得杂乱无章。许多楼群既不美观，又无个性。这种现象不仅在大城市有，中小城市更为普遍。而海外有些国家很早就注意到这一点，并解决了这个问题。还以罗马为例，Ｔ·Ｒ·里德写道：“城市规划艺术是他们留下的又一宝贵遗产。罗马的城市均经精心布局，大街小巷纵横交错如棋盘，公园、庙宇、市政府大楼等犹如棋子。罗马帝国的城镇，不论离下一个城市有多近，也不论离罗马首府有多远，都有权建立全套基础设施：一座城墙，一幢地方政务委员会的议事厅，一个中心喷泉，以及为膜拜罗马诸神和当地神灵所建的各种庙宇。罗马城市中处处可见美丽喷泉。不过美观尚属次要，罗马人知道，将水喷到街道石面上蒸发会有降温作用。每一个城镇都有公共浴池，由地下水管道供应干净的水。每一个城镇还有公园、公共图书馆和大广场……”
罗马帝国的城市建设遗产，很值得我们参考。人家在公元前和公元初做到的事，为什么我们在二十世纪还不能很好地做到？
正是出于上述考虑，我才越写越有劲，是一种无形的力量。促使我努力把这方面的一星半点材料逐一丰富起来并整理成篇，在报上发表，公诸同好。虽然它们难免肤浅、零碎，但我希望它能为我国建设大业提供一个线索、一点参考、一丝借鉴。
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