大多数旨在谋生的职业行当，都有一个或长或短的学习期。第一步是入门，从最基本的知识和技艺学起，然后一步步地提高，到了某个时候，就可以出师了。这时人们会说，他有本事了，有自己的饭碗可端了。
读书也容易被人这样理解，特别是当将它和“上学”连着说的时候。不论是读大学、中专或者职校，都会学习
但这样理解读书，包括为了更新知识的阅读，显然是过于功利化了，把它等同于了一般的谋生手段。为了谋求职业的读书，只是读书行为的一部分，也只是读书的目的之一。而且在某种意义上还可以说，它并非是最为重要的部分。
实际上，从本质上来讲，读书最具有魅力的所在、最让人沉醉之处，还是在功利目的之外。是为了开阔眼界，扩充经验；是为了增进知识，获得智慧；是为了陶冶情感，享受情趣。――这些，正是纯粹意义上的读书。而所有这些，最终又可以概括为、归结为一点――阅读，有助于使阅读者达到人的价值的最大化实现，成为一个有趣味和内涵的人，一个丰富和深刻的人。
阅读可以极大地填补经验的不足。一个人，哪怕生活阅历再丰富，也总是有限的、相对意义上的，对于纷纭复杂的现象世界而言，他所拥有的经验永远只是九牛一毛。这种缺憾，庶几可以经由阅读而获得某种弥补。书籍是一个缩微了的世界，举凡大千世界中存在的、发生过的有意义的一切，不论是有形的物质化、事件化的存在，还是不可见的精神的活动，都会被记录、描述、分析和评判，都会在茫茫书海中的某一本中栖身，所以，13世纪阿拉伯神秘主义学者穆希丁・伊本・阿拉比这样宣称：宇宙就是一本巨大的书。而当代文学大师博尔赫斯则说：世界作为一本书而存在。阅读，将我们的经验世界无限地延伸，上下五千年，纵横几万里，都是书籍的触角伸延和窥伺的领地，都在文字的掌控中，它能告诉我们想了解的一切，就看我们的期望有多大。书籍，是我们的脚掌，也是我们的翅膀。阅读可以让我们超越一己的生命只能拘囿于某个时空中的局限，通过想象和代入性的体验，而拥有不止一次的人生。在经验的茂密丛林之后，优秀的书籍还能让读者窥见林梢上晨曦一般的智慧的光亮。那是对于现象世界的深入观照和探测，是建立在经验之上的思索和领悟。大到文明的辉煌与湮没，王朝的强盛与衰败，小到个人命途的坎坷或顺遂，生命感受的丰盈或贫瘠，都有着可以寻绎的深层原因。要破解其间的复杂、玄奥、迂曲和幽微，需要眼光，需要识见，而优秀的书籍可以助我们一臂之力，因为在字里行间流动的，正是一辈辈人的智慧。经由这种接力般的传递，我们时时刻刻都能够面对人类的精神宝库，每当打开一册优秀的书籍时，便仿佛是在掬饮一捧甘洌的智慧泉水。难道不应该产生出由衷的感激之情吗？通过支付阅读的时间，我们使自己的整个生命增值。
比以上这些更为重要的，是阅读对于生命状态的陶冶。不妨用这样的一句话加以概括――阅读能够让人保持生长。
这是因为，仿佛自然界的光电现象一样，自阅读中也会产生出来一道光束，它不但映照了外界，更照亮了内心。这一道光束，当它烛照自身时，便是一道精神的Ｘ光，探测的是灵魂和情感的状态，是否健康、坚韧和飞扬。
生理的健康，需要对身体持之以恒的呵护――健康的饮食、规律的作息、养成锻炼的习惯，等等，如此才能保持肌体的活力，阻挡疾病的侵袭，延缓衰老的降临。同样，要达到精神上的健康、洁净、生机勃勃，也要靠日常的呵护，体现为永远的现在进行时态才行。既然如此，那种功利目的之外的、以精神的喂养哺育为目的的读书，也就不是可有可无的了，而是充分必要的，须臾不可或缺的，是一个人灵魂成长的必要的条件。因为人格的长成，不像一种谋生技能的获取，可以在短时间内获取，可以一劳永逸，一辈子就能够享受红利，而是伴随整个人生的事情。抵达这一目标可以有多种途径，但读书，无疑是其中的一个至为重要的方式。影像特别是网络的出现，对书籍长期以来的至高无上的地位带来了冲击，某种程度上削弱了它的作用，但决不可能完全替代它。
人类的历史，也正是一部智慧积累的历史，当然也包括生存、生活和生命的智慧。面对社会和人生的种种疾患，古今中外的圣哲们已经开列了许多药方，指出了诸多化解的途径，那都是心血的结晶，是最杰出的灵魂的产物。它们最为常见的存在形态，便是大量的优秀书籍。人生苦短，我们没有必要、更没有可能每一件事都要自己去体验，自己去获得经验抑或教训。我们需要的是做一位“拿来主义者”，既然时光的淘洗，和无数人的筛选，已经将它们判定为颠扑不破的真理了。
荣获诺贝尔文学奖的美国作家福克纳就说，每隔一段时间，他就要重读一遍圣经，从原典中获取力量。他为我们标举了值得仿效的姿态。在物欲喧嚣的今天，我们要时常读陶渊明的诗，读梭罗的《瓦尔登湖》，从大自然的美、从简朴但充满灵性的生活中感受生命的尊严和意义，认识到追逐物质享受的虚妄。当生涯遭逢苦难，我们应该从盲人女孩海伦・凯勒的《如果给我三天光明》中汲取跨越坎坷的勇气，从史铁生的《我与地坛》中获得超越的智慧，明白残疾也是包括肢体齐全者在内的所有人的共同命运，从而获得看待生命的新的视角，并领悟到精神健全的重要。当心灵受到虚荣火焰的炙烤时，读一读古罗马皇帝奥勒留的随感录吧，它会时时提醒我们：地位、荣耀和浮华，都会像台伯河的流水一样，转瞬即逝，唯有德行的力量，可以穿越时空。
而在今天，一个人的心灵版图中，有那么多的角落蒙被了尘埃，需要经常打扫干净，有那么多的地方显得荒芜，需要栽植上一簇绿色。因此，阅读也就不可能一蹴而就，而是随时相伴的了。要时常读优秀的书，给灵魂添加正面的东西。这是一种你进我退的较量，仿佛拔河一样，己方的劲头增添一分，对方的力量就会减弱一点。随着阅读的深入，心灵的宁静增加一份，物欲的冲动就减弱一份，崇高的念头升高一些，卑琐的念头就会降低一些。相应地，精神健康的指数，也就会逐渐地攀升。
一个阅读者，一旦从这个意义上理解读书，读书这项活动，便不是高雅的点缀，不是自我标榜的方式和手段，而变成生活的一项切实的内容，一件须臾不可停歇的事情，成为生命的不可切割的一部分了。
生命的历程充满了不确定性。我们目睹到不少的变故，曾经的激情少年变得暮气沉沉，曾经的纯洁无瑕变成了玩世不恭，曾经的坚守信仰变成了与世推移，这种巨大的转变令人惊愕。这里面固然会有各种原因，但一定程度上，应该与当事人疏远了甚至舍弃了阅读有关。书籍不复能够成为生命的更新、推动的力量，不复能够成为对于侵袭生命的负面力量和因素的阻挡。这不能不说是一桩不动声色的悲剧。
我们的祖先早就清楚地认识到了读书的效用。汉代刘向曾经说过，“人少而好学，如日初之阳；壮而好学，如日中之光；老而好学，如炳烛之明”。书籍的光亮，可谓映照着人的一生。
明白了这一点，剩下的事情就是及时迈步了。
生命就是不断的生长。一旦停止了，就意味着临近了死亡。
阅读是一生的事业。
