近年来报纸副刊写女性的文字多了起来，而且尽拣那些好听的字眼，着力描绘，譬如对青年女子动辄用“豆蔻年华”来形容，“她今年二十出头，正值豆蔻年华”之类的句子，时有出现，其实这是误用。
豆蔻是什么？它是一种多年生草木植物，高约丈许，在春末夏初开花，成穗状，初为嫩叶所卷，叶渐展而花渐开，二月正是含苞期，在文学作品中常常被用来形容少女的纯洁天真和做梦的年龄。“豆蔻年华”一语出自杜牧的《赠别》一诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”杜牧在三十多岁时“落魄扬州”，时作冶游，在百无聊赖中写下这首诗赠给一位少年妓女，诗中的“十三余”明白无误地确定为十三四岁的少女，一如豆蔻的含苞待放，这个比喻十分确切生动。
春天的花卉很多，为什么杜牧独独选用豆蔻花入诗呢？在红白豆蔻诸色花中，以红豆蔻花为最美，花芯中央有两瓣相并，形似同心，清人有诗云：“结就同心芯，因标连理枝”，一向被视为爱情的象征，其次是此花在未盛开时显得非常丰满，俗称“含胎花”，因而又被喻为少女的象征。“来时豆蔻初含芯，别后菖蒲又着花”，后来好些咏豆蔻的诗，大多含有这个意思。
豆蔻年华是一种永远的美，一种永远的信心和希望，可现在好些喜欢使用这一词语的人，特别是一些年轻的记者最易弄错，我曾见过某报记录女青年节日活动的大幅照片，上面赫然写着“这些正值豆蔻年华的女青年……”，这是望文生义，想当然，而不去深究它的含意，以为凡是青年女子都属于“豆蔻”年龄，殊不知越过了十三四岁这个界限，便属误用。
由此而使人想起古人对男女和年龄的界定，都有一定范围，比如“弱冠”专指二十岁的成年男子，“及笄”专指十五岁的少女，这是古代的礼节所规定了的，今人无权加以改变。这些词语离我们现在已经很远了，虽然流传了下来，有的已不大使用，但在使用时一定要准确理解，不要因为脑子里有了这个现成东西，拈来就用，方便自然方便，其如杜牧先生不答应何！
