90年代初，在严肃文学走入低谷时，我社推出了“跨世纪文丛”。这套书目前已经出版了6辑共60位作家的代表作品，囊括了新时期以来在文坛上最有影响的一批作家的代表性作品。图书陆续出版后，在创作界和出版界产生了广泛的影响，之后曾有人提出了“南有《跨世纪》北有《布老虎》”之说。但“跨世纪文丛”汇集的主要是中短篇小说，在长篇小说的出版上，我们还缺少一个能为读者识别的品牌。今年夏天，我们在讨论出版一套袖珍长篇小说时，想到了古代神话传说中的“九头鸟”，这个曾一度代指湖北人的褒贬不一的小精灵作为这套书的标识。
关于“九头鸟”，《太平御览》卷九二七引《三国典略》曾写道：“齐后园有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”《正字通》云九头鸟：“状如鸺留鸟，大者广翼丈许，昼盲夜?，见火光辄堕。”宋梅尧臣《古风》诗：“昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇。夜呼庭氏率其属，弯弧俾逐出九州。射之三发不能中，天遣天狗从空投。自从狗啮一首落，断头至今清血流。迩来相距三千秋，昼藏夜出如鸺留鸟。”但是后来，人们把神话传说中的九头鸟，与湖北人联系到了一起。提起湖北籍的人氏，人们会说：“天上九头鸟，地上湖北佬”。其意，是湖北人像九头鸟一样精明。一般的鸟儿只有一个头，与有九个头的鸟打交道，自然不是对手。湖北是九省通衢，汉口在近代史上曾是物资的主要集散地，在中国人的传统观念中，重农轻商，湖北人会经商，自然无商不奸。与湖北人打交道，小心不要吃了亏。所以，九头鸟之于湖北人，实际上是具有一定贬意的。但是近年来，随着市场经济的发展，信息时代的来临，人们的价值观念发生了变化，提起九头鸟，人们由过去的揶揄与嘲讽变成了某种褒意。
当然，我们将即将出版的长篇小说归之于“九头鸟”系列，并不是完全因为这套书的出版地是在湖北，而是我们认为“九头鸟”这个形象不仅具有深厚的历史文化积淀，而且具有特别强烈的现代感。正像我们现在欣赏荆楚一代出土的春秋战国时期的漆器，南阳汉画石刻一样，从那飘逸、夸张的表现技巧中，仿佛能找到现代艺术的源头。我们这个时代不正是需要“耳听八方，眼观六路”的复合型人才吗？而“广翼丈许”的九头鸟却正具有这个特点。所以，如果拿计划经济时期的观点来衡量市场经济的行为，有很多事情就说不清楚了。当我们把这个想法在电话中与中国作协创研部的雷达同志谈后，他也十分赞同我们的这个打算。他并且欣然为我们这套计划中的“袖珍”长篇小说丛书写序。
不过，我们一开始只准备推出一套比较短小的长篇小说，如12万字左右的篇幅的作品，来冠之以“九头鸟长篇小说丛书”，后来，我们觉得如果仅仅限制于篇幅，那么就有很多优秀长篇小说不能归纳其中，经过商量，并征求一些朋友的意见，我们准备像《跨世纪文丛》一样，有计划地逐年推出一批长篇小说。总题用“九头鸟长篇小说文库”，其中包括“袖珍长篇小说系列”。当然，凡是入选这个文库的，不能仅看篇幅长短，也不能看作家的名气，我们既要重视题材的多样性，也注重表现手法的多样性，既重视作品艺术上的创新，又要考虑读者的欣赏需求和阅读期待。否则，我们这套文库有可能成为流星只能展示短暂的亮丽。
我们十分明白，出版者仅仅有一个计划还是不行的，这套小说最终能否为读者接受，能否为长篇小说创作的繁荣做出一些切实的贡献，还需要作家和读者的大力支持，需要我们持之以衡的努力。我们希望，这套书能像我社的“跨世纪文丛”一样，在文学事业的长途跋涉中留下自己的痕迹。
目前，我们这套文库将推出阎连科的《坚硬如水》，赵玫的《上官婉儿》，邓一光的《想起草原》，年内还将推出刘醒龙的《痛失》，张一弓的《遥远的驿站》，李佩甫的《远村》（暂名），吕新的《草青》等。这次推出的“袖珍系列”的第一辑中，有女作家方方的《何处是家园》、梁晓声的《婉的大学》、钟道新的《权力界面》、胡发云的《老海失踪》等共6种。当然，我们放飞的这批九头鸟能否在文学的天空留下嘹亮的回音，我们在热切地期待着。
