在世界科幻界，被公认为最具权威与影响的世界性科幻大奖有两项：雨果奖和星云奖。
雨果奖（Hugo Award）与奥斯卡奖相似，它的正式名称是“科幻成就奖”（The Science Fiction Achievement Award），正如奥斯卡奖（Oscar Awards）的正式名称是“电影艺术与科学学院奖”（Academy Awards）一样。只不过那个代称中的“奥斯卡”究竟是何方神圣始终说法不一，而雨果奖中的“雨果”却确有其人：他可不是指19世纪法国浪漫主义作家维克多·雨果，而是指美国著名科幻编辑雨果·根斯巴克（Hugo Gernsback）。
雨果·根斯巴克于1926年将原来的《科技与发明》杂志改刊，创办了世界上第一本科幻杂志《惊异》（Amazing），并最早定义了“科幻”的概念，是以被誉为“科幻之父”。
雨果奖是“世界科幻协会”（World Science Fiction Society，简称WSFS）所颁发的奖项，自1953年起每年在世界科幻年会（World SF Convention）上颁发，只有1954年度停办。
雨果奖的评选方法主要是由世界科幻协会会员提名，然后根据固定的程序最终确定。要取得世界科幻协会的会员资格并不困难，只要交纳会费和出席会议即可。
自设立以来，雨果奖的奖项已有很大变化，目前除了传统的最佳长篇、最佳中长篇、最佳中篇和最佳短篇奖之外，还设有最佳编辑奖、最佳美术奖以及专门针对科幻迷的“最佳科幻迷作家奖”和“最佳科幻迷美术奖”等等。
每届雨果奖的奖杯统一为一枚直立的火箭，而奖杯的基座则每年各不相同。
2001年度获得雨果奖的最佳长篇科幻为Neil Gaiman的《美国神灵》（American Gods）。
星云奖（Nebula Award）是“美国科幻与幻想作家协会”（Science Fiction and Fantasy Writers of America，简称SFWA）所设立的奖项，每年度由该协会评选和颁发。
星云奖的奖金来源是出版年度获奖作品的收益，每年以此为基金，奖励优秀作家和作品，自1966年春开始，每年评选上一年度的获奖作品。
星云奖分设最佳长篇、最佳中长篇、最佳中篇和最佳短篇小说奖，此外还不定期地颁发“特别大师奖”（自1974年始，奖励为科幻做出终身贡献的作家）、“名誉退休奖”（自1995年始，主要针对老作家）和“布拉德伯里奖”（自1992年始，奖励优秀编剧）。最后一项特别奖的名字特别值得一提，因为它的名字来自德高望重的科幻大师雷·布拉德伯里（Ray Bradbury），可有意思的是，布拉德伯里本人却从未获得过雨果奖和星云奖。
星云奖的奖杯为镶嵌在荧光树脂中的螺旋状星云，该奖即以此得名。
2001年度获得星云奖的最佳长篇科幻为Catherine Asaro的《量子玫瑰》（The Quantum Rose）。
由于雨果奖与星云奖的评选方式不同，所以被分别称为“大众奖”和“专家奖”。的确，前者往往体现时下读者科幻阅读趣味的走向，而后者则更能体现专家对作品构思及其文学性的评价。
虽然雨果奖和星云奖代表着科幻界的最高荣耀，但有一点却一直为全世界科幻读者所不满，那就是两奖所评出的作家作品几乎清一色出自英美两国，鲜有其他语系国家的作家作品获奖。这里自然有其他国家的科幻作品与英美两国在质与量上的明显差距，但同时也反映出一个交流渠道不畅与文化强势话语的无奈现实。
除上述两奖之外，能够荣获美国的约翰·坎贝尔纪念奖和英国科幻协会奖也属殊荣。前者专为纪念美国著名科幻编辑及作家约翰·坎贝尔（John W. Campbell）设立，始于1973年；评委会由一些评论家及作家组成，每年春季评选颁发上一年度的最佳科幻小说。后者由英国科幻协会设立，专门颁发给英国科幻作家；评选有时采用与会者投票方式，有时由英国科幻协会委员会决定。
此外其他国家也设有一些科幻奖项，比如法国儒勒·凡尔纳奖、日本科幻大奖等等。
