现在市面上字典已经很多，专为小学生编写的字典也不少，增加一本不为多，不增加不为少。但是我们还是决定另编一本。这是因为，经过多年的酝酿，我们对如何加强语言文字规范化，小学生需要什么样的字典有了进一步认识。我们认为，有关语言文字规范的教育和熏陶应该从一个人正式开始识字时就进行；同时我们对小学生使用字典的特点进行了调查和思考。当我们觉得根据以上的认识可以按照自己的理想编写出符合小学生需要的字典时才动手。
说句心里话：有的同志可能感到不解，许嘉璐是搞训诂学的，他在训诂学的道路上并没有走到本来能够达到的最高点，为什么却要带着学生们编写小学生字典这类“小儿科”的东西呢？还可能有人认为许嘉璐不务正业，或是说我在训诂学上已经无路可走，只好去给小孩儿编编字典了。我的想法是，第一，任何科学最终都应该以社会的需求为出发点和归宿。我一直在思考和呼吁语言文字学要为现实服务，也想用自己的实践在这方面做些探索。世上无数的学科，情况是不一样的，有的学科为社会服务直接些，有的则间接些。训诂学具有实用性、工具性的特色，整理古籍和编写字典是其所长，我领着学生做做这个领域的事情应该说是义不容辞的。而在编写字典词典过程中，还可以从中领悟到训诂学原理中的一些仅仅靠阅读领会不到的奥妙。研究训诂学和编写字词典完全可以相得益彰。第二，我是从事教育工作的，深知发达的教育要有高水平的基础教育，特别是小学教育。按照人的心理规律，一般从六七岁到十一二岁是认知汉字的最佳时期，这也正是小学阶段。因此，让孩子们在这一阶段学会正确地认识和使用汉字，养成良好的书写习惯，将受益一生；反过来，如果在学习汉字最快，记得最牢的小学阶段不能正确地认识和使用汉字，养成了不良的书写习惯，今后改过来就很难了，那将是对国家资源和个人精力的极大浪费。如果我们的这本字典能够给一部分小学生提供一个较好的工具，也就是我们在用实实在在的行动为我国的基础教育尽了一点儿力。这是一个教育工作者的本分。第三，我深知一个国家语言文字规范化的重要性，特别像中国这样既有悠久丰富的文化传统，方言十分复杂，而眼前又展现出无限前景的国家，语言文字的规范化就更为重要，这不仅关系到国家的团结统一、市场经济的完善成长，还与全体国民素质的提高有着极其密切的关系，甚至可以说，社会使用通用语言文字的水平如何，是国民整体文化水平高低的标志之一，一个人对通用语言文字掌握得如何，是他的综合素质高低的标志之一，现在社会上使用汉字混乱的现象还有不少，很多高级的媒体几乎天天出现错字别字，一些学历较高的人也常常把字读错、写错，这都是过去一段时间里我们曾经放松了教育所得到的苦果，放松了语文教育的苦果。语文界多年来为社会用字的规范和正确所进行的努力，实际是在做亡羊补牢的工作。
随着社会主义现代化建设的迅速发展，随着一个新的建设高潮的到来，我国正在出现一个文化建设的高潮。作为一名语言文字工作者，渴望着我国人民的语文水平能尽快地有明显的提高，并且愿意为此做些力所能及的事。从人基础阶段做起，从社会的基础做起，尽力而为之，这就是编写这部字典的初衷。
我们的理想是，给孩子们编一本符合小学生年龄和学习特征的、好用而又够用的字典。为此，近年来我和学生们先后编了两三本学生用的字典，在字典体例、收字范围、释义方法、例证选取等问题上不断进行探索，征求小学生和老师们的意见。现在呈送给各位审阅的这本字典，就是几年来我们努力的结果。
我们力图使这本字典具备针对性、规范性和实用性。这三性与其说是我们的努力的结果，不如说只是我们的目标。这本小小的字典是否达到了这一目标，还有待小读者和老师以及专家们加以检验和评判。
我们的这本字典，当然不敢说是到目前为止同类中最好的，我们最大愿望只是想起到一点带头作用。一是希望有更多的学者多做普及的工作，包括为孩子们编写适合他们年龄特征的字典；二是希望无论是谁，在为孩子们编写东西的时候能够精心、小心、细心。
和辞书的传统编法不同，我们采用了计算机技术，建成了一个专用的数据库，把选收的字词条目、字词的意义单位和相关的需要彼此照应的项目等等，都输入进去，加以分类排比，查核比照，大大提高了工作效率，避免了传统编写的辞典中容易出现的照应不周、顾此失彼的差错。最后我们提供给出版社的是一张软盘，一份打印稿，这也大大减轻了校对和排版的工作难度。我们之所以费力费时地这样做，是因为觉得这是以后编写辞书的发展方向，我们愿为同行们做一点探路的工作。
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