故事讲述在2054年，人类培养出能够感知将要发生的谋杀冲动的预知生命体（precog），并将其应用于预防犯罪。在谋杀发生前，就将那将要犯下谋杀罪的人逮捕。在纽约，约翰·安德顿警官是这一系统的负责人，他对此深信不疑，致力于系统的实施推广。纽约谋杀案的发生率不久就降为零，国会决定将这一系统向全国推广。就在这时，安德顿突然发现precog预测到他将要谋杀一个陌生人。相信自己不会杀人的安德顿开始逃亡，并对预测犯罪系统发生了怀疑。他要在四面追捕中，查出真相，证明自己的无辜，改变被预测的命运。
情节展开至此，安德顿的怀疑是：预测系统能否准确预测未来？而如果预测的结果被看到或公布，又能不能被改变？这个疑问引申开来，就是一个极具普遍性的问题：人类能否预测未来，并改变自己的命运？
古希腊人在悲剧《俄底浦斯王》中对于命运的思考和悲观看法，在笛卡儿和休谟等人的哲学著作中被加以分析，成为一个关于存在本质和时空维度的根本性的悖论：如果人类能够预见自己的未来，并有意识地加以规避或利用，那么，较之被篡改的未来，被预见的未来就成为谬误，人类因此未能预见自己的未来，因而也无从改变命运。
迪克虽然在科幻小说创作上成就斐然，堪称大师，但由于科幻体裁本身在文学中无足轻重的地位，他一直被排除在主流文学之外，以致遗憾终生。尽管如此，他依然强调，自己的创作受的是乔伊斯、庞德等文学大家而非一般科幻作家的影响，并成功地将自己的生存体验、哲学观和宗教观糅入到科幻创作中，写出了一系列既有深度又具消遣性，既超验又有现实意义的科幻小说，影响深远。
正是由于迪克的小说中玄思与幻想的结合，迎合了技术时代对人本主义的反思潮流，才获得追求卓异的好莱坞大导演们的青睐，纷纷向这位已故作家的作品中寻求灵感。大片在获得商业效益的同时，也引起了评论界对迪克的关注，一部关于他的新评传即将出版，科幻迷们也在竭力为其大师正名，要为他争取在主流文学史上的地位。这正是迪克生前梦寐以求的殊荣。
（江苏教育出版社出版）
