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数据仓库的历史

2003-06-18 来源:中华读书报 酒徒 我有话说
据说,古埃及的象形文字主要是为了记录别人欠法老多少谷子而创造的;罗马的一些街道是2000多年前土木工程师设计的结果;早在一万多年前,人类已经开始使用草药。很多我们现在使用的技术都可以追溯到很久远,而数据仓库技术,我们只能说,它很年轻,随信息与决策支持系统发展而产生,年轻到很难给它一个具体而形象的定义。著名的数据仓库专家,W.H.Inmon在其著作《数据仓库》一书中如下描述:数据仓库是一个面向主题的、集成的、相对稳定的、反映历史变化的、用于支持管理决策的数据集合。当Inmon在他的《数据仓库》第一版中提出这个概念的时候,数据库的理论家们对此大加嘲笑,有人预言它将使数据库技术倒退20年。甚至有些学院派的研究人员提出禁止数据仓库技术的创造者在公共场所探讨自己的理论。

经历了90年代的e疯狂,见证了. com灾难后,当人们再回过头来看数据仓库,发现它已经不是一个纯粹的理论,而是一个活生生的现实,它达到了前所未有的活跃和强大,各种关于数据仓库的学术会议、文章、书籍形成一个海洋,并且有很多公司在做数据仓库。因为和其他所谓的新技术不同,它切切实实带来了效率,发挥了作用。

《数据仓库》第三版恰巧在这时候诞生,和前两版面临的情况不同,此时,现成的新技术已经可以用来支持对数据仓库当初提出的种种新奇需求的支持,许多企业已经在通过数据仓库运转他们的重要业务,由于有了数据仓库,获取信息的代价大大降低。对于混乱的遗留系统环境,管理人员最终有了可行的解决方案。企业第一次拥有了可用的企业范围内的历史数据存储。整个行业的数据集成也成为了可能。简而言之,数据仓库突破了技术的限制,面临着一个更强大的未来。

这时候我们再回头来看Inmon当初的理论和他的这本目前已经举世闻名的经典《数据仓库》,不得不佩服其无与伦比的对新技术的敏感性和前瞻性。所谓巨匠,往往是在别人还在黑暗中探索或沉迷于美梦的时候已经昂头看见了远处地平线上的曙光。现在,这本数据仓库已经被誉为数据仓库的圣经,在全球的销量已经达到50万余册,Inmon也被誉为“数据仓库之父”。人们提到数据仓库,必然提到Inmon,提到这本当年惊世骇俗,如今洛阳纸贵的《数据仓库》。至于将来是否有新技术取代数据仓库,时间会做出回答,但在计算机技术发展史上,有一页上会写着Inmon和他的这本引以自豪的作品——数据仓库。

(《数据仓库》第三版中译本,机械工业出版社华章公司2003年3月出版。)

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