传统的报刊由于大都创办于计划经济年代，背负着太多的历史烙印，面对如今日益激烈的市场竞争，许多报刊尤其是文学期刊严重疏离读者。新版《北京文学》却一改传统文学期刊普遍存在的这种通病，强调了以读者为中心，树立起全心全意为读者服务的意识。
这种读者服务意识体现在六个方面：首先是封面构图。每期主打作品标题和作者名字赫然醒目，白底反衬出的作家漫画招人注目，突出了广告功能和市场意识；其次是杂志的扉页上每期编排的“作家热线”，从形式到内容都透着亲切感，极大地拉近了刊物与读者之间的距离；杂志内文的最后几页上开设了“纸上交流”栏目，它给读者品评刊物及作品提供了畅所欲言的园地；更为重要的是，在多数文学期刊面对自然来稿来信普遍视而不见、置之不理的情况下，《北京文学》却敢于向读者承诺：只要贴上刊标并付足返程邮票，该刊编辑部将在规定的时间内做到每信必复、每稿必提出处理意见。
“现实中国”是新版《北京文学》中的一个重头栏目，自2001年改版以来，这个栏目每期刊发一篇报告文学作品，其内容普遍切入当今百姓所关注的社会热点问题。热切关注现实、敏锐紧跟时代、真诚贴近大众，最大限度地强化了该刊的现实感和社会性，从而更多地吸引社会各界的关注和普通读者的阅读。
“新人自荐”也是《北京文学》改版后的一个特色栏目。它每期都发表文学青年的小说处女作，这些处女作大都是编辑从浩如烟海的自然来稿中挑选出来的，编发时还配发作者照片、创作自白和作品点评。此举得到了广大文学青年的拥护和好评，一些文学杂志也纷纷效仿。
