前些日子我给笔记本换了一块新硬盘，趁机重新作了一下系统。由于原来的Outlook里存储了大量的联系人、日程安排、邮件等重要信息，我当然不希望这些信息丢失，所以就提前导出为.pst文件等着在新系统中导入。结果导入之后，发现联系人的分类都变成了“双份”——就是说比如在发邮件选择“收件人”的时候，发现“联系人”类别会重复出现，当然其中一个是“假”的（是原来那个系统中的联系人分类），在没有任何区分特征的情况下，如果点中那个“假”的，就会提示你找不到联系人，然后只好重新浪费时间选择一次。偏偏我有点“完美强迫症”的嫌疑，这个问题如刺在肉、不除不快。可郁闷才刚刚开始，我覆盖了Outlook.pst发现问题依然存在，试图修改注册表、用HEX编辑器修改都没有解决这个问题，我只好向一位朋友求救——他是一名资深的网管，清华本科，亲自考下了MCSE、Oracle DBA、CCNP等多种证书，水平自然无需怀疑。我们把Outlook的帮助查了个遍、来回折腾了很多次，问题仍然没有解决，他不像我这么有耐心，后来中途绝望了。可我偏偏就是不信这个邪，就自己动手把几乎所有的定制项都摸索了个遍，终于发现原来从“电子邮件帐户”→“查看或更改现有的目录或通讯簿”→“Outlook通讯簿”→“更改”里面可以把不想要的那些给清理掉！说出来就是这么简单的问题居然就这样浪费了我如此漫长的时间……
解决了旧的郁闷，带来了新的思考。环视当今市面上关于Office的图书，种类纷繁有数千种之多，有从零开始手把手教读者如何打开、保存文件的，也有教读者如何用VBA开发深层应用的，就是没有这种教读者在实际使用过程中碰到这类问题时如何能够解决问题的图书——如果有这类图书，我上面说的“解闷”过程也许只需要三两分钟。看到网管员们在同事碰到软件使用问题、需要他们技术支持时团团乱转的忙碌样子，我经常想：这样的状态真的是不可避免的吗？
也许我讲的自己的Outlook“解闷”记里面有些极端的成分，因为这样的问题并不具有普遍性，但是我们更应该看到一种趋势：各种软件的功能越来越强大，越强大必然相应会复杂（虽然复杂程度并不是随功能呈线性增长的）。还拿Office软件举一个简单的例子，比如说Word里的菜单，仅一级菜单就有几十个，再加上二级菜单、弹出窗口等等，如此众多的功能项对于每天都使用的人来说也不太可能每个功能都熟稔于胸，况且还有软件升级带来的变化等因素的影响，现有的那种操作手册式的全方位结构型教学方法对于读者来说太沉重、也不具有实战应用能力提高的功效。相反，倒是以应用为导向、结合使用场景的教学方法更能够让读者有选择地学习并熟练、深度掌握自己使用中需要的功能，喋喋不休地重复帮助文件内容的图书品种再多也是重复，它们对于读者来说价值只会越来越低。当读者面对众多功能选项不知所措的时候，我们的计算机图书作者和选题策划者有没有考虑过如何能够消除他们的疑惑、结合问题帮助他们更好地选择需要的功能来完成相应的学习过程呢？充分学习后当然会知道如何解决问题，但在针对问题讲授如何解决问题的作用更加立竿见影，在生活节奏日益紧张的今天，后一种方法可能会有更多的读者愿意接受。
我们缺少的不是从头学“如何修理自行车”之类的书，我们缺少的是教你“骑自行车碰到山路怎么办？”“骑自行车如何穿过沙地？”这类真正实用性的图书。
CBTNuggets是一个国际知名的软件培训公司，很多读者可能看过他们的教学资料片。可是我很遗憾地发现，这样一个著名的软件培训公司自己的软件使用选择实在令人不敢恭维：CBTNuggets很多教学资料里面使用的板书竟然是在Corel Photo－Paint里面拿着“笔刷（Brush）”工具用鼠标一下一下描画出来的！这样做一方面浪费制作者的时间（鼠标描画一个字母的时间肯定远远超过用键盘输入一个字母的时间），另一方面也浪费用户的时间（对于用户来说看“手写”的文字肯定要比看印刷体的费劲）。CBTNuggets在这里“露怯”其实并不是个别性的问题，而是一个普遍存在的问题：不知道在什么情况下如何使用计算机工具更好地工作。
前几天路过会议室听到里面有几个同事在争执节省出差路费的问题：4个人同时要到9个城市出差，不同的路线选择机票成本是不同的——在成本控制成为潮流的今天这样的事情到处可见，如何选择一个最节省成本的方案？这是一个运筹学领域典型的网络最优化问题中的最小费用流问题（Minimum－Cost Flow Problem），于是他们先为这个问题进行数学建模，然后在白板上开始计算。其实，如果能够选择正确的工具，这个问题解决起来简单：只要用Excel的“规划求解”功能就能够在几分钟内解决！但却偏偏没有人想到可以使用Excel的“规划求解”，所以计算了半天还起了意见分歧。这类问题随时都在我们身边出现，有“自行车”却不知道这时候骑车会更快、更省力。
怪谁？是计算机用户思维太迟钝？还是我们的计算机图书没有引导用户主动思考、举一反三地学会在不同的应用环境下选择正确的工具来解决问题？市面上关于Excel的书浩若烟海，但大部分讲的是如何格式化单元格、如何筛选数据、如何做数据透视表甚至如何调用VBA函数进行傅立叶分析等等问题，却极少有关于Excel的图书谈碰到什么样的问题时Excel能够如何帮助你解决。就好比一辆自行车，你知道如何骑车、知道如何修自行车甚至知道如何造自行车，可就是不知道在哪里或在什么情况下可以骑自行车，那你又如何能够把自行车带来的便利充分利用起来？
当然，从理论上来说，如果能够熟练掌握每一种计算机工具的功能、了解它们的应用领域，在碰到相应问题的时候自然很容易想到要选择什么工具来解决，就像在需要阅读一个Word文档时自然会想到首先要使用“打开”功能打开这个文档。但是，对于绝大部分的用户来讲，这只是一种理想状态，现实中没有人能够熟练掌握每种工具，而作为传播知识的图书出版者，我们的主要功能是帮助读者解决这些问题，而不是非要去考验读者能否自己解决这些问题。
学会使用各种功能以便在不同的使用需求出现时来使用这些功能，这是我们常见的软件教学方法，而设计不同使用情境下如何选择计算机作为工具来解决这些实际问题的选择型学习方法也许能够帮助读者更好地选择适合自己使用需求的功能——而现在这样的计算机图书的确太少了，至少迄今我还没有看到过。
我们的出版者经常抱怨国内缺少好的作者，所以很多人都把目光瞄向了引进外版图书。首先我要声明我自己完全承认外版图书的价值和给国内计算机图书市场及技术领域带来的巨大推动作用，因为多方面的原因国内在高新技术领域的确就是缺少好的作者。但难道在普通应用软件领域，国内的图书策划者和作者仍然是无可作为吗？当然不是！看着很多靠界面抓屏和“帮助”拷贝来填充内容的图书，我常想：在这个领域我们是不是更缺少优秀的策划者？
在拙文中提到的“使用计算机碰到问题如何解决”和“碰到问题如何使用计算机解决”这两方面图书的匮缺当然还只是抛砖引玉，悉心去挖掘其实我们还有太多的市场空缺——这当然也是计算机图书出版的竞争空间。
