剧本《莎乐美》中的主要人物与圣经原型几乎是一一对应的。国王希律、王后希罗底、公主莎乐美，乔卡南即《圣经》中的施洗约翰。可是，王尔德在剧本中增加了一个意味深长的人物：卫队队长，年轻的叙利亚人。年轻的叙利亚人迷恋莎乐美的美貌，在莎乐美出场之前，观众对她美的了解完全是通过年轻叙利亚人的眼睛看来的。
这个故事发生在一个月光如银的晚上，年轻的叙利亚人眼中的莎乐美一开始就与月亮联系在一起。月亮“像一个小公主披上了黄纱，那双脚却是银色的，它像一个小公主长了一双白鸽般的纤脚，你看它的样子就是在翩翩起舞。”月亮几乎与莎乐美完全等同起来，因为莎乐美后来就是光脚在年轻叙利亚人的血泊上跳起七条纱巾舞，以要求施洗约翰的人头。莎乐美在年轻叙利亚人的眼中与种种清冷的意象相连：“银镜中白玫瑰的影子”、“白色的蝴蝶”、“迷途的鸽子”、“风中抖动的水仙花”、“银光闪闪的花儿”……这样，在莎乐美出场之前，以月亮为中心的意象群制造了一种清冷的、纯洁的氛围，向我们暗示着莎乐美内心的处女情结。莎乐美出场之后，说月亮像“一枚小硬币”，是“一朵银色的花朵。月亮清冷、娴静，我敢说她是一个处女，具有处女之美。”在这天晚上，希律王的生日宴会上，莎乐美已察觉到她母亲的丈夫―――希律王对自己怀有淫邪的欲望，莎乐美厌恶这种罪恶的欲望，她强调自己内心处女的高傲和纯洁。清冷的月亮，硬币的寒光，风中抖动的水仙花，这些意象的重复出现，无疑使我们了解到莎乐美内心深处对纯洁的向往。
可是，当莎乐美看到先知以后，她像变了一个人，开始疯狂地追求美和爱。最初莎乐美被乔卡南肉体的纯净之美所吸引，百合花、积雪、皎月，这些纯洁的意象象征着先知的纯净。在遭到拒绝之后，莎乐美用“毒蛇爬过的粉墙”、“污秽不堪的白坟”来否定乔卡南肉体的纯净美，转而爱恋乔卡南的嘴唇的红艳：“割开口的石榴”、“鸽子的红爪”、“珊瑚枝”、“朱砂”，这些西方文学中象征欲望的意象暗示了莎乐美从爱恋纯净到欲望的炽烈的转变。在莎乐美反复要求吻乔卡南的嘴唇之后，年轻的叙利亚人自杀并倒在莎乐美和乔卡南中间。
在我看来，年轻的叙利亚人是莎乐美的一部分，他是莎乐美身上自恋感和处女情结的外化。年轻的叙利亚人语言中种种清冷意象的反复是对处女情结的强调；希罗底小童也曾说，年轻的叙利亚人喜欢在河水中端详自己。罗马神话中自恋的那尔克索斯就是因为整日端详河水中自己的影子而不顾爱恋他的女神，最后被变成了一朵水仙花。在莎乐美没有遇到先知之前，她是清冷的，自恋的，不愿受欲望污染的处女，这完全在叙利亚人的意象中暗示了出来。在听到先知的声音之后，莎乐美反复要求年轻叙利亚人为她放出先知，见到先知之后，对美和爱的向往摧毁了原本的自恋情结。年轻的叙利亚人作为自恋和处女情结的牺牲在莎乐美和乔卡南之间倒下、死去，美和爱终于推翻了一切障碍。这时，清冷的月亮在希律王的眼中“像一个疯女人，一个到处寻找情人的疯女人，她还裸露着身体。她简直一丝不挂。云彩追着给她往身上披衣服，可是她还不让云彩给她披。”月亮暗示了莎乐美不可抗拒地追求美，宁可放弃一切乃至生命的转变。正如莎乐美在得到乔卡南的人头之后所说的：“我本是一个公主，你却敢责骂我，我是一个处女，你却把我的贞洁剥夺了。我静若处子，你却往我的血液里填塞了火焰……爱之神秘远比死之神秘更神秘啊，爱才是唯一应该考虑的。”年轻的叙利亚人作为莎乐美身上自恋的部分，月亮、水仙花、硬币这些清冷的意象的处女象征，都在爱与美的面前毁灭了，成了爱与美的牺牲。
另外，观看与阻碍观看的意象也始终贯穿在剧本中。我们知道，王尔德唯美主义推崇感官美，认为能给人带来美感的东西高于一切。由视觉、观看得到的美无疑是美感获得的一种主要的方式。《莎乐美》中对观看与阻碍观看这一对矛盾意象的反复强调，凸现了他的思想。
剧中一共出现了三组观看与劝阻的场景。一是戏剧开始时年轻叙利亚人与希罗底小童的对话。年轻的叙利亚人眼睛离不开莎乐美，他称赞她的美貌，把她和冰清高洁的月亮相连。可是希罗底小童一直劝阻他说：“你老是看她，你看她看得太多了，这样看人是很危险的。没准会招来横祸的。”希罗底小童眼中清冷的月亮显出死亡的象征，像一个死女人在寻找牺牲物。因此，他劝年轻的叙利亚人不要看莎乐美，以免招来横祸。
第二组是莎乐美与年轻的叙利亚人。莎乐美称赞乔卡南肉体的纯净之美，要靠近看看乔卡南。年轻的叙利亚人屡次劝阻，要莎乐美回到宴席上去，可是莎乐美越看越被乔卡南的美所吸引，坚持一定要得到乔卡南身上最美的东西。这组观看与阻碍观看的对立暗示着莎乐美内心唯美追求与处女情结的斗争。结果是叙利亚人的自杀，自恋情结被美征服。
第三组是希律王与希罗底。希律王对莎乐美怀有邪恶的念头，他老是寻找、观看、谈论莎乐美。王后希罗底一再反对说：“你不要老是看她，你老是盯着她看。”希律王身不由己地被美吸引，这使他付出了为莎乐美斩灭先知，将给自己带来灾祸的代价。
在这三组场景中，观看者都处于主动的地位，劝阻者的声音是微弱的，仿佛只是一种对不幸的隐隐的提示，观看者们对他们的话置若罔闻，身心都被美的事物所吸引。这样三组观看与劝阻行为意象的反复出现，强调了观看与发现美、欣赏美，执著于美的密切联系，也暗示了美的危险性。观看与美相连，同时也与死亡相连。年轻的叙利亚人成为美的牺牲，希律王在莎乐美反复要求乔卡南的人头之后说：“你的美让我心乱，我看你看得太多了，可是以后不再看你了。人不能看东西，也不能看人。”希律王意识到对美的追求将威胁到自己的生命，他不能舍弃自己的生命，因此他放弃了观看，即放弃了美。他不是一个唯美主义者。而莎乐美在得到了乔卡南的人头之后说：“啊！你为什么不看我呢？乔卡南？你遮挡住了你那能看见上帝的眼睛。喔，你见过你的上帝，乔卡南，可是，我，你却从来不看，如果你看见我，那么你就会爱上我，我，我看见了你，乔卡南，我爱上了你。”莎乐美强调发现美的观看，并执着于追求美，为了美可以舍弃一切甚至生命。莎乐美最后被希律王下令杀死，她成为了为美牺牲的悲剧性人物。
如上分析，在这部戏剧的主要部分，在主要人物之间的关系和故事中，王尔德凸显了唯美的主题，而这个部分几乎是意象的领地。这些意象暗示了莎乐美内心的转变，能够帮助我们理解王尔德人物处理的内涵，强调了王尔德的唯美追求。
