“丁、陈的诗画话构成了《读书》的开篇风景。”（王蒙语）“倘若有人要我列举这最后十年间，我们在文化上有什么特殊贡献，在我所举的众多成就中，会把丁聪、陈四益合作的这些漫画诗文列进去。”（萧乾语）
很多人拿到《读书》的第一件事，就是先翻看丁、陈二人的“诗画话”，记得小时候我常读一本叫《中学
陈四益的文章曾被戏称为“纸上的焦点访谈”，因此这本书虽名为《准花鸟虫鱼》，但并非一般事涉花鸟虫鱼的闲逸之作，正如陈先生自己所言：“我这组小文，虽然自以为风花雪月，花鸟虫鱼，世故人情，谈天说地，有趣的紧，但毕竟看来看去还是不似正宗，故只得名之曰《准花鸟虫鱼》。”
自祖母讲洛阳花和凤仙花的故事引发出那段蹉跎困惑的文革岁月；随芙蓉鸟（金丝雀）的有翅不展和野八哥的不肯学话勾连出体制于人的影响；由《艾子杂说》中青蛙啼哭的寓言生出“做人还是不要有尾巴”的感慨；从鱼类世界的嘴咬、尾扫、厮杀想到人类的自相摧残，发出“人之所以异于禽兽者几希”的唏嘘。蚊子、蝗虫、螳螂悉数登场；麻雀、八哥、蛐蛐、青蛙轮番上阵，各有各的象征意义，各有各的人性暗喻。
文中对“吃荔枝”和“拼死吃河豚”作了新的诠释：“承认不同口味的存在，强求千篇一律就毫无必要了。爱吃荔枝的尽管去吃，不必封王封霸；不爱吃的也自由他，不必大肆挞伐。”（《话说荔枝》）“闻名常思见面，见面不如闻名。世间的事大抵如此。真正吃到了河豚，先前的种种美好想象全被破坏……至少不至于懵懵懂懂地被人牵着走，所谓死也要死得明白，即是此理。”（《河豚》）笔墨看似临于花鸟虫鱼之间，情意实则远在花鸟虫鱼以外。
陈先生曾担任过《?望》周刊的副总编，文章收放自如，“镇定温婉”（何满子语）。在《准花鸟虫鱼》中，我们可以体会到这一点：思想犀利而深刻，语言直白而真切，文字简洁而富知识性，不仅如此，文中诙谐妙语更是随处可见，如“全国都在奔小康，电视剧好像在奔古装”，令人莞尔又惊醒。全书文章看似信手拈来，实则精心布置，独出机杼。
为文中，陈先生无时不在寄托着自己对时代的关注和对社会责任的担当。在浮躁喧嚣中保持一份冷静与清醒，对种种社会现象冷眼旁观，有八大山人“白眼向天”之感，然无其愤世嫉俗之意。正如他自己所言：生活继续着，丑陋滋生着，笔，歇不了。
