广东作家黄东生从1997年7月1日香港回归祖国那一刻开始，“六年磨一书”，写出了长篇历史小说《世纪悲歌》（花城出版社出版）。作者在书中以辩证唯物史观，客观公正地诠释了那场影响中国近现代历史的鸦片战争及导致香港失而复归的过程，完整真实地再现了战争给中国人民带来的沉痛，记录了清朝军队的惨败、封建统治者
清朝统治中国268年。其中1661年后的130多年，中华民族历史上自大唐之后又形成了一个辉煌――史称康乾盛世。在这个时期，全球出现大变局。西方社会爆发了一系列革命。英国率先开始的工业革命，使经济出现了腾飞。这时，西方国家向全世界扩张的步伐加快。清廷统治者对此茫然无知，毫无准备,甚至采用错误对策把国门关得更紧。清廷的闭关锁国国策，经不起英国的工业文明和正在冲决中世纪封建神学桎梏束缚的思想启蒙运动的冲击，使中国由一个洋洋自得的天朝大国急剧地坠入落后挨打的境地而一蹶不振。
《世纪悲歌》写以道光帝为首的清廷统治者，在飞跃变化的世界面前，表现出惊人的麻木和极度愚昧。他们妄自尊大，囿于传统，反对变革，满足现状。道光一直把“普天之下，莫非王土”，“我中华地大物博，取之不尽，用之不竭”自恃。把英国看作是一弹丸“朝贡小国”。说什么洋人虽然野蛮成性，只要多做教化，他们便会遵守清国法令，愿做我“化外子民”；把着眼点放在怀柔远人，宣扬恩德以保持国内秩序的稳定。
英帝国挟着初生的资本主义优势，疯狂地向外扩张，为争夺中国这个东方最大的市场，发起了罪恶的鸦片战争，清廷毫无准备，显得被动挨打，亦无什么新招御敌。总结这个惨痛教训，我们可以从中找到当代中国实行改革开放和坚决惩治腐败的历史依据。
鸦片战争造成了中国百年悲惨的历史，而直接的历史根源之一，是清政府科技、军事上的失误。中华民族曾是世界上发明创造最早最多，科技成就辉煌的民族。可惜，有优秀军事专家，清帝不予以重用，以吝啬出名的道光帝不肯拨款，加上清政府在妥协投降的对外方针指导下，最终落后挨打。
《世纪悲歌》写出了清军防御废弛，处处挨打。清廷因为太平日久，又因长期不重视军事建设，特别是海防建设，使沿海各地的防务，大大削弱，几乎到了有海无防的状况。定海是我国东南沿海的海防重镇，宋、明时期，一直保持逾万人防守，炮台和战船亦相当。进入清朝以来，因军备废弛，官吏腐败，仅剩下旧炮台3座，24门旧炮，驻防水师减至2千，其中守海岸炮台的仅有150人。被侵华英军舰队轻而易举地全部摧毁无疑是必然的。
从书中可以看出清政府在鸦片战争中失败的各种原因。我们要以史为鉴，总结和汲取惨痛的历史经验教训。
