“文化大革命”结束以后，邓小平同志非常重视中小学教材建设，特别批准调拨10万美元，从国外购买资料，其中有许多是英语教科书。由于当时我国尚未参加世界图书版权公约，我们编写英语教材时从国内外大量的资源中挑选素材，低年级课文自编，高年级课文多为根据原文删减、改编。1985年至1986年，在国家教委领导下，由
在我国义务教育法颁布后，国家教委启动了九年制义务教育全日制初级中学各科教学大纲制订工作。英语学科由人教社、北师大和北京市教育局三个单位合作编写大纲。人教社外语室英语组的同志为大纲设计做了大量具体的工作。义教初中大纲确立了外语为初中一门基础学科，明确提出教学目的是：通过听、说、读、写的训练，使学生获得英语基础知识和为交际初步运用英语的能力。具有改革精神的教学大纲为教材的改革奠定了基础。
1986年秋，北京国际书展期间，英国麦克米伦公司和朗文公司主动与人教社接触，表示了对合作出版对外汉语和对华英语教材的兴趣。可是，没有外汇无法解决中外合作出版所需资金的问题。恰好，第二年叶立群社长率团赴英与两家出版社进一步洽谈时，联合国儿童基金会顾问哈金森建议我们向联合国计划开发署提出基金申请。回国后，我们迅速立项，通过国家教委、外经贸部国际技术交流中心向其申请中外合作编制初中英语教材的资助金。由于该项目意义重大，可使4000多万初中在校生和数十万英语教师受益，所以受到了各方包括项目执行机构联合国教科文组织的支持，最后通过国际招标。确定了英国朗文出版公司与人教社的合作伙伴关系，拉开了中英合作编写初中英语教科书（Junior English for China）的序幕。从此，以结构与功能相结合的教学途径编写的教材占据了20世纪90年代中小学教材的主导地位。中外合作编写教材，这在中国历史上是第一次。
在这次探索实践中，人教社领导的思想十分明确：合作既要以我为主、洋为中用、中外互补，又要坚持改革创新和继承发扬相结合。由于我们一直遵守着这个原则，使这套教材具有了如下特点：寓思想教育于语言教学之中；语言结构与语言功能相结合；注意培养为交际初步运用英语的能力；注意保证基础，区别要求，减轻负担；系列配套，增加复观，富有弹性。
1990年秋，JEFC在全国部分地区试验，1993年在全国试用，引起了很大反响。事实证明，中外合作编写英语教材的路子走对了。
有了这次成功的探索之后，人教社又相继合作编写出版了《PEP小学英语》《新版小学英语》《新起点英语》《灵通英语》《新目标初中英语》等多套教材，最大限度地满足了我国教学一线的实际需要。
（作者为人民教育出版社原副总编辑）
