巴金的高祖父李文熙，号介庵，是巴金家族入川第一人。他有三个儿子，分别名叫李璇、李玑、李?。这出于《尚书・舜典》中的“在璇玑玉衡，以齐七政”。其中李?是巴金的曾祖父。“?”字，指美玉，用在他名字里既入典故，又与兄长们同部首偏旁。
李文熙的父亲叫李南棠，号兰陔。他的名号则取自《诗经》。“
从巴金父辈开始，李氏大家族采用了统一的名序。姓名中第二字按辈份分别为“道尧国治、家庆泽长、勤修德业、世守书香”，第三字的偏旁按辈份是五行相生：金生水、水生木、木生火、……。例如巴金的父亲名李道河，第三字偏旁从水；巴金本人名为李尧棠，第三字偏旁从木；巴金的侄子李致原名李国Q，第三字偏旁从火。巴金祖父名李镛，在五行上也与其后人一致。
巴金名尧棠字芾甘，“李芾甘”在他的书信中时常出现。巴金的名和字源于《诗经・国风》中《召南・甘棠》的首句“蔽芾甘棠”。“蔽芾”形容枝叶小，所以“芾”字在这里读作fèi；而不是fú。“芾”字读作fú的意思不同，指的是草木茂盛。宋代书画家米芾的名字就读作fú，“芾”字读fú时又同“黻”，所以也作米黻。至于在巴金的家乡四川有人称巴金为pèi甘，只能算是地方口音了。
巴金先生手书
