两千年前，施洗者约翰腰束皮带，吃着蝗虫野蜜，在旷野中大声疾呼：“天国近了！你们应当悔改。”四百年前，弗兰西斯・培根吃着面包，攥着鹅毛笔，在书斋中奋笔疾书：“知识就是力量。”今天，弗里德曼喝着咖啡，敲打着键盘，轻言细语地宣告：“全球化3.0的时代到了！拥抱它吧，全世界受苦的人们！”
每个时
贫穷的人有福了，第三世界的人民有福了，这一次不是因为富人进入天堂比骆驼穿过针眼还难，而是因为“世界变成了平坦的”。先知弗里德曼一觉醒来，为自己的这个伟大发现而激动不已。他不仅在第一时间与自己的亲密爱人一起分享了这个伟大的发现，还试图与所有的人一起来分享这个发现。世界变成了平的，不是说地球在巨人的脚下被踩成了鸡蛋饼，而是说世界在技术发展和资本流动的双重推动下，正在发生我们尚无法预料结局的转型――传统的社会构架被打破，资源被重组，新的社会关系和网络诞生，一种新型的扁平结构的社会模式，将取代旧有的金字塔结构的社会模式。也就是说，由于信息的充分流动，世界将变得越来越开放、越来越透明、越来越一体化，在这样的浪潮下，传统社会的权力等级、阶级差异、地域差别将显得越来越次要，每个国家甚至每个人，都能有更多的机会发挥自己的潜力展开竞争，从而为自己赢得更好的生存环境。
由于技术的进步，产业链在全球范围内不断地细分，因此像印度这样的发展中国家也能获得大量机会，增加收入，刺激社会进步。弗里德曼有一个可爱的想法：对更好的俗世生活的向往和对利润的追求，最终会战胜宗教的偏见和种族的仇恨，因此当新技术能够为大多数人提供一个理想的生存环境的时候，没有人会去拒绝。
这是一个讲究专业的时代。单靠嗓门吆喝就能当上先知的时代已经一去不复返了。弗里德曼作为一名世界经济及国际政治方面的资深记者，拥有傲人的采访经历，与众多当代的精英有过直接的交往，单单看看他在“致谢”中列出的名字――微软创始人比尔・盖茨、戴尔公司总裁迈克尔・戴尔、网景公司发起人马克・安德森等等，我们就能知道，他完全有资格担当先知的角色。毫无疑问，《世界是平的》从内容到风格也都恰如其分的证实了这一点。飘浮不定的时空转换，丰富多彩的案例故事，展现出先知需要的博闻强记；而略带夸张的叙事方式和刻意制造的节奏感则表现出先知需要的激情和魅力。
每个时代都需要自己的先知。先知们可以为那些每天平凡而刻板地活着的人带来希望，在对一个美好未来的无限憧憬中重新鼓动起激情的翅膀；先知们能够为那些天生的冒险家提供一个可能存在的猎物，在猛扑上去之后或者品尝一顿成功捕获猎物之后的饕餮大餐，或者喝下一杯水中捞月之后的苦酒；当然，先知们也可能仅仅是大众的娱乐明星，他们在舞台上的激情演出或者为无聊的人们带来些许饭后的谈资，或者在一阵狂热的喧嚣后只留下暗淡的回声。所以，怎样阅读先知们的预言书，完全取决于你，取决于你的个性和你对生活的态度。一则评论断言“所有的MBA都在读《世界是平的》”，另一则宣称“全美国的州长和国会议员都在谈论《世界是平的》”，这种断言的可靠性通常令人生疑。不过，一本通俗易懂而又不失趣味的预言书，得到人们的追捧也是毫不奇怪的，毕竟每个人都不希望自己仅仅是一场正在发生的伟大变革的旁观者。
《世界是平的――21世纪简史》，[美]托马斯・弗里德曼著，何帆等译，湖南科学技术出版社2006年11月第1版，56.00元
