或许，很多人并不熟悉“Hip Hop”这个名词，不过你只要回想一下你在都市街头看见的那些年轻人们的行为、形象：穿着松垮肥大的裤子，向后戴或歪戴的棒球帽，过于宽大的运动T恤，运动鞋，走路一摇三晃，有甚者还编满头小辫，烫着惨遭触电般的爆炸发型，佩戴耳环，甚至可能向你扔出“Ya, man, what's up?”“Yo,c
HipHop在中国近年来日益流行，成为青少年们追捧的一种流行时尚，甚至可以说它已经成为青少年们的一种生活态度和方式。其实不只是在中国，Hip Hop早在十几年前就开始流行于日韩等国，随之才进入中国――曾在国内风靡一时的“日流”、“韩流”既是嘻哈文化传入亚洲后的变体。再放眼看全世界的文化市场，Hip Hop也已经扩展到人们尤其是青少年社会文化生活的方方面面。几乎在全球的任何角落,我们可以随处找到和嘻哈文化息息相关的音乐、服饰，街舞，体育用品等。迄今为止，还没有任何一种区域性文化可以像嘻哈那样对全世界的青少年文化产生如此深刻的影响。足见它的普遍性并从中感受其旺盛的生命力与活力。
Hip Hop现在被我们熟知为“嘻哈”，很多人认为嘻哈就是一种音乐类型，像周杰伦、潘玮柏口中的念念有词，或是令人听得满头雾水、不知所云的饶舌歌，但实际上它不是音乐名词而是文化名词，包括说唱、涂鸦、街舞和DJ打碟6玩唱片四部分。说唱乐是嘻哈文化的一大主要元素，但不能代表嘻哈文化的全部内涵。
台湾地区曾把Hip Hop翻译成“黑泡泡”，这是一个十分生动的音译，不仅听上去有趣，也生动体现了Hip Hop文化的起源和特性。因为黑人正是这一流行文化的缔造者、演绎者和权威代言人，我们可以从嘻哈文化的起源看起。
Hip Hop的起源地是具有众多种族、民族和大众流行文化发达的美国，确切说来是美国纽约的少数民族聚居区―布朗克斯(Bronx)区。20世纪70年代初，这一地区的非洲裔、拉丁裔、加勒比海裔青年，聚集在街头，开始他们最初的地下活动。他们在居住的贫民街区组织俱乐部、开办聚会，听唱片、玩唱片，即兴表演；他们把城市的公共设施、地铁车厢当作画布，用喷漆喷出特殊的图画、字型，画出自己的风格或是划分地盘；把街头当作演艺场―自由创作舞蹈或是饶舌乐，进行斗舞，演艺竞技，为贫穷但是自由的生活宣泄狂欢。这其中就包括了嘻哈文化的四个主要元素和表现类型：打碟?玩唱片、说唱乐、街舞(曾被称为霹雳舞)和涂鸦。
与其他几个表现类型相比，音乐是最具有参与性和流传性的品种。说唱乐是嘻哈文化四个元素中商业化最为成功的，它的成功体现在与现代唱片产业的成功结合，说唱乐不但为唱片业赚取了巨大利润，让黑人说唱歌手们名利双收，也让黑人青年们有机会摆脱贫困，并获得一定话语权。在美国长期遭受种族歧视和不公平待遇的黑人最容易的出人头地的方法一是打篮球，否则就是搞音乐。二者是生活在黑人贫民区的黑人孩子们从小就耳濡目染的也最擅长的技艺，因此也有着不解之缘。
70年代末，纽约的一个说唱团体Sugarhill Gang的一首Hip Hop单曲“Rapper's Delight”在唱片业获得巨大成功。在此之前，嘻哈音乐还是不见天日的地下音乐，唱片公司的巨头们也从未想到这种黑人音乐类型到如今能为他们赚取如此巨大的利润。第一张Hip Hop唱片成功发行后，嘻哈文化开始由地下、民间走向商业化，经历了近30年的发展和商业收编运作，嘻哈文化已经成功进驻主流文化和主流商业社会，并发展演化成为全球性的文化运动和力量。而嘻哈音乐的巨大的发行量已使其成为美国音乐产业中不可忽视的重要组成部分。现在嘻哈音乐成为利益多达200亿的文化产业，而75%的嘻哈唱片消费者都是白人。
美国著名嘻哈文化作家Nelson George，1998年在他的《嘻哈美国》一书中的一段描述全面概括了Hip Hop产生的根源、包含的文化元素及其特征：“Hip Hop是美国‘后民权运动’时代的产物，它是一套文化形式，最早出现在70年代的纽约及其周边，由非洲裔、加勒比海裔、拉丁裔的美国青年孕育而成。它最受欢迎的表达形式是音乐，虽然舞蹈、绘画、流行服饰、录影带、犯罪、商业也是它的表现区域。嘻哈是后现代艺术，搜罗功夫电影、黑人娱乐剧场喜剧、70年代Funk音乐及其他性质各异的陈旧流行文化种种元素，重塑其素材，以符合艺人各自的性格与时代的口味。”
从嘻哈文化的起源看，它与“玩”有著不解之缘,它是“玩”出来的艺术,也在“玩”中传播和发展。随性、即兴、出位、有挑战性、有风格……在嘻哈文化的各种表现形式中都有淋漓酣畅的体现。
目前，在美洲、亚洲、欧洲，以及世界很多其他地区，嘻哈已经成为城市青年中最为流行的文化表现形式，其影响与流行趋势正在全球青少年中愈演愈烈，已经成为全球都市青少年所崇尚的新兴强势文化。这些青少年们选择和热爱Hip Hop也许只有一个简单的理由：因为嘻哈够酷、够炫；因为他们充满了青春活力。
