"能够在文学与天学的历史上同时留名的，自古以来没有几人。汉代张衡可以算一个，古代波斯世界，也有一个这样的人物――奥马尔・海亚姆。影片《继承者》展开两条平行的叙事路径：一条是当今小男孩的万里寻根之旅，一条是古代波斯奥马尔・海亚姆的生平传奇故事。"
能够在文学与天学的历史上同时留名的，自古以来没有几人。
汉代张衡可以算一个。他的《同声歌》、《四愁诗》、《二京赋》等作品，在中国文学史上占有不可忽视的位置；他又两度担任皇家天学机构的负责人太史令，研制过演示天象的“漏水转浑天仪”，以及可以报告远方地震的“候风地动仪”，还写过《灵宪》这样的天学著作。如今月球背面东经112度、北纬19度的一座环形山被命名为“张衡”，还有编号为1802的小行星也被命名为“张衡”，表明世人对他天文学成就的肯定。
在古代波斯世界，也有一个这样的人物――奥马尔・海亚姆（Omar Khayyam），生前以天文历法著称，身后却以抒情四行诗流芳百世。
影片《继承者》（The Keeper，2005）讲述的就是有关奥马尔・海亚姆的故事。
却说波斯有这样一种传统，即每个家族都要指定一个成员作为“继承者”（keeper），他的责任是继承本家族的历代族谱、勋业、传说等等。这个特殊的家族职位当然也要代代相传。影片开始时，有一个家族的“继承者”壮年病故，族长不得不指定死者的弟弟接替“继承者”。弟弟尚在幼年，却对“继承者”的义务和责任极为投入，他隐约知道自己家族的历史和一本英国人的书有着极大关系，为此他竟背着母亲，冒用姐姐的名字订了航班，孤身一人偷偷跑到伦敦。
影片由此展开两条平行的叙事路径：一条是当今小男孩的万里寻根之旅，一条是古代波斯奥马尔・海亚姆的生平传奇故事。
小男孩初到伦敦，依照地址寻访至一巨宅，庭院深深，进去后叩门无人来应，小男孩竟在门廊下睡着了。不久这家的主人，一个非常有教养的老妇人自外归来，惊问小男孩来自何方？为何擅自进入庭院？――看来她是怀疑小男孩为流浪儿了。但当她看到小男孩手中拿着的一幅画，顿时肃然动容，就将男孩请进家中，以礼招待。影片中这一段情节平静而富有张力，演员表演也都不俗，令人击节叹赏。
老妇人和小男孩亲切交谈，得知男孩来意后，让小男孩戴上手套，从柜子中取出一本珍贵书籍给男孩看，男孩恭恭敬敬打开阅读，顿时五体投地……老妇人就将此书赠给了男孩。这里我们就不要搞电影中那些倒叙、悬念之类的花样了，让我们直说吧：
这本书是什么书？它是菲茨杰拉德（Edward J.Fitzgerald）的《鲁拜集》初版本。菲茨杰拉德――影片故事中这位老妇人的爷爷――1859年将奥马尔・海亚姆流传下来的诗歌从波斯语译为英语出版，取名《鲁拜集》（Rubaiyat），这些四行诗从此成为世界文学史上的明珠。“Rubaiyat”即波斯语“四行诗”之意。
那小男孩何许人也？当然就是奥马尔・海亚姆的直系后裔了。
《鲁拜集》的作者奥马尔・海亚姆，约生活于公元1048～1131年间，出生于波斯呼罗珊内沙布尔（纳霞堡），波斯人常以职业为姓，“海亚姆”（Khayyam）意为“帐篷制作者”――但这并不足以推测出他“出生于手工业者家庭”。他的生平故事一直是波斯人引为自豪的传奇之一，他的墓地今天仍是纳霞堡的重要景点。
相传海亚姆年轻时曾与尼让牟（Nizamal Malk）和霍山（Hasam，通常译为“哈桑”）同学，就学于当时著名学者Imam Mowaffak。三人曾发愿同享富贵。后来尼让牟成为宰相，海亚姆18岁丧父，辍学谋生，往见尼让牟，但不要官职，只求得一清净地让他进行数学和天文研究，尼让牟从之，拨给年金，他被任命为“天官”。实际上海亚姆先是得到撒马尔罕（今属乌兹别克）统治者的庇护，后来又应塞尔柱帝国苏丹之邀，前往领导伊斯法罕的天文台。他在那里工作了18年，度过了他一生中最安逸的岁月。在那里，苏丹命他对当时的历法进行改革――这是他一生最重要的勋业，他当然没有忘记在《鲁拜集》中歌咏一番，例如下面这一首：
啊，可人们不是在说，我的演算重排了岁月，使历法更为完善？啊，不，这只是从历书中勾销了，未生的明天，以及已死的昨天。
海亚姆最著名的数学著作是《还原与对消问题之论证》，其阿拉伯文手稿保存至今，已被译成多种文字。海亚姆定义代数学为“解方程的科学”，他创立了一种借助圆锥曲线解三次方程的方法，这是代数与几何相结合的前驱工作。他还研究过二项式展开、开方、比例等问题，详细注释过欧几里德的著作，他的《对欧几里德几何原本中困难公设的注释》一书，据说对东方数学有过积极影响。
至于他那些优美抒情的四行诗，在他本来只是略出余绪而已。身后竟会因为这些四行诗而享誉全球，对他来说实为不虞之誉。
在影片中，海亚姆被塑造成一个相当科学主义的人物，比如他拒绝以自己的星占学知识为国王鼓舞军心，哪怕他的老师来劝也不听，摆出一派“吾爱吾师，吾更爱真理”的架势。其实“圣人以神道设教”在古代东方西方都是普遍被接受的政治智慧，影片中海亚姆的这一做法对一个古代天学家来说是不近情理的。
影片《继承者》古代叙事中的另一个重要角色是霍山。
相传尼让牟当宰相之后，霍山前往投靠得了官职，但嫌升迁太慢，遂弃官组织叛军，后来成为盘踞中亚地区令人闻风丧胆的著名匪帮的首领――即十字军时代著名的“山中老人”――历史上实有其人。他手下有一群穷凶极恶、毫不畏死的杀手，称为“哈昔新”（Hasisins）。周边各国王公贵族，任何人只要得罪了“山中老人”，必遭杀手暗杀，而且这些杀手执行命令时不畏艰险，万死不辞。影片中也描写了这些杀手毫不畏死的细节。
关于“山中老人”霍山，有一个在西方广泛流传的故事，这个故事与迷幻药有关，是马可・波罗在他的《游记》中传播给西方人的，见《游记》卷一第40~41章。霍山之所以能令他的杀手视死如归，是因为他有特殊的训练之法：
霍山在两山间的深谷中秘密建造了一处花园，里面琼楼玉宇，美女如云，简直就是人间天堂。霍山平时对“哈昔新”杀手们进行“思想教育”：只要服从他的命令，死后必登天堂，将有享不尽的口腹之欲，声色之娱。然后找机会让杀手们服迷幻药――据现代学者研究认为就是印度大麻，当众杀手进入昏迷状态时，将他们送进那个秘密花园。众杀手醒来，忽见自己置身仙境，美酒佳肴自不待言，更有多情美女投怀送抱，让人真个销魂。惊问此间是何去处？则被告知，此天堂也。不久众杀手又再次服药昏迷，重新被送回霍山面前。从此他们坚信真有天堂，只要服从命令，死后就可在那里永生。如此则执行任务时，自然就奋不顾身、视死如归了。
顺便提到，印度大麻在英语中是“Hashish”，霍山那些杀手的名称“Hasisins”（有“吸食大麻者”之意）明显与此有渊源，那些杀手就是“吸食大麻者”。不过影片《继承者》中当然没有这段故事――那只能留到以“山中老人”为主角的影片中用的。
